L’importance du timing dans l’entraînement des chevaux – Pet Yolo

Les chevaux apprennent vite. Dans la nature, ils apprennent à lire l’environnement et à réagir de manière à leur sauver la vie. Les chevaux doivent savoir si un son ou un objet est dangereux pour le troupeau ou s’il peut être ignoré en toute sécurité. Si les chevaux n’apprenaient pas rapidement, ils seraient dans un état constant d’effroi et de fuite. Au lieu de cela, ils lisent les situations en un instant et savent immédiatement comment réagir.

Chercher la libération

Cet apprentissage rapide s’applique également lorsque les chevaux sont sous la selle. Un cheval ressent les moindres signaux de rêne et de corps de son cavalier et sait s’il y a un avantage à réagir tout de suite. Répondre à un signal signifie que le cheval doit ressentir une libération de la pression du mors ou de la jambe. La queue est appliquée (sous forme de pression) puis doit être immédiatement relâchée (pression d’arrêt) lorsque le cheval fait ce qui lui est demandé. Les chevaux cherchent la libération.

Parfois, les chevaux apprennent ce que nous, les humains, pensons être la mauvaise réponse. Si votre cheval met beaucoup de temps à apprendre une nouvelle compétence, faites une pause et réfléchissez à ce qu’il fait au lieu de ce que vous voulez.

La façon dont il agit est la façon dont il se sent en sécurité et à l’aise ; c’est ce qu’il est motivé à faire. Votre cheval peut vous apprendre que vous devez essayer une nouvelle queue ou améliorer votre timing de relâchement.

Si votre cheval a eu du succès à long terme en faisant ce que vous considérez comme un mauvais comportement, il faudra peut-être une nouvelle stratégie et une pression accrue (mentale ou physique) pour le motiver à changer ses habitudes. Par exemple, si un cheval a reçu un avantage en agissant ou en tenant sa tête trop haute, il a été programmé au fil du temps pour penser que c’est la bonne chose à faire.

Nous devons être intelligents pour comprendre ce que nous pouvons faire pour apprendre au cheval que la « bonne » réponse est la plus facile à faire.

Tête haute

Récemment, une étudiante était frustrée après avoir travaillé dur pour apprendre à son cheval à monter avec la tête basse. Quoi qu’elle fasse, le cheval avait un port de tête élevé. La cavalière a déclaré qu’elle travaillait sur cette compétence depuis longtemps et que rien ne semblait changer.

Le cavalier travaillait trop dur pour apprendre au cheval à porter sa tête plus bas. Le cheval sentait ses rênes constantes pour baisser la tête, mais il n’était jamais récompensé lorsqu’il commençait à baisser la tête ou à changer de position.

Les chevaux apprennent de la libération de la pression. Nous appelons ce type d’entraînement «renforcement négatif». C’est un terme déroutant car « négatif » ne signifie pas douleur ou punition comme la plupart des gens le pensent. Au lieu de cela, il se réfère à l’absence de pression – la libération. Pensez au terme « espace négatif » dans l’art. Cela signifie simplement qu’il n’y a rien.

Pour vous entraîner avec un renforcement négatif, vous appliquez une pression sous la forme d’un signal, attendez la réponse du cheval, puis relâchez immédiatement la pression lorsque le cheval commence sa réponse.

Vous devez récompenser le cheval pour le moindre effort. Souvent, les cavaliers sont pris dans une lutte parce qu’ils attendent que le cheval fasse un mouvement parfait avant de relâcher la pression. Mais puisque le cheval apprend du lâcher, remarquer et répondre au moindre essai aidera le cheval à apprendre plus rapidement.

Savoir quand libérer

Dans le cas de la cavalière qui voulait apprendre à son cheval à baisser la tête, elle appliquait des repères de rênes (en serrant doucement à chaque foulée du trot du cheval) mais n’arrêtait jamais de donner des repères lorsque le cheval commençait à baisser la tête. Au lieu de cela, il ne pouvait s’éloigner de sa pression constante que lorsqu’il levait la tête.

Il a ressenti une libération de la pression en levant la tête car cela raccourcissait la distance entre les mains du cavalier et le mors et lui donnait un endroit pour se sentir soulagé. Ce n’était pas la bonne réponse pour le cavalier, mais le cheval avait appris ce qui lui convenait le mieux.

Pour changer ce comportement, le cheval devait apprendre qu’il pouvait y avoir un relâchement lorsque sa tête était baissée. La libération devait être dramatique et compte tenu du moment où sa tête baissait même d’un pouce.

Lorsque le cheval a baissé la tête, j’ai arrêté la pression des rênes et j’ai desserré les rênes pour lui montrer ce que je pensais être la bonne réponse. Avec un bon timing et un relâchement évident, le cheval a appris une nouvelle réponse en 15 minutes environ.

Le timing est primordial

Non seulement le cheval a besoin de ressentir une libération pour apprendre, mais il a besoin de ressentir la libération au moment exact où il fait le mouvement que vous voulez.

Un cheval à tête haute peut avoir le nez en l’air tout le temps. S’il baisse accidentellement la tête (pour tousser ou gratter une démangeaison) et que le moment du cavalier est juste pour remarquer la position de la tête et relâcher la pression des rênes, le cheval peut rapidement apprendre qu’il y a eu une libération à une nouvelle position de maintien de la tête. S’il a obtenu la libération immédiatement, il essaiera à nouveau d’obtenir une libération dans le nouveau poste.

Pour que les chevaux apprennent aussi vite que possible, le relâchement de la queue (ou l’application d’une pression, selon ce que vous enseignez) doit intervenir dans les trois secondes suivant le comportement du cheval. Bien que vous disposiez d’une fenêtre de trois secondes pour apprendre à votre cheval, plus vous pouvez être rapide dans ces trois secondes, plus le cheval apprendra plus vite.

Le but est d’effectuer la correction ou de relâcher la pression en une demi-seconde.

Le but est d’effectuer la correction ou de relâcher la pression en une demi-seconde. Le cheval associera son comportement à votre réaction et apprendra au rythme le plus rapide si vous êtes rapide avec votre libération.

Les maîtres entraîneurs ont le chronométrage d’une demi-seconde. Il peut être difficile d’apprendre à réagir aussi rapidement, mais c’est possible. Votre cheval apprendra toujours si votre réponse se situe dans la fenêtre de trois secondes, cela prendra juste plus de temps.

Plus vous faites attention à ce que vous enseignez et lorsque votre cheval obtient une libération, meilleur vous serez l’enseignant et vous verrez rapidement à quel point votre cheval peut apprendre rapidement.

Cet article a été initialement publié dans le numéro de décembre 2017 du magazine Pet Yolo.