L’histoire naturelle et les soins en captivité de la couleuvre à nez plat – Pet Yolo

Peu de personnes dans son aire de répartition ne connaissent pas la couleuvre à nez plat Heterodon platyrhinos. Ayant un visage fantaisiste avec de grands yeux menaçants et un sourire permanent, ce serpent laisse beaucoup de ceux qui ont la chance d’en trouver un avec un sentiment de bonheur. Il a une structure courte et trapue et est assez animé, détournant notre attention du fait que le groin de l’Est est un prédateur puissant, avalant souvent d’autres animaux de son vivant !

On ne peut s’empêcher d’avoir un sentiment d’illumination en présence d’un serpent à nez plat oriental et bien que beaucoup les adorent, il y a ceux qui les craignent et les trouvent comme l’incarnation de tout ce qui est mal.

Couleuvre à nez plat

• Famille : Colubridés
• Taille adulte : Plus de 28 pouces de longueur.
• Aire de répartition : est des États-Unis, du centre-est du Minnesota à l’extrême sud du New Hampshire, du sud au sud de la Floride, de l’ouest à l’est du Texas et à l’ouest du Kansas.
• Habitat : Champs ouverts et prairies, pinèdes.
• Niveau de soins : Intermédiaire

En tant que mécanisme de défense, le serpent à nez plat de l’Est met parfois en place un affichage élaboré lorsqu’il est dérangé. Dans un effort si dramatique qu’il aplatira sa tête et le tiers supérieur de son corps, et semblant plus grand que nature, il sifflera et frappera agressivement vers l’extérieur (le plus souvent avec la bouche fermée), poussant les intrus avec un museau rigide et retroussé. S’il ne vous a pas effrayé avec cette redoutable parade, il prend rapidement une tournure plus soumise et dans une parade gracieuse, presque artistique, il feindra souvent la mort.

Cette performance colorée est tout à fait particulière car le serpent se contorsionnera dans une agonie apparente avec des ondulations tordues, étendra sa langue et libérera souvent des fluides corporels de musc, d’urée et d’excréments de son cloaque. Se retournant de haut en bas, il comprime ses flancs tout en étendant ses écailles ventrales vers l’extérieur comme s’il allait s’effondrer sur lui-même. Finalement allongé sans vie sur le dos avec la bouche ouverte maintenant pleine des détritus des bois environnants, certains croiraient vraiment qu’il est sans vie.

« Le serpent feint la mort avec tant d’habileté et de patience qu’il peut être transporté par la queue pendant une demi-heure ou plus, suspendu au-dessus d’un rail de clôture où il se balance et se balance au gré d’une brise qui passe, ou attaché en un nœud et jeté dans le route, et à tout ce traitement il n’y a aucun signe de vie sauf d’une condition. (Raymond L. Ditmars 1907) Cette seule condition étant qu’après avoir fait le mort, un groin de l’Est peut être placé à l’endroit, auquel cas il se retournera rapidement le ventre une fois de plus ! Le serpent doit croire qu’avoir le ventre en l’air est une apparence plus crédible pour un serpent non vivant. Une fois que la couleuvre à nez plat vous aura fait croire qu’elle est morte, elle lèvera la tête et verra son environnement. Si tout va bien, il se redressera et sortira de la zone.

Bien que de nombreuses expériences sur le terrain produiront une telle bravade de la part de l’un de ces animaux étonnants, ce n’est pas toujours le cas. De nombreuses personnes ne vous donneront pas la satisfaction d’un spectacle divertissant, mais certaines resteront complètement immobiles en s’appuyant sur leur camouflage, n’opposant souvent aucune résistance lorsqu’elles sont découvertes.

