Les chiens rient-ils ?

Les chiens rient-ils ?

Nous savons quand nos chiens sont heureux, tristes ou effrayés, mais rient-ils ? Charles Darwin, père de la théorie de l’évolution, a un jour abordé cette question dans son livre, L’expression des émotions chez l’homme et les animaux, publié en 1872.

Il a noté que « la lèvre supérieure pendant l’acte de sourire est rétractée, comme dans le grondement, de sorte que les canines sont exposées… mais l’aspect général de l’animal montre clairement que la colère ne se fait pas sentir ». Il a conclu que même si certaines personnes « parlent du sourire comme d’un sourire », il n’a jamais pu personnellement vérifier cette affirmation, et encore moins le rire réel.

Il y a toujours un risque à anthropomorphiser les émotions, c’est-à-dire à donner à nos animaux de compagnie des caractéristiques humaines. Par exemple, c’est une erreur de supposer que le regard coupable de votre chien est en réponse au renversement d’un vase inestimable de la dynastie Ming. Il n’a aucune idée qu’il a fait quelque chose de mal cinq minutes après le fait; il sait juste que vous êtes en colère et cherche désespérément à vous apaiser, le chef de meute.

Mais une chercheuse du Nevada pense avoir trouvé une méthode pour prouver que les expirations soufflées que font les chiens pendant le jeu sont une sorte de rire. Ses résultats ont été présentés l’été dernier lors d’une réunion de l’Animal Behavior Society. Patricia Simonet et une équipe de chercheurs ont enregistré à distance des bruits de chiens dans des parcs à chiens à l’aide de microphones paraboliques.

Le pantalon respirant et excité a ensuite été joué dans une salle d’observation. Les sons ont suscité un jeu; les chiens ont ramassé un jouet et ont trotté vers une personne ou un autre chien (selon qui était dans la pièce). Il a été constaté que l’expiration respiratoire avait une fréquence différente de celle du halètement régulier dû à l’effort. Les chiens ont une audition beaucoup plus sensible que les humains, il est donc théorisé qu’ils détectent la différence et y réagissent.

Cependant, on ne sait toujours pas si les chiens « rient » réellement. Pour le propriétaire moyen d’un animal de compagnie, cependant, la question est académique. La lueur joyeuse dans les yeux d’un chien, l’arc de jeu enthousiaste et l’aboiement joyeux communiquent tous la chose la plus importante : « Je m’amuse ! »