Le divorce peut être difficile pour le chat de la famille

Tout le monde s’accorde à dire que le bien-être des enfants pris dans un divorce compliqué devrait être la première préoccupation des juges et des médiateurs qui interviennent pour dissoudre un mariage. Mais un autre partenaire important – l’animal de compagnie – devient parfois une victime impuissante de la rupture.

La souffrance cachée des animaux de compagnie en cas de divorce a été traitée de manière comique dans la tradition populaire, comme dans le film « La guerre des roses », dans lequel Michael Douglas et Kathleen Turner jouent un couple en guerre utilisant leur chien comme munition. Dans une scène, Turner prétend qu’elle a cuisiné le chien de son mari pour le dîner, annonçant la nouvelle juste au moment où il est sur le point de prendre une bouchée.

La scène met en évidence une réalité douloureuse selon laquelle les animaux de compagnie deviennent parfois des otages dans des tirs acharnés entre leurs propriétaires. Mais le divorce ne doit pas être un cauchemar pour les animaux de compagnie et leurs propriétaires. En fait, la plupart des couples surmontent leurs différences pour faire passer l’intérêt de leur animal de compagnie en premier, selon les avocats et les défenseurs des animaux.

Certains couples divorcés acceptent de vivre ensemble pour s’occuper de leur chat malade et celui-ci décède. D’autres peuvent décider de partager du temps avec le chat de la même manière que les gens le font avec les enfants.

La loi ne traite pas les animaux de compagnie comme des enfants

Mais, peu importe à quel point les animaux de compagnie sont aimés, ils ne sont pas traités comme des enfants par la loi. Le concept de «garde» n’entre généralement pas en jeu. En fait, la loi considère les animaux de compagnie comme des biens, et de nombreux juges ne veulent pas s’impliquer dans des litiges avec des animaux de compagnie.

« La plupart des juges n’ont pas la patience d’entendre quelqu’un se battre à propos d’animaux de compagnie. Et c’est parce que les juges sont très occupés, leurs dossiers sont très encombrés, ils ont des problèmes importants à régler, en particulier concernant les enfants, et, franchement, ils ne considèrent pas les animaux de compagnie comme importants  », a déclaré Sandra Morgan Little, avocate spécialisée en divorce à Albuquerque.

Ce qui est parfaitement clair, cependant, c’est que les animaux de compagnie sont plus qu’un autre élément de propriété comme la maison, la voiture et les meubles. Ce sont des êtres vivants aux émotions profondes, il est donc important pour un couple qui divorce de décider lui-même de ce qui va arriver aux animaux de la famille – et de le faire aussi amicalement que possible.

« Je respecte tout client qui traite un animal de compagnie comme un membre de la famille, car c’est le cas », a déclaré Paul Feinstein, un praticien du droit de la famille à Chicago, ajoutant que dans une affaire récente dans l’Illinois, un juge a accordé à un mari et une femme sans enfant la garde conjointe de leur chien « parce que le chien était attaché aux deux ».

Les couples devraient considérer les animaux de compagnie dans les prénuptiales

Michael Rotsten, un avocat des droits des animaux à Encino, en Californie, a déclaré que les couples devraient envisager d’inclure la propriété, la garde et les droits de visite des animaux dans les accords prénuptial. S’il y a une bataille juridique, il conseille de trouver un avocat spécialisé dans les affaires de garde d’animaux, peut-être en demandant à un groupe de défense des droits des animaux de vous référer.

« La plupart du temps, les gens sont capables de s’en sortir », a déclaré Maurice Kutner, avocat spécialisé dans le divorce à Miami. « Souvent, la bagarre autour de l’animal est représentative du degré de discorde et de déraison dont font preuve les deux parties dans une affaire. »

Les chiens et les chats sont de loin les animaux de compagnie les plus fréquemment touchés par les décisions de divorce. Mais les oiseaux et les chevaux font parfois l’objet de disputes – parfois à cause de leur valeur monétaire. Même les restes d’un animal de compagnie ont été contestés. À Albuquerque, deux ex-conjoints partageaient la garde des cendres de leur chien décédé, échangeant périodiquement l’urne, jusqu’à ce que l’un accuse avec colère l’autre de remplacer les cendres de la cheminée, a déclaré Little.

Les combats ont un impact émotionnel sur les animaux de compagnie

Plus les combats sont violents, plus le bilan émotionnel de l’animal est important. « Tout le monde reconnaît l’impact potentiel de la détresse conjugale sur les enfants, mais les effets du dysfonctionnement familial sur les animaux domestiques ont été balayés sous le tapis », a déclaré John C. Wright, comportementaliste animalier et auteur de Le chien qui veut être roi.

Le psychanalyste Jeffrey Masson, qui a écrit le livre Les chiens ne mentent jamais sur l’amoura déclaré que les chiens expriment une véritable colère, de la tristesse, du soulagement et même de la joie lorsqu’ils traversent la tourmente et la résolution d’un divorce.

Les chiens agissent souvent avec un mauvais comportement, comme mâcher les meubles, aboyer, creuser et salir dans la maison. Ils peuvent éprouver une anxiété de séparation si grave que les vétérinaires prescrivent parfois des médicaments, tels que Clomicalm, pour les aider à faire face.

Certains animaux de compagnie placés en garde à vue

Dans les pires divorces, les animaux de compagnie deviennent des fouets émotionnels – ou même subissent des abus. Carl Friedman, directeur du refuge municipal pour animaux de San Francisco, a déclaré qu’il avait vu « des ruptures de relations très désordonnées impliquant des animaux de compagnie ».

« Nous avons été impliqués à quelques reprises dans la détention des animaux ici dans ce que nous appelons une capacité de garde protectrice, alors que les gens traversent les premières étapes d’une rupture », a déclaré Friedman. « Les deux parties avaient peur que l’autre personne ne s’enfuie avec l’animal. »

Dans un cas en Floride, une femme a menacé de sauter d’un balcon avec le chien de la famille sous les yeux de son mari, a déclaré Kutner. Malgré l’affichage irrationnel, le juge lui a donné l’animal, décidant que c’était sa « propriété », a-t-il déclaré.

Raoul Felder, un avocat new-yorkais qui s’est occupé de certains des divorces les plus compliqués de cette ville, offre ce conseil aux couples qui se séparent : « Gardez à l’esprit que vous allez imprégner un animal de compagnie d’amour et d’émotivité. Donc en cas de divorce, c’est une bonne idée au préalable d’avoir une idée de ce qui pourrait arriver à l’animal. »