Géographie de la couleuvre à nez plat de l’Est

Un serpent largement répandu, le serpent à nez plat de l’Est se trouve dans tout l’est des États-Unis, du centre-est du Minnesota à l’extrême sud du New Hampshire, du sud au sud de la Floride, de l’ouest à l’est du Texas et à l’ouest du Kansas. (Behler et King)

C’est un serpent très adaptable et peut être trouvé dans une variété d’habitats dans les forêts de conifères et de feuillus, y compris la forêt qui jouxte les marais salés et les marécages d’eau douce. Les serpents à nez plat de l’Est se trouvent fréquemment dans les affleurements rocheux des altitudes plus élevées, ils peuvent être trouvés du niveau de la mer à 2 500 (Behler et King) et le long des étendues ouvertes de sol sablonneux et de plage. L’auteur vit à Cape Cod dans le Massachusetts où l’espèce est relativement commune dans les landes de pins qui constituent une grande partie du paysage naturel là-bas.

Nomenclature et description de la couleuvre à nez plat :

En Amérique du Nord, les couleuvres à nez plat de l’Est partagent le genre Heterodon avec deux autres espèces, le nez plat du sud Heterodon simus et le nez plat de l’Ouest Heterodon nasicus. Le Western Hognose H. nasicus a trois sous-espèces, le Plains Hognose H. n. nasicus, Le Dusty Hognose H. n. gloydi et The Mexican Hognose H. n. kennerlyi.

Les hommes de science ont autrefois reconnu une forme sous-spécifique d’Heterodon platyrhinos sous le nom d’Heterodon platyrhinos browni, aujourd’hui oublié. Ce serpent n’a été trouvé que dans le sud de la Floride et n’avait pas l’écaille azygote caractéristique que possèdent les autres du genre. L’azygote est situé juste au-dessus du rostre élargi et sépare les pré-frontaux sur le visage des serpents. L’absence d’écaille azygote chez certains individus est désormais considérée comme un simple déficit chez certains individus de l’espèce.

Structurellement parlant

Heterodon, qui signifie dent différente, fait référence à la dentition élargie caractéristique à l’arrière de la bouche du serpent à nez plat.

Les couleuvres à nez plat de l’Est possèdent cette paire de dents arrière élargies qui, lorsqu’elles avalent un crapaud qui a défensivement gonflé ses poumons avec de l’air, aideront à tirer et à maintenir la proie à l’arrière de la bouche pendant que le serpent l’avale. Je n’ai jamais vu ces dents être utilisées pour dégonfler un crapaud, bien que cela soit parfois suggéré au sein de la communauté scientifique. Biologiquement parlant, il serait irréaliste que les crocs du serpent éclatent ou dégonflent un crapaud comme un ballon. Les crapauds sont assez différents des ballons et les différentes couches de peau et de membranes qui entourent et protègent les poumons du crapaud agissent un peu comme du ruban adhésif sur un ballon gonflé, une aiguille peut être poussée à travers le ruban et le ballon ne se dégonflera pas.

Un mot doit être mentionné au sujet du venin. Les serpents à nez plat sont classés comme Opisthoglyphes, c’est-à-dire qu’ils sont à crocs arrière et sont regroupés avec les serpents Lyre inoffensifs Trimorphodon et les serpents nocturnes Hypsiglena ainsi que d’autres espèces à crocs arrière vraisemblablement inoffensives. Le nez plat possède une glande de Duvernoys située dans la mâchoire supérieure. La glande de Duvernoys est une adaptation qui, chez de nombreuses espèces de serpents à crocs arrière, produit des protéines puissantes qui facilitent le processus de digestion.

Le verdict est toujours sur les serpents à nez plat, cependant, à quel point cette glande est active pour produire des propriétés toxiques dans ce genre est discutable. Il a été suggéré que l’hognose oriental possède une glande Duvernoys de type un, c’est-à-dire qu’une bonne quantité de mucus est produite avec toutes les protéines, agissant presque comme un tampon et produisant ainsi une sécrétion moins dangereuse comme le venin.

Il a également été suggéré que les serpents à nez plat ont des propriétés toxiques dans leur salive simplement en raison de la perfusion de toxines à travers leurs propres tissus corporels, en raison des produits alimentaires qu’ils mangent, c’est-à-dire des grenouilles et des crapauds venimeux. Enfin, certaines personnes suggèrent qu’il n’y a aucune propriété toxique et, comme mentionné précédemment, les crocs arrière sont simplement une adaptation pour sécuriser les aliments difficiles. Clairement un domaine pour de plus amples recherches.

