La pénurie de vétérinaires équins – Pet Yolo

Pour les propriétaires de chevaux, trouver un vétérinaire équin en qui vous avez confiance – et celui en qui votre cheval a confiance – peut être une tâche ardue. Au cours des années passées, trouver un bon partenaire pouvait impliquer plusieurs rencontres avec des vétérinaires et des cliniques équines pour examiner la santé et l’historique de votre cheval.

Aujourd’hui, dans de nombreuses régions du pays, la possibilité de choisir parmi plusieurs vétérinaires n’est pas une option, même si vous n’êtes pas d’accord ou si vous n’êtes pas d’accord avec la structure tarifaire du cabinet situé le plus près de chez vous. En fait, la pénurie de vétérinaires équins dans les zones rurales atteint un point critique et les chevaux en paieront le prix. Les vétérinaires, les écoles vétérinaires et les organisations de santé équine comme l’American Association for Equine Practitioners (AAEP) sonnent l’alarme depuis des années que ce problème atteindra bientôt un point de rupture.

Et enfin, il semble que ce soit le cas. D’ici 2025, le US Census Bureau prévoit une éventuelle pénurie nationale de 15 000 vétérinaires, dont la majorité sera nécessaire dans les zones rurales.

Statistiques qui donnent à réfléchir

Pris plus largement, la pénurie de vétérinaires ruraux se traduit par une pénurie de vétérinaires pour les gros animaux et les chevaux aux États-Unis. Amy Grice, VMD, consultante en affaires vétérinaires à Virginia City, dans le Montana, et actuelle trésorière de l’AAEP, note que bien moins de 2 % des diplômés des écoles vétérinaires occupent chaque année des postes d’associés à la pratique équine.

Cela signifie que sur les 4 000 diplômés vétérinaires chaque année, moins de 50 occupent des postes d’associés équins, bien qu’environ 100 diplômés supplémentaires commencent des stages dans des domaines de pratique spécifiques aux équidés. Ajoutez à cela les près de 60 vétérinaires équins qui prennent leur retraite chaque année – ce qui devrait augmenter de 3 % par an – et le gouffre se creuse encore plus.

Si ce n’est pas assez surprenant, cela devrait être : près de la moitié des nouveaux diplômés des écoles vétérinaires qui commencent à travailler comme praticiens équins ne travaillent pas avec des chevaux cinq ans après avoir obtenu leur diplôme.

Pourquoi les vétérinaires partent

Plusieurs facteurs jouent dans la décision de nombreux vétérinaires de renoncer au côté équin de la médecine vétérinaire et pourquoi ils partent. Sont souvent cités :

◆ Manque d’équilibre travail/vie personnelle
◆ Temps de garde fréquents
◆ Stress élevé
◆ Faible rémunération

Il est important de considérer que plus la zone desservie est rurale, plus ces problèmes sont susceptibles d’être pressants. Alors que les vétérinaires des grandes cliniques réservées aux chevaux – généralement dans ou à proximité des grandes villes – peuvent souvent offrir un salaire plus élevé et des heures de travail spécifiques, les médecins plus éloignés des centres médicaux équins sont souvent de garde 24/7/365 et gagnent des salaires inférieurs.

Avec peu de diplômés intéressés à travailler dans des régions plus éloignées, il est compréhensible que certains praticiens équins pensent que le seul moyen d’avoir un meilleur équilibre travail/vie personnelle – et tout ce que cela implique – est de quitter complètement la médecine vétérinaire équine.

L’attrait pour la médecine des animaux de compagnie est réel : un meilleur salaire (le salaire de départ moyen d’un vétérinaire équin représente environ la moitié de ce que gagne un vétérinaire pour animaux de compagnie), des tâches d’urgence limitées ou inexistantes et des semaines de travail plus courtes sont tous attrayants, en particulier pour les vétérinaires qui pourraient être intéressé à commencer et à passer du temps avec une famille.

Pourquoi n’avez-vous pas répondu ?

Bien que conçus pour faciliter la vie, les smartphones ont été à la fois une bénédiction et une malédiction pour les vétérinaires équins. La possibilité de prendre une photo et de l’envoyer au vétérinaire a atténué de nombreux appels inutiles à la ferme, mais elle s’accompagne également de l’attente que les vétérinaires soient « toujours actifs ».

Certains propriétaires de chevaux s’attendent à des réponses quasi instantanées aux SMS, appels et e-mails, oubliant que tous les vétérinaires n’ont pas un technicien avec eux pour libérer du temps pour des réponses rapides. Bien qu’il soit facile d’oublier que les vétérinaires ont plus d’un client lorsque votre cheval est en proie à une urgence, il est essentiel que vous leur laissiez un peu de temps pour réagir.

« Fixer des limites [for clients] tôt est essentiel », déclare Rhonda Rathgeber, Ph.D., DVM, de Hagyard Equine Medical Institute. Les vétérinaires informant les clients à l’avance de leur indisponibilité sont également utiles, tout comme les coordonnées d’un vétérinaire disponible.

Bien qu’un propriétaire de cheval puisse penser que « ce n’est qu’un SMS », il est important de réaliser que l’attente d’une réponse – souvent pour laquelle il n’est pas payé – ajoute au sentiment que les vétérinaires doivent être accessibles 24h/24 et 7j/7. Pour atténuer l’angoisse que cette mentalité de réponse immédiate pourrait causer, demandez à votre vétérinaire à quelle heure de la journée il convient d’envoyer un SMS ou un appel, ainsi que le temps qu’il faudra pour obtenir une réponse.

Pour que les vétérinaires continuent à pratiquer sur le terrain, il est important que vous, en tant que client, les aidiez à réussir.

Programmes d’aide financière

Pour ceux qui ne sont pas ancrés dans la médecine vétérinaire équine, il peut sembler que peu de choses soient faites pour résoudre le problème de la pénurie de vétérinaires à l’échelle nationale, mais plusieurs programmes et initiatives ont été mis en place pour essayer d’encourager davantage de vétérinaires à se réinