Les chevaux pur-sang trouvent une deuxième vocation – Pet Yolo

Le cheval pur-sang est le plus rapide du monde, et ce n’est pas étonnant. Depuis les années 1700, les pur-sang sont élevés pour la vitesse pure.

Développé pour la première fois en Angleterre uniquement dans le but de courir, le pur-sang a commencé avec trois étalons de base : le Darley Arabian, le Godolphin Arabian et le Byerley Turk. Nommés d’après les hommes qui les possédaient, ces étalons sont nés au Moyen-Orient et amenés en Angleterre au tournant du XVIIIe siècle. Ils ont été élevés avec des juments indigènes robustes.

Les chevaux issus de ces traversées se sont révélés très rapides sur de longues distances. L’aristocratie britannique avait découvert le sport des courses de chevaux, et le pur-sang est devenu un favori.

L’élevage sélectif a rendu le pur-sang de plus en plus rapide à chaque génération, et en 1791, James Weatherby a recherché et publié le premier volume du General Stud Book de la race. Le livre présentait le pedigree de 387 juments qui pouvaient être retracées jusqu’à l’un des trois étalons fondateurs d’origine.

Depuis lors, la race Thoroughbred est devenue synonyme de courses de chevaux professionnelles dans le monde entier. Quand les gens pensent aux chevaux de course, ils pensent au pur-sang. Des noms familiers tels que Man o ‘War, Seabiscuit et Secretariat ont fait de la course un passe-temps favori des Américains.

Plus que de la vitesse

Le pur-sang est un cheval de course depuis des siècles, mais il s’avère que cette race étonnante peut faire bien plus que courir. Une organisation appelée Retired Racehorse Project (RRP) a contribué à prouver que les pur-sang élevés pour la course sont également incroyablement polyvalents en tant que chevaux de sport et qu’ils peuvent exceller dans une variété de disciplines.

Jen Roytz, directrice exécutive du RRP, a vu cela de première main et sait pourquoi.

« Tellement de réflexion, de recherche et de planification minutieuses entrent dans l’accouplement qui produit chaque pur-sang dans le but de créer un athlète équin d’élite », dit-elle. « Au cours de leurs années de formation, ils sont élevés et soignés avec le même objectif à l’esprit et, par conséquent, reçoivent une nutrition et des soins appropriés au fur et à mesure de leur développement. »

Ces soins, combinés à des siècles d’élevage minutieux, donnent un cheval très athlétique, selon Roytz. Et bien que l’objectif de la plupart des pur-sang soit d’être un athlète supérieur sur la piste, la course n’est pas le seul bon usage de son athlétisme.

« Leur agilité, leur endurance, leur adaptabilité et leur polyvalence les rendent bien adaptées à une variété de sports en dehors de la course », dit-elle.

Beaucoup de gens connaissent les pur-sang qui participent à des compétitions de saut d’obstacles, de concours complet, de dressage et même de courses de barils, de polo et d’endurance. Mais il y a plus à découvrir en dehors de la boîte en ce qui concerne cette race.

« Leur attitude, leur intelligence et leur curiosité en font le partenaire idéal pour tout, du travail dans un ranch, des sports de piste, de l’entraînement en liberté et de l’équitation récréative aux programmes de cours, en passant par l’équitation thérapeutique et plus encore. »

Relooking de chevaux pur-sang

Au cours des dernières années, les pur-sang l’ont prouvé lors de l’événement annuel Thoroughbred Makeover du RRP, qui s’est tenu dans le Kentucky. Au cours des six dernières années, le groupe a nommé des champions dans 10 disciplines : baril, trail de compétition, dressage, concours complet, saut d’obstacles, show hunter, field hunter, polo, ranch work et freestyle (une division de forme libre).

De plus en plus de gens commencent à reconnaître la valeur de la race dans différents sports.

« Cela se voit dans l’augmentation du nombre de chevaux adoptés à l’hippodrome et dans l’augmentation des prix payés pour eux », explique Roytz.

« Chaque année, plus de la moitié de nos entraîneurs Thoroughbred Makeover participent à l’événement pour la première fois, et beaucoup se chargent officiellement de recycler un pur-sang de la course à sa nouvelle carrière pour la première fois. Cela nous montre que l’aiguille bouge et que de plus en plus de gens choisissent les pur-sang pour les sports équestres.

D’autres organisations en sont également conscientes. Il existe le programme d’incitation des entraîneurs (TIP) du Jockey Club, qui encourage le recyclage des chevaux de course pur-sang à la retraite pour d’autres disciplines. Le programme TAKE2 Second Career Thoroughbred, géré par la New York Thoroughbred Horsemen’s Association et le New York Thoroughbred Breeders Inc., en est un autre.

Il peut être époustouflant de voir un pur-sang courir à pleine vitesse sur la piste, mais il peut être tout aussi impressionnant de voir l’un de ces athlètes effectuer une épreuve de dressage sans faute ou survoler un oxer dans une épreuve de saut d’obstacles. Quel que soit le sport, les pur-sang prouvent qu’ils restent les meilleurs athlètes du monde équestre.

Cet article sur les chevaux pur-sang est paru dans le numéro d’octobre 2021 du magazine Pet Yolo.