Le premier hiver d’un poulain – Pet Yolo

De nombreuses photos de juments et de poulains dans des livres et des magazines présentent des scènes idylliques de chevaux dans des pâturages, bénis par beaucoup d’herbe verte et de soleil. Si votre environnement actuel ressemble davantage à la Sibérie, vous savez que de tels paramètres ne sont qu’un fantasme.

Avec une grande partie du pays qui prévoit un hiver plus froid que la moyenne, l’élevage de chevaux peut présenter plus de défis que d’habitude cette année. Vous pourriez être particulièrement préoccupé par les problèmes météorologiques si vous avez un nouveau poulain qui arrive cette saison ou un futur poulain qui vit son premier hiver. Vous voudrez faire tout ce que vous pouvez pour les garder en bonne santé lorsque Old Man Winter arrivera.

Froid, mais pas mouillé

Voici la bonne nouvelle : les chevaux s’en sortent mieux par temps froid que par temps chaud et humide. D’un autre côté, pour prospérer par temps froid, les chevaux doivent être en bonne santé, avoir un pelage épais et ne pas être soumis à des conditions humides. Vous devrez également prendre des précautions supplémentaires avec les animaux vulnérables, notamment les chevaux très jeunes et très âgés, qui ont récemment été malades ou stressés et ceux qui découvrent le climat.

De nombreuses fermes dans les régions froides laissent les yearlings à l’extérieur pendant l’hiver, ne les amenant dans la grange que par mauvais temps. Ces jeunes chevaux doivent toujours avoir un hangar de rodage dans le pâturage pour s’abriter, en particulier pour se protéger du vent.

Le pelage d’hiver d’un cheval perd une grande partie de sa protection lorsqu’il est mouillé. C’est pourquoi il est important en hiver de se prémunir contre les conditions – pluie, neige mouillée, vent fort et même courir assez pour transpirer – qui enlèvent les qualités isolantes du pelage.

Combattre le froid est physiquement exigeant, vous devez donc vous assurer que les yearlings sont en parfaite condition physique. Cela signifie être à jour sur toutes les vaccinations, avoir un poids corporel adéquat et suivre un programme de nutrition équilibré conçu pour les chevaux en croissance. Il est essentiel que les chevaux aient suffisamment de foin de bonne qualité à manger par temps froid, car le processus de digestion les aide à rester au chaud.

Les jeunes poulains n’ont pas la graisse corporelle que les chevaux plus âgés ont, il est donc important de les empêcher de se refroidir, met en garde Bob Coleman, Ph.D., spécialiste des chevaux d’extension à l’Université du Kentucky.

Par temps extrêmement froid, un nouveau poulain peut avoir besoin d’une lampe chauffante dans la stalle la nuit pour ajouter de la chaleur. Gardez toujours les lampes éloignées de la literie et d’autres matériaux inflammables pour éviter le risque de déclencher un incendie.

En 23 ans à s’occuper de juments et de poulains à Highcliff Farm à Delanson, New York, Suzie O’Cain a trouvé un moyen astucieux de protéger les poulains nés par temps glacial. En retournant la jument et le poulain à l’extérieur pour faire de l’exercice, O’Cain a essayé des couvertures pour poulain, mais a constaté qu’elles laissaient un espace sous le ventre, alors elle s’est tournée vers des pulls molletonnés et a eu beaucoup de succès.

«Nous avons juste coupé une petite fente dans le cou et passé les pattes avant du poulain à travers les manches, qui s’arrêtent juste en dessous des genoux. Le sweat-shirt fait le tour du corps et il n’y a pas d’espace en dessous où ils peuvent avoir froid », explique-t-elle. «Ils ne peuvent pas le tordre ou se faire prendre dans une boucle ou quoi que ce soit. Les poulains n’y voient aucun problème, et c’est pratique et pas cher. Ils sont vraiment chauds et faciles à laver.

Elle ajoute que la solution du sweat-shirt est réservée aux poulains nés par temps très froid et qu’à l’âge de quelques jours, la plupart des poulains n’ont plus besoin de la protection supplémentaire.

Si et quand vous utilisez des couvertures, utilisez le poids et la chaleur appropriés à la météo.

« Les propriétaires de chevaux doivent porter une attention particulière à leurs chevaux lorsque le temps change. Les grands changements de température à surveiller sont lorsqu’il fait chaud un jour, froid le lendemain, puis peut-être quelques précipitations », explique Coleman. « Ces changements peuvent vraiment stresser les animaux gardés à l’extérieur. Observez également l’environnement dans la grange et comment il change. Regardez et adaptez-vous de concert avec la météo du mieux que vous pouvez. Parfois, avec des changements climatiques brusques, les chevaux peuvent modifier leurs habitudes alimentaires et de boisson, ce qui peut les rendre sensibles aux coliques.

« En hiver, vous devez vraiment utiliser vos meilleures pratiques d’élevage et votre bon sens », ajoute O’Cain. « Cela vous permettra de traverser toutes les conditions météorologiques. »

L’hydratation est toujours vitale en hiver

Une des causes des coliques est la réduction de la consommation d’eau, alors ne sous-estimez pas l’importance d’une eau propre et fraîche, même lorsqu’il gèle dehors. Les chevaux qui mangent du foin consomment généralement plus d’eau que lorsqu’ils mangent de l’herbe, vous voulez donc vous assurer qu’ils ont de l’eau constamment disponible. Ne comptez pas sur la neige comme source d’eau!

« Vous devez avoir des réservoirs d’eau chauffés, qu’il s’agisse d’un réservoir automatique avec un réchauffeur intégré ou d’un réservoir de stockage auquel vous ajoutez un dispositif de chauffage protégé », explique Coleman.

Si le dispositif de chauffage n’est pas intégré, il doit être suffisamment protégé pour que les chevaux ne puissent pas le toucher. L’équipement électrique doit être correctement mis à la terre et installé de manière à ce que les chevaux ne puissent pas entrer en contact avec des cordons ou des appareils électriques. Vérifiez toujours les sources d’eau quotidiennement pour vous assurer que les radiateurs fonctionnent.

Dans la grange, vous pouvez utiliser des seaux chauffants. Recherchez des modèles testés et approuvés par UL.

Ce n’est pas parce que les chevaux ne transpirent pas qu’ils n’ont pas besoin de sel. Un apport adéquat en sel peut aider à garder les chevaux à boire et le sel en vrac est généralement plus attrayant pour les chevaux que le sel en bloc.

Dangers liés aux pieds

Les poulains et les jeunes chevaux sont des enfants équins, et le froid fait ressortir leur espièglerie. Vous ne pouvez pas vous attendre à ce qu’ils marchent lentement et prudemment simplement parce que le pied est glissant.

La glace présente plus de problèmes que la neige. Gardez du matériel de dégivrage dans l’étable et utilisez-le aux entrées pour garder ces zones sans glace pour la sécurité des humains et des équidés. Répandez du sable ou de la poussière de pierre sur les zones de marche pour assurer la traction des sabots. Si les paddocks ont des zones glacées, les chevaux peuvent glisser et tomber, de sorte que vous ne pourrez peut-être pas sortir tant que les conditions ne s’amélioreront pas.

Si vous avez des jours où la sécurité dicte de garder votre jeune cheval à l’intérieur, profitez-en pour passer du temps dans la stalle avec lui. Quelques heures supplémentaires passées à le soigner et à le manipuler maintenant aideront à créer la confiance et une base sur laquelle vous pourrez bâtir plus tard.