Il n’y a eu aucun cas grave de blessure liée à la morsure d’un serpent à nez plat américain.

Le nom d’espèce Platyrhinos désigne le museau retroussé du serpent. Cette échelle rostrale agrandie et renversée aide ce serpent fouisseur non seulement comme outil pour extirper leur régime alimentaire préféré d’amphibiens d’une retraite diurne sous la surface de la terre, mais aussi comme outil pour creuser dans un substrat meuble.

Dans la structure générale du corps, le groin de l’Est est un serpent relativement court et trapu avec des écailles légèrement carénées et peut atteindre des longueurs d’environ 48 pouces, la plupart des individus étant considérablement plus petits.

Le groin de l’Est est un serpent extrêmement variable en ce qui concerne sa coloration. On les trouve souvent dans des tons de beige ou de brun cannelle à des couleurs éclatantes de rouge, de jaune et d’orange. Les spécimens totaux ou partiellement mélaniques sont très courants et ne se limitent pas aux altitudes plus élevées, ce qui semble être le cas de certaines autres espèces de serpents nord-américains. “Le spécimen albinos occasionnel est parfois découvert et un de ces spécimens a vécu au Trailside Museum à l’extérieur de Boston pendant de nombreuses années.” (John F. Breen 1974) Le musée est situé dans la réserve de Blue Hills et la région environnante est surtout connue pour ses populations de crotales des bois en voie de disparition Crotalus horridus.

De nombreux serpents à nez plat de l’Est affichent des motifs et des couleurs perturbateurs incroyables qui les rendent pratiquement invisibles dans la nature. La coloration du nouveau-né à l’adulte semble être flexible. Il semble que bien que de nombreux jeunes spécimens conservent le motif et la coloration avec lesquels ils sont nés, il n’est pas rare que certains individus reflètent une coloration plus brillante à l’âge adulte tandis que d’autres encore deviendront considérablement plus sombres avec l’âge, masquant tout motif natal qu’ils avaient autrefois.

Les serpents à nez plat de l’Est ont parfois tendance à imiter en apparence les serpents venimeux d’une région donnée. Un auteur a produit une excellente esquisse de ces mimiques.

Sur le terrain:

Ici, dans le Massachusetts, le groin de l’Est est certainement le point culminant de la journée de tout chasseur de serpents. Dans son brillant ouvrage « This Broken Archipelago », l’auteur Skip Lazell Jr., déclare que « les serpents à nez plat de Cape Cod sont suffisamment rares pour en faire un événement passionnant, mais suffisamment commun pour qu’il soit probable qu’un bon chasseur en obtienne un avec patience. » (James D. Lazell, JR. 1976) Cette déclaration ne pourrait pas être plus proche de la vérité ! La difficulté à trouver le nez plat peut être imputée principalement au camouflage supérieur du serpent et à sa tendance à rester complètement immobile lorsque le danger approche et que la fuite est difficile.

De nombreuses découvertes impliquent des spécimens rencontrés à l’air libre. La plupart du temps, il s’agit simplement de se concentrer sur le serpent presque invisible pendant que vous scannez visuellement le sol pendant la chasse au serpent. Trouver un hognose à l’air libre n’est pas sans rappeler l’image 3D cachée dans l’art généré par ordinateur !

Les serpents à nez plat de l’Est peuvent être trouvés dans de nombreuses situations. J’ai rencontré des spécimens le long de bâtiments abandonnés, parmi des ordures, dans des arrière-cours et j’ai trouvé une fois un nouveau-né, rampant le long d’une fondation de restaurant dans un parking qui jouxtait une route principale sous le pont Bourne à Cape Cod.

Le nez plat de l’Est peut être une espèce enrichissante à chasser, cependant, veuillez garder à l’esprit et respecter les lois régissant ces serpents et d’autres. De nombreux États ont des réglementations sur les espèces qui peuvent ou non être conservées. Dans le Massachusetts, le groin de l’Est détient le statut d’espèce préoccupante et ne peut être possédé sans le permis approprié. Ils ne peuvent en aucun cas être expulsés du Commonwealth du Massachusetts.

