Le Fjord Norvégien – Cheval Illustré

Le cheval domestique a beaucoup changé au cours des derniers milliers d’années. Les petits équidés de couleur brune que l’on voit dans les peintures préhistoriques ont été pour la plupart remplacés par des chevaux élégants et aux os fins qui mesurent plusieurs mains de plus que leurs ancêtres.
Mais certains chevaux ont conservé une poignée de ces anciennes caractéristiques équines. Prenons par exemple le Fjord norvégien, l’une des races les plus anciennes du monde.

Un passé viking

Les historiens pensent que les ancêtres du cheval de fjord norvégien d’aujourd’hui sont apparus pour la première fois en Norvège pendant la période glaciaire. Ces chevaux ont été domestiqués il y a environ 4 000 ans et sont devenus le cheval des Vikings. Des fouilles archéologiques sur des sites funéraires vikings montrent que les chevaux du Fjord étaient souvent enterrés aux côtés de Vikings de haut rang.

Au cours des siècles qui ont suivi, le fjord a été utilisé en Norvège principalement comme cheval de trait, travaillant les champs et défrichant la campagne pour faire place aux fermes et aux villages. Le Fjord était également utilisé comme cheval de selle et de bât et était connu pour son tempérament travailleur.

Au milieu du 19ème siècle, un programme d’élevage organisé a été établi pour le Fjord en Norvège. Les agriculteurs avec des chevaux Fjord ont commencé à tenir des registres des propriétaires et des couleurs des différents Fjords nés au cours de cette période. En 1910, un livre généalogique officiel a été publié pour rendre la tenue des registres plus précise. Le premier étalon répertorié dans le livre était Rosendalsblakken 1, un cheval né en 1857.

Dans les années 1950, les Américains ont découvert la beauté et la durabilité du fjord norvégien et ont importé 22 fjords de qualité dans le pays. Les aficionados américains de ce petit cheval coriace ont commencé à les élever et, en 1978, le registre norvégien des chevaux du fjord (NFHR) a été créé aux États-Unis. L’objectif de l’organisation était d’enregistrer le Fjord et de préserver sa pureté et son type d’origine en Amérique.

Aujourd’hui, environ 6 900 fjords norvégiens sont enregistrés aux États-Unis auprès du NFHR. La race gagne en popularité, non seulement aux États-Unis, mais aussi dans le monde entier. Des registres de fjords peuvent être trouvés dans le monde entier et, à l’heure actuelle, environ 6 000 fjords vivent dans le pays d’origine de la race.

Le fjord d’aujourd’hui aux États-Unis

Les chevaux de fjord norvégiens ont un look unique qui rappelle leur ascendance préhistorique. Outre leur tempérament volontaire, leur apparence est leur caractéristique la plus connue. Près de 90% de tous les chevaux Fjord sont de couleur brune, les 10% restants étant de couleur rouge, grise, blanche ou le très rare jaune.

La couleur brune « sauvage » du Fjord s’accompagne de marques primitives telles que des rayures zébrées sur les pattes et une bande dorsale qui s’étend du toupet au cou, au dos et à la queue. Certains Fjords ont également des rayures sombres sur le garrot.

Les fjords norvégiens ont également une crinière unique. Le poil central de la crinière est foncé, généralement noir, tandis que le poil extérieur est blanc. De nombreux propriétaires de Fjord coupent la crinière courte pour qu’elle se tienne droite et la taillent en forme de croissant caractéristique pour souligner la courbe gracieuse de l’encolure du cheval. Les cheveux extérieurs blancs sont ensuite coupés légèrement plus courts que les cheveux intérieurs foncés pour afficher la bande sombre dramatique.

Les fjords norvégiens font bien plus que simplement bien paraître. Ce sont des montures robustes et faciles à garder et peuvent travailler pendant des heures s’ils sont correctement conditionnés. Les Fjords excellent actuellement dans de nombreuses disciplines, notamment l’équitation western, le travail du bétail, le saut d’obstacles, le concours complet, le dressage, l’attelage combiné et le saut. Les fjords sont populaires en tant que supports de trail et sont utilisés dans les compétitions de trail. Bien qu’ils soient petits, ils sont un bon choix pour les cyclistes de tous âges.

Le NFHR organise des évaluations périodiques pour la race, où les chevaux individuels sont comparés au standard de la race et soumis à des tests de performance. Des qualités telles que la disposition, le caractère et la volonté de travailler sont évaluées. L’évaluation est volontaire et conçue pour être un outil d’information et d’éducation pour les propriétaires, les éleveurs, les acheteurs et les manutentionnaires du fjord norvégien.

Grâce au programme d’évaluation, le NFHR espère préserver les cinq couleurs de la race Fjord Horse ainsi que la diversité de la conformation de la race; certains Fjords ont un corps plus lourd tandis que d’autres sont plus légers.

Avec son allure quelque peu préhistorique, son histoire fascinante et son tempérament doux, le Norwegian Fjord est une race vraiment exceptionnelle qui ne cessera de croître en nombre. Au fil du temps, de plus en plus de cavaliers découvriront les joies de ce petit cheval spécial.

Cet article sur le fjord norvégien a été initialement publié dans le numéro de septembre 2021 du magazine Pet Yolo.