Le repêchage de Clydesdale : Histoire de la race – Pet Yolo

Si vous possédez un téléviseur, vous les avez vus. Ils se déplacent généralement au ralenti, avec des pattes à plumes blanches qui vont et viennent à l’unisson parfait. Ils peuvent galoper à travers de vastes plaines ou dans la neige profonde. Leur beauté et leur majesté sont écrasantes, à tel point que même s’il s’agit d’une publicité, vous vous arrêtez et faites attention. Le magnifique équidé sur votre écran n’est autre que le cheval de trait le plus célèbre au monde : le Clydesdale.

Partie bien-aimée et emblématique de la culture américaine, les Budweiser Clydesdales ont fait leur toute première apparition le 7 avril 1933 en cadeau d’August Busch, Jr. et Adolphus Busch à leur père pour célébrer l’abrogation de la prohibition. Bien avant cela, le Clydesdale trouvait ses débuts dans les fermes écossaises.

Issu des chevaux de guerre du Moyen Âge, le Clydesdale s’était vu confier la tâche de travailler les champs des fermes écossaises.

Ces premiers Clydesdales étaient présents tout au long de l’histoire tumultueuse de l’Écosse, labourant consciencieusement la terre tandis que les guerres pour l’indépendance du pays se déroulaient tout autour.

Ce n’est qu’au 18ème siècle que le Clydesdale a commencé à ressembler à ce qu’il est aujourd’hui. Les débuts officiels de la race sous le nom de « Clydesdale » (qui est l’ancien nom de l’actuel Lanarkshire, où la race a été développée) ont eu lieu en 1826 à l’exposition de Glasgow.

En 1877, la Clydesdale Horse Society est fondée en Grande-Bretagne. À peine deux ans plus tard, les agriculteurs américains du Midwest qui utilisaient la race pour labourer et transporter de lourdes charges se sont réunis pour former l’American Clydesdale Association. Le nom a ensuite été changé en Clydesdale Breeders of the USA, et comprend maintenant des membres aux États-Unis et au Canada.

Bien qu’il ne soit pas aussi populaire que le Belge et le Percheron, le Clydesdale était en demande en Amérique à la fin des années 1800. Ce n’est qu’avec l’arrivée des machines mécanisées que la popularité du Clydesdale – ainsi que celle des autres races de trait – a commencé à décliner. Les chevaux de trait puissants ont été remplacés dans les fermes par des tracteurs motorisés, qui n’avaient pas les mêmes exigences d’entretien que le gros cheval et pouvaient faire beaucoup plus de travail en moins de temps.

Au fur et à mesure que le besoin de Clydesdales diminuait, le nombre de la race a commencé à diminuer. Cependant, une poignée d’éleveurs dédiés à la race se sont accrochés et ont continué à maintenir le Clydesdale en vie en tant que cheval de spectacle et d’exposition. C’est un travail dans lequel le Clydesdale continue d’exceller aujourd’hui.

La bête de somme d’aujourd’hui

Alors que le travail initial des Clydesdale consistant à transporter du charbon et à labourer des champs est en grande partie terminé, les Clydesdales ont toujours une place importante dans le monde du cheval. Les personnes dévouées à la race aiment montrer la beauté et la force de ces chevaux lors des spectacles de Clydesdale.

Les événements compétitifs les plus populaires pour Clydesdales impliquent des attelages, où des équipes de un à six chevaux sont atteléees pour démontrer leurs capacités. Il existe de nombreuses classes dans cette catégorie, y compris la charrette simple, le tandem, l’attelage d’équipe et un attelage appelé «licorne», qui est une équipe de trois chevaux: un à l’avant et deux à l’arrière.

Les classes de licol sont également une grande partie des spectacles de Clydesdale. La taille, la substance et la qualité de chaque Clydesdale sont évaluées par un juge dans l’anneau de licou. Les Clydesdales peuvent également être montés, et il existe des classes qui démontrent les talents de la race sous la selle, du dressage aux obstacles de trail.

Alors que le ring d’exposition est l’endroit le plus populaire pour voir un Clydesdale, il y en a encore un certain nombre qui font un travail de repêchage traditionnel pour gagner leur vie. Bien que le Belge soit le cheval de trait préféré des Amish, certaines familles utilisent encore les Clydesdales pour travailler leurs champs.

Beaucoup de choses ont changé pour la race depuis le début du siècle. Après avoir presque disparu lorsque les tracteurs ont pris le relais dans les fermes américaines, les effectifs de la race n’ont cessé de croître. Six cents nouveaux Clydesdales sont enregistrés chaque année auprès des Clydesdale Breeders of the USA. Bien que la croissance de la race ait été lente, elle est constante car de plus en plus de personnes découvrent les charmes de cette race très spéciale.

Cet article a été initialement publié dans le numéro de novembre 2018 du magazine Pet Yolo.