Le groin captif

Bien que le groin de l’Ouest ( Heterodon nasicus ) ait trouvé un foyer permanent dans l’herpétoculture au cours des dernières années, l’élevage en captivité du groin de l’Est en est encore à ses balbutiements dans les collections américaines.

Il existe de nombreux stéréotypes autour de cette espèce qui peuvent laisser un futur gardien fatigué. L’un de ces stéréotypes est le fait que de nombreuses personnes pensent que le groin de l’Est se nourrit strictement d’amphibiens. Bien que dans la nature, les serpents à nez plat de l’Est soient souvent rencontrés en avalant les crapauds dont ils se nourrissent fréquemment, les gardiens captifs ont appris que le régime alimentaire de ce serpent est en fait assez diversifié. Même les juvéniles sont des opportunistes, prenant des insectes ainsi que des lézards et éventuellement d’autres reptiles en plus des amphibiens.

« Il mangera aussi des grenouilles, des têtards, des insectes et même des oiseaux nicheurs. » (Conant et Bridges 1939)

En captivité, Heterodon platyrhinos est connu pour apprécier à fond les grenouilles, les crapauds et les salamandres, ainsi que les lézards, les poulets et les poissons. Ils peuvent être et sont de plus en plus fréquemment conditionnés à un régime de rongeurs en captivité.

Bien qu’on dise qu’ils ne font pas partie de leur alimentation naturelle, il est possible, moyennant un certain effort, de faire passer les juvéniles à un régime pour rongeurs lors de l’utilisation de la technique de parfumage. Les individus peuvent généralement être amenés à manger des souris roses après que la souris ait été recouverte pour la première fois de l’odeur d’un amphibien, d’un poisson ou d’un lézard. J’ai même réussi à utiliser du bouillon de poulet comme parfum pour dissimuler l’odeur d’un rongeur.

Certains éleveurs préfèrent transformer un platyrhinos juvénile en rongeurs par la technique du gavage. Bien que cela fonctionne parfois, ce n’est pas toujours un processus facile – surtout lorsque le petit groin gonfle son poumon et l’utilise pour créer une barrière qui fonctionne assez bien pour empêcher la souris rose d’être poussée dans la gorge des serpents ! Pourtant, d’autres individus à nez plat sont tout à fait disposés à avaler une fois que la souris est lancée vers le bas.

Un hognose oriental né en captivité en bonne santé se nourrira avec une motivation semblable à celle du serpent ratier le plus affamé ! Il est assez comique de voir un groin de l’Est juvénile à la poursuite active d’un lézard vivant. Il n’y a rien de gracieux là-dedans ! Le nez plat repère le lézard, puis c’est un effort de toute sa force pour attraper le petit saurien. Ces petits porcs sont remarquablement rapides, mais beaucoup mieux pour rattraper les lézards pré-tués que les actifs !

Bien qu’il soit avantageux d’avoir un rongeur qui se nourrit de groin de l’Est, je dois souligner l’importance d’avoir une alimentation équilibrée. Ma collection personnelle est principalement alimentée par des rongeurs, mais est également complétée par des grenouilles, des crapauds, des lézards et des poissons occasionnels.

Il y a aussi l’importance de la propreté. Les serpents à nez plat de l’Est doivent toujours avoir à leur disposition un récipient d’eau fraîche et peu profonde et ne doivent jamais être manipulés si vous êtes malade.

J’ai trouvé que le groin de l’Est était très sensible aux infections respiratoires. Curieusement, d’après mon expérience, j’ai constaté que ces infections se manifestaient assez discrètement. Il est souvent trop tard lorsque vous découvrez que le serpent est réellement malade. J’ai rarement vu des écoulements nasaux d’un groin de l’Est souffrant d’infections respiratoires et ils continueront souvent à se nourrir jusqu’à la veille de leurs dernières heures. Il est préférable d’éviter la possibilité de maladie. Je garde un coussin chauffant à la disposition des serpents toute l’année et fais très attention aux températures ambiantes, en évitant les extrêmes. Évitez les frissons dans l’environnement captif des serpents et lavez-vous les mains avant de manipuler vos captifs.

