Les animaux de compagnie font une différence chez les enfants autistes

Ben Nickell, 12 ans, n’a pas toujours été capable de faire de longs trajets en voiture, d’assister à des matchs de football, de parler et d’avoir une vie sociale.

En fait, avant que Betty, le chien d’assistance mixte Labrador Boxer de 60 livres de Ben, n’entre dans sa vie, il ne faisait pas grand-chose du tout.

Au lieu de jouer dehors, Ben, qui est un enfant autiste, se balançait sur une chaise, n’aimait pas sortir et ne montrait jamais vraiment d’affection envers ses parents. Et quand les parents de Ben ont essayé de le sortir en public, il n’a jamais fallu longtemps pour qu’il s’effondre.

En retour, les parents de Ben n’avaient pas non plus beaucoup de vie sociale. Ils passaient leurs journées à l’intérieur à essayer de rendre leur fils autiste aussi confortable que possible. Et quand ils essayaient d’assister aux matchs de football de leur fils aîné avec Ben, il se mettait en colère.

Cependant, cela a beaucoup changé il y a deux ans lorsque Ben avait environ 9 ans et que ses parents ont décidé de lui donner un chien d’assistance. Après avoir adopté Betty d’Assistance Dogs of America, leur vie n’a plus jamais été la même.

« Betty a été une vraie bénédiction pour nous. L’avoir fait en sorte que nous puissions aller à des matchs de football et sortir en public », a déclaré Walt Nickell, le père de Ben. « Avec Betty, nous avons pu tellement élargir le monde de Ben. »

En deux ans, non seulement Betty a pu empêcher Ben de s’endormir en jouant à l’extérieur, mais il va également à des matchs de football, au dîner, a commencé à parler et peut gérer de longs trajets en voiture tant que Betty est à ses côtés.

Les experts pensent que la raison pour laquelle les chiens d’assistance ont pu aider autant les enfants autistes est qu’ils permettent à l’enfant avec le chien de ne pas se concentrer sur eux.

« Ils (les chiens) donnent aux enfants un sens des responsabilités afin qu’ils puissent être conscients d’autres choses en dehors d’eux-mêmes », a déclaré Jenny Barlos, directrice des services à la clientèle d’Assistance Dogs of America, située dans l’Ohio. « Avec la sur-stimulation des sens comme l’ouïe et la vue, le fait d’avoir un chien qui tient simplement l’oreille ou la tête permet à l’enfant de se concentrer sur quelque chose en dehors de lui. »

Avant que Betty n’entre dans la vie de Ben, ses parents ne pensaient pas que Ben réussirait au lycée ou à l’université. Mais maintenant avec Betty, ils peuvent voir Ben devenir un jour un jeune homme.

« Je peux le voir rester à l’école. Je peux le voir utiliser un chien d’assistance pour la langue des signes afin qu’il puisse traverser les rues, aller dans un restaurant et obtenir de la nourriture », a déclaré Nickell. « Avoir Betty lui a ouvert la possibilité de s’ouvrir et de faire des choses par lui-même là où il ne pouvait pas le faire auparavant. »

Par Monique Mattiace

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