Les chats se souviennent-ils d’avoir été abandonnés ? – Pet Yolo

Avec un total estimé de 3,2 millions de chats entrant dans les refuges pour animaux aux États-Unis chaque année, il est triste de dire que beaucoup de nos amis félins ont subi des traumatismes et des chagrins.

Tous les chats de sauvetage n’ont pas été abandonnés, mais être jetés, laissés pour compte et oubliés sont des tendances malheureuses. Les refuges pour animaux acceptent autant que possible ces animaux abandonnés et font de leur mieux pour leur trouver de nouveaux foyers.

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Cependant, même dans les meilleurs scénarios et les adoptions parfaites, nous ne pouvons pas effacer le passé d’un chat. À partir du moment où un animal de compagnie est laissé sur le bord de la route ou jeté avec une colonie hostile de chats sauvages, il est changé à jamais. La question que se posent de nombreux sauveteurs d’animaux est : « Les chats se souviennent-ils d’avoir été abandonnés ? Et si oui, que pouvons-nous faire pour vous aider ?

La mémoire de votre chat pour des informations à court terme

Comme les humains, les chats ont deux types de mémoire différents. La mémoire à court terme, également appelée mémoire de travail, est la capacité de se souvenir de faits et d’informations pendant plusieurs minutes à la fois. C’est ainsi que les gens se souviennent du nom de leur serveur dans un restaurant et que les chats savent que vous avez caché le sac d’herbe à chat derrière votre dos.

Les études sur la mémoire à court terme féline donnent un large éventail de réponses sur la façon dont les chats se souviennent des choses sur le moment. Une étude de 2006, par exemple, a révélé que les chats avaient une mémoire à court terme très limitée (seulement quelques secondes) lorsqu’il s’agissait de trouver des objets cachés. Une autre expérience menée en 2007, cependant, a révélé que les chats ont une excellente mémoire à court terme lorsqu’ils sont confrontés à des défis visuels et physiques. Dans cette étude, les chats ont été encouragés à marcher sur un chemin qui les obligeait à enjamber des obstacles.

Même lorsque les chats ne pouvaient plus voir les obstacles, ils se souvenaient qu’ils étaient là et réussissaient à les franchir. Cette expérience a également utilisé la répétition, qui, selon les scientifiques, renforce la mémoire à court terme.

Il est difficile de dire exactement à quel point un chat se souvient d’événements à court terme, mais PetMD rapporte que les souvenirs félins sont particulièrement forts lorsqu’il s’agit de leur propre survie et de leur bien-être. Ils se souviendront de l’endroit où vous avez accidentellement laissé tomber une friandise sous le canapé, par exemple, mais ils ne se soucieront peut-être pas de se souvenir de quelque chose d’autre qui n’est pas directement lié à la nourriture, à l’eau ou à un abri.

En supposant que les chats ont une mémoire à court terme adéquate, quel est le lien avec leurs expériences d’abandon ?

Être laissé pour compte par quelqu’un sur lequel ils comptaient auparavant pour leur survie est à la fois émotionnellement et physiquement déclenchant. Être dans un nouvel environnement ou se retrouver soudainement sans son confort habituel est impossible à ignorer. En fait, les émotions négatives associées sont généralement suffisamment fortes pour créer des souvenirs qui durent beaucoup plus longtemps.

Le pouvoir de la mémoire à long terme

Comme la mémoire à court terme, la mémoire à long terme d’un chat est particulièrement forte lorsqu’elle est liée à des événements qui affectent directement sa survie et son bien-être actuels. Cependant, les émotions ressenties par le chat au cours de cette expérience spécifique sont potentiellement encore plus percutantes. Plus l’émotion est forte, plus le chat est susceptible de s’en souvenir.

Qu’un chat se souvienne ou non du moment exact où il a vu son humain irresponsable partir, cependant, est différent de se souvenir des sentiments associés à cette expérience. Les experts rapportent que lorsqu’un chat se souvient d’événements, il ne rejoue probablement pas l’expérience comme un film dans sa tête comme ce que les humains ont tendance à faire. Au lieu de cela, ils se souviennent des émotions fortes associées à l’événement.

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Un chat abandonné ne se souviendra pas de la chemise que portait sa personne la dernière fois qu’il l’a vu ou même s’il a été conduit dans une voiture avant d’être laissé tout seul. Cependant, ils se souviendront des sentiments de peur, de stress et de confusion.

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L’abandon est toujours traumatisant. Sachant cela, la plupart des experts félins s’accordent à dire que les chats sont plus que capables de se souvenir du fait qu’ils ont été abandonnés par des personnes en qui ils avaient confiance. Les émotions associées à cette expérience sont probablement si fortes que le chat peut conserver ces sentiments pendant des années.

Selon Senior Cat Wellness, les chats peuvent potentiellement se souvenir de sentiments et d’événements importants jusqu’à 10 ans. Cette capacité diminue cependant à mesure que les chats vieillissent et perdent des cellules cérébrales utilisées pour la mémoire. On pense également que les chats âgés sont plus susceptibles d’être touchés par l’abandon que les chatons.

C’est parce qu’ils ont eu plus de temps pour s’habituer aux gens, à une routine quotidienne et à l’environnement. Un changement soudain change plus leur vie qu’un chaton qui n’est dans une maison que depuis quelques semaines.

Comment aider votre chat récemment abandonné

Si vous soupçonnez que votre nouveau chat se souvient d’avoir été récemment abandonné, la meilleure chose à faire est de lui donner de la stabilité et du temps. Même sans le traumatisme supplémentaire d’être abandonné, cela peut prendre entre un et six mois pour qu’un chat nouvellement adopté s’adapte complètement à une nouvelle vie. Si le passé de votre chat a été particulièrement difficile, il pourrait être encore plus long pour qu’il se sente complètement à l’aise et en sécurité dans un foyer aimant.

Il n’est pas rare que les chats récemment adoptés présentent des problèmes de comportement, notamment des problèmes de litière, une dissimulation constante et même de l’agressivité. L’American Veterinary Medical Association rapporte également que certains chats traversant un changement majeur développent des « comportements de maladie » même s’ils sont en bonne santé. Tous ces comportements suggèrent que le chat se sent stressé, effrayé ou confus.

Ils reconnaissent probablement qu’ils ont perdu quelque chose (la stabilité de leur ancienne maison) et il leur faudra du temps pour reconnaître ce qu’ils ont également gagné.

Parlez à votre vétérinaire si vous craignez que la santé de votre chat ne soit gravement menacée, mais la plupart des chats nouvellement adoptés doivent se décompresser des facteurs de stress de l’adoption. Laissez-les explorer leur nouvelle maison à leur propre rythme et offrez-leur des récompenses et un renforcement positif le cas échéant.

Fournir de la stabilité et de l’affection (tant qu’elles sont appréciées) est souvent la meilleure façon pour les nouveaux propriétaires d’aider un chat à surmonter les angoisses et les phobies associées aux expériences passées.

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Être gentil et patient avec votre nouveau chat n’effacera pas son souvenir d’avoir été abandonné. Cela les aidera cependant à guérir et à aller de l’avant. Avec le temps, le traumatisme qu’ils ont vécu pourrait s’estomper et ces émotions blessantes n’affecteront plus leur vie quotidienne.

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