Les parasites peuvent également se manifester dans votre collection de groin, notamment les acariens. Fait intéressant, les acariens semblent avoir un penchant pour certaines espèces de reptiles par rapport à d’autres. Les serpents à nez plat de l’Est ainsi que les coureurs noirs du Nord et les lézards alligator du Sud semblent être des aimants à acariens ! Soyez diligent dans votre propreté et faites des inspections quotidiennes afin que si un problème survient, il puisse être maintenu dans les limites de contrôle.

Les couleuvres à nez plat de l’Est devraient avoir beaucoup d’espace pour se déplacer dans leur environnement captif. Bien que la plupart du temps, ce soient des animaux plutôt sédentaires, d’autres fois, ils feront beaucoup de recherche de nourriture active et utiliseront même des structures d’escalade dans le réservoir.

Une grande variété de milieu broyé est disponible. Bien que de nombreux gardiens choisissent la simplicité du papier journal ou du gazon artificiel, je préfère personnellement une approche plus naturaliste, en utilisant parfois une épaisse couche de paillis d’écorce de pin déchiqueté ou de sable que je saupoudre de quelques pommes de pin et de quelques aiguilles de pin.

Je préfère ne pas utiliser de cache-cache pour la simple raison que si vous leur en donnez, ils l’utiliseront et cela laissera généralement votre captif à l’abri des regards. Je préfère que le serpent se cache sous le substrat lorsqu’il cherche à s’isoler. La plupart du temps, lorsqu’elle est enterrée, elle repose juste sous la surface, la tête toujours exposée au-dessus du sol, un peu comme une tortue à carapace molle dans un aquarium ! Cette configuration donne au gardien un peu plus de sensations sur le comportement naturel des animaux.

Je maintiens généralement la température de l’air autour de 78 à 82 degrés F. (un peu plus frais la nuit) et cela peut être accompli en chauffant toute la pièce ou seulement le réservoir. Un plafonnier peut être utilisé pour augmenter les températures, faites juste attention à ne pas surchauffer vos captifs.

La lumière à spectre complet est toujours bénéfique, sinon pour les bienfaits pour la santé physique, alors pour les bienfaits psychologiques pour le serpent. L’éclairage à spectre complet améliore également l’apparence de l’environnement captif en améliorant les couleurs naturelles globales.

Évitez l’humidité dans l’environnement captif en dehors du plat d’eau. Un substrat humide ne créera qu’un environnement pour les bactéries nocives, ce qui peut créer des problèmes contre la peau sensible de la couleuvre à nez plat.

Élevage en captivité de la couleuvre à nez plat

Le conditionnement n’est pas sans rappeler celui de la plupart des autres colubridés nord-américains typiques. Une période de refroidissement saisonnier graduel de 45 à 50 °F, à la fin de l’automne ou au début de l’hiver pendant deux à trois mois est un conditionnement pré-élevage suffisant.

Assurez-vous que les captifs sont lourds lorsqu’ils sont mis en dormance. Vous ne devez en aucun cas essayer de calmer une personne connue pour être malade ou dont le poids est optimal. Il est toujours préférable de faire jeûner vos serpents pendant quelques semaines juste avant l’hibernation ou la brumation chez les spécimens du sud profond. Cela permet au serpent de vider ses intestins, éliminant ainsi le risque de problèmes internes tels que l’impaction ou la pourriture. Des problèmes sont connus pour survenir lorsque des aliments partiellement décomposés ne sont pas complètement expulsés avant la période de refroidissement. Après la dormance, les serpents peuvent progressivement être ramenés à des températures d’activité appropriées et l’alimentation doit commencer immédiatement. Votre objectif est d’engraisser vos captifs au cours des trente prochains jours environ avant que les serpents ne commencent à se reproduire. Ce sera un pas dans la bonne direction pour une production saine d’œufs.

