L’art du footing au Washington International Horse Show

Le Washington International Horse Show (WIHS) à Washington, DC, présente un défi auquel peu d’autres compétitions sont confrontées. Chaque année, ce prestigieux spectacle de chasseurs/sauteurs de fin d’année doit être construit de toutes pièces dans l’arène sportive d’une grande ville. Cela s’accompagne de la tâche difficile d’établir de nouvelles bases et de s’assurer qu’elles sont à la hauteur des normes exigées par les cavaliers classés au niveau international et leurs chevaux.

« Accueillir un concours hippique au centre d’une grande métropole est très différent de l’organisation d’un concours à la campagne », explique Eric Straus, directeur général de WIHS. « Dans le cas du WIHS, nous devons construire une arène et apporter le pied. »

La veille du WIHS, vous pourrez assister à un match de basket ou à un concert de rock. Le lendemain matin, il y a une transformation étonnante vers l’une des premières compétitions équestres du pays. Le plus grand test commence lorsque les coureurs entrent sur le ring et examinent le pied.

Dans l’esprit des coureurs, il y a des facteurs clés qui entrent en jeu lorsqu’il s’agit de décider si le pied est assez bon ou non. Les chevaux doivent se sentir en sécurité lorsqu’ils atterrissent après une clôture ou galopent autour du manège. Les cavaliers sont également soucieux du confort de leur cheval, à la fois mental et physique, et la solidité et la performance d’un cheval ont beaucoup à voir avec le pied.

Contrôle de qualité
Alors que le personnel du WIHS place la sécurité des chevaux en tête de liste, ils doivent également faire face à la réalité de la création et du démantèlement rapides d’une arène qui comprend des écuries et des bases fiables.

La semelle du WIHS est un mélange de criblures calcaires. « Nous avons une très petite fenêtre pour faire entrer et sortir le matériel, donc si nous devions utiliser ce qu’ils ont dans une installation permanente, cela prendrait trop de temps et nécessiterait trop d’entretien », explique le directeur du salon David Distler. « Nous livrons les criblures de calcaire localement, et elles sont faciles à entretenir. »

« En fin de compte, la qualité des semelles disponibles localement est essentielle », ajoute Tony Hitchcock, directeur de l’exploitation de WIHS et vice-président senior de HITS, Inc.. « Notre tradition récente a été d’acheter de nouvelles semelles et de les vendre à prix réduit à une école locale ou à un programme d’équitation, ou d’en faire don. » Par exemple, en 2007, 700 tonnes de semelles de sable de chaux d’une valeur de 14 500 $ ont été données à la US Mounted Park Police.

Livraison spéciale
Obtenir 700 tonnes de pied dans et hors du Verizon Center à Washington, DC est logistiquement difficile. Les services de police et d’incendie et la sécurité intérieure doivent tous approuver les plans du spectacle, y compris la livraison du pied. Étant donné que le WIHS prend en charge les rues entourant le Verizon Center du samedi à minuit jusqu’à 6h30 le lundi suivant, il nécessite une présence policière au bout de chaque rue fermée pour aider à sécuriser les routes et diriger la circulation.

« Nous devons présenter nos plans de site, de circulation et d’établissements au comité des événements spéciaux du maire, qui est géré par DC Homeland Security », explique Straus. « Tous les organismes municipaux concernés examinent les plans proposés et feront des commentaires pour modification si nécessaire. »

La veille du début du salon, environ 15 à 20 camions sont alignés en haut de la rampe de chargement, prêts à effectuer leur livraison, ce qui ajoute à la congestion du trafic. Il faut environ 45 chargements de camions et huit heures pour acheminer toute la surface de l’arène principale et de la zone d’école intérieure.

Une fois dans l’arène, la semelle doit être déchargée et étalée. Une partie de cette opération est effectuée par un tracteur, mais une aide manuelle est également nécessaire.

« S’il en a besoin, nous mouillons le pied au fur et à mesure », explique Distler. « Il doit être humide pour ne pas créer de bol de poussière. Une fois que les camions sont partis et que l’arène est silencieuse pendant quelques minutes, seuls ceux qui étaient présents savent combien d’efforts ont été déployés pour créer ce bel art du foot.

Lorsque le premier cheval entre au Verizon Center pour le WIHS, il y a un pied soigneusement installé et entretenu pour environ 500 concurrents de toute l’Amérique du Nord.