Les jeunes du projet 4-H Horse bénéficient d’un survivant de la maladie de Lyme

« Lorsque vous êtes soudainement confronté à la réalisation de la brièveté et de la valeur de la vie, vous décidez ce qui est le plus important », partage Amanda Ableidinger. « J’ai passé chaque heure d’éveil à penser à ce que je ferais de ma vie si je pouvais en quelque sorte la récupérer. »

Après d’innombrables visites chez le médecin et des années de douleur et de peur de l’inconnu, Ableidinger a enfin trouvé une réponse à ce qui n’allait pas : la maladie de Lyme. Même si elle savait maintenant de quoi elle souffrait, la bataille était loin d’être terminée alors qu’elle et son mari, Scott, luttaient pour trouver un traitement qui fonctionnait.

« La douleur dans mes articulations et mes muscles était si atroce que j’ai perdu la capacité de bouger mon corps », dit-elle. « Je ne pouvais pas marcher, me nourrir ou même faire quelque chose d’aussi simple que de lacer mes chaussures. »

Finalement, ils ont trouvé un traitement qui a fonctionné pour elle. Deux ans plus tard, elle pouvait bouger avec moins de douleur. Alors qu’elle réalisait qu’elle pourrait peut-être retrouver une partie de sa vie, une pensée l’a conduite : se remettre en selle.

Trouver un nouveau but

Ableidinger, qui a été forcée de se retirer de la possession et de l’exploitation d’un salon de coiffure en raison de Lyme, a cherché un nouveau but pour sa vie. Et puis elle a pensé aux 4-H.

« J’ai grandi avec les 4-H », dit-elle. « Alors que j’étais très actif dans les projets 4-H Dog et Poultry pendant mes années de lycée, le projet Horse était trop cher. Nous avions les chevaux, mais nous n’avions pas de remorque à chevaux, l’argent pour les leçons ou le matériel coûteux nécessaire pour participer aux spectacles et aux événements.

Alimentés par un amour de toujours pour les chevaux, elle et son mari ont décidé que ce pourrait être ça – son nouveau but. En 2017, une dirigeante de club de sa région du comté de Clark, dans l’État de Washington, prenait sa retraite et quelqu’un devait reprendre le projet 4-H Horse.

« Je l’ai vu comme ma chance de donner aux jeunes une chance que je n’ai jamais eue », dit Ableidinger. Avec cela, les Ravenna Riders sont nés.

Couvrant tous les besoins

Mais ce n’est pas n’importe quel club 4-H. Les Ableidingers veulent rendre plus abordable pour les enfants d’avoir une expérience incroyable de travail avec les chevaux. Ils le font en fournissant la plupart des chevaux, du matériel et de l’équipement de leur propre poche. 4-Hers paient une petite redevance mensuelle pour aider à l’alimentation si elles utilisent l’un des chevaux des Ableidingers.

« Il y a quelques chevaux montés par des membres du club qui sont loués et mis en pension dans des granges voisines », dit-elle. « Certains de ces cavaliers ont du matériel qu’ils empruntent aux propriétaires du cheval, s’achètent eux-mêmes lors de ventes de matériel ou sont approvisionnés grâce à de généreux dons de membres de notre communauté équestre. »

Ableidinger donne également des cours hebdomadaires à ses 4-Hers, gratuitement. Elle vient même chercher et déposer certains des membres de son club pour qu’ils puissent venir aux réunions et aux cours.

« C’est à peu près mon travail à temps plein, même si je suis bénévole », dit-elle. « Mais j’aime ce que je fais, et c’est une récompense suffisante pour voir les membres de notre club apprendre et grandir dans leur équitation et voir à quel point ils aiment faire partie du club. »

Race de choix

La plupart des chevaux de la grange sont des Gypsy Vanners ; les Ableidingers ont acheté leurs deux premiers yearlings Gypsy en 2015 et n’ont jamais regardé en arrière.

« Ils ont les meilleurs tempéraments », dit Ableidinger. « Ils sont comme de gros chiots qui veulent être avec vous, et ils travailleront très dur pour leur cavalier ou leur maître. »

Alors qu’il est courant de voir des enfants avec des chevaux gitans au Royaume-Uni, les races gitanes rapportent un dollar élevé aux États-Unis.

« Le coût de l’un de ces chevaux les rend inabordables pour les jeunes », déclare Ableidinger. « Il y a très peu de jeunes cavaliers dans la race dans notre pays. Nous voulions changer cela. Nous nous sommes sentis passionnés à l’idée de mettre ces chevaux incroyables dans un programme pour que les jeunes puissent s’amuser et travailler avec.

De retour en selle

Comme leurs yearlings étaient trop jeunes, Kimberlee Tilton de LCR Gypsies leur a donné une jument Gypsy, Mia, comme bail de garde à utiliser comme premier cheval de projet. L’année suivante, le

Ableidingers l’a achetée. Ils ont maintenant six Gypsies au programme, ainsi que quelques croisements de trait et plusieurs Quarter Horses.

Ableidinger avait également un rêve personnel de rouler à nouveau. En 2019, elle et Mia ont participé à l’Oregon State Fair dans une classe de style libre avec ses 4-Hers pour l’encourager.

Parés de vert citron (la couleur de sensibilisation à Lyme), ils ont concouru pour « Head Above Water » d’Avril Lavigne, une chanson que Lavigne a écrite sur la maladie dévastatrice. C’était l’achèvement d’un rêve pour Ableidinger, et le sourire sur son visage pendant qu’elle jouait disait tout. Elle était de retour en selle et partageait son amour avec la jeunesse.

Sa vie a de nouveau un but, ce qui facilite la gestion des journées difficiles qu’elle a encore à cause de la maladie de Lyme. Quant aux jeunes du 4-H Horse Project, elle et Scott offrent des expériences inestimables qu’ils n’oublieront jamais.

Cet article sur le 4-H Horse Project est paru dans le numéro d’octobre 2021 du magazine Pet Yolo.