Après la brumation environ deux semaines à 30 jours plus tard, un groin mâle poursuivra activement une femelle qui émettra des phéromones, un signal chimique qui attire le mâle vers la femelle. Il se déplacera souvent à côté d’elle, contorsionnant son corps pour s’adapter à ses courbes et il peut également se positionner au-dessus d’elle. Une fois que la femelle se sent réceptive, elle permettra à la copulation de se produire en soulevant simplement sa queue du sol, ce qui permet au mâle d’accéder à son cloaque. Il est préférable à ce stade d’éteindre les lumières et de mettre du Barry White, les serpents s’occuperont du reste.

La copulation peut durer de 30 à 60 minutes ou plus et peut se produire plusieurs fois au cours des deux prochaines semaines avant qu’il ne perde tout intérêt.

Après une période de gestation d’environ 30 jours, la femelle déposera sa couvée d’œufs dans un nichoir fourni, sous le bol d’eau ou peut-être sous un autre décor de réservoir. Il est préférable de retirer délicatement les œufs le plus tôt et le plus soigneusement possible, pour éviter la dessiccation ou d’autres problèmes potentiels avec eux. Il faut veiller à ne pas faire tourner les œufs, car cela pourrait endommager le contenu.

Les œufs doivent être incubés à des températures comprises entre 82 et 86 degrés Fahrenheit pendant une période de 45 à 90 jours (60 étant plus typique) et un milieu de copeaux de pin humidifiés, de vermiculite et même de serviettes en papier humides ont bien fonctionné avec certains éleveurs.

Soins aux nouveau-nés à nez plat de l’Est

Les nouveau-nés ont parfois du mal à rester hydratés, il est donc essentiel de maintenir une humidité relativement élevée, cela peut être accompli en vaporisant légèrement la moitié de l’enceinte quotidiennement. Évitez la saturation car un environnement humide est dangereux et indésirable pour des soins appropriés aux nouveau-nés. L’eau potable fraîche doit toujours être présente dans un récipient d’eau peu profonde.

Les nouveau-nés sont souvent prêts et disposés à se nourrir peu de temps après l’éclosion et souvent avant leur première mue. Une provision de petits crapauds, grenouilles ou salamandres devrait être prête et attendre avant que les bébés éclosent.

Je recommande d’attendre au moins un mois avant de commencer autre chose que des petits amphibiens. Ces petites proies sont très faciles à digérer pour les serpents nouvellement éclos. Les couleuvres à nez plat de l’Est néonatales se consomment souvent les unes les autres, ce qui entraînera finalement la mort des deux serpents impliqués. Pour éviter le cannibalisme, séparez les descendants.

Heterodon platyrhinos néonatal souffre parfois du syndrome de la mort morte, c’est-à-dire lorsque les bébés meurent sans cause apparente. Cette mort est plus typique au cours des premières semaines de vie.

Notes de clôture

Le groin de l’Est a ses petites bizarreries en captivité, mais le côté positif des choses l’emporte largement sur le négatif. C’est un captif merveilleux et peu coûteux, il peut être une expérience enrichissante pour les individus lorsqu’il est soigné correctement. Bien que huit ans soient suggérés, les individus captifs ayant vécu plus longtemps ne sont pas inconnus. De plus, si une espèce de serpent ferait un excellent sujet d’élevage sélectif, c’est le serpent à nez plat de l’Est et peut-être que le nez plat de l’Est rejoindra un jour ses parents occidentaux en tant qu’aliment de base au cœur des collections américaines.

Leo Spinner possède et exploite « The Spotted Turtle Herpetological Institute » et « Skin & Scales Exotic Reptile and Amphibian Presentations ». situé à Cape-Cod dans le Massachusetts. L’auteur est un collectionneur passionné, un éleveur et un chercheur de reptiles, d’amphibiens et d’invertébrés depuis plus de 45 ans et réside actuellement dans le Massachusetts avec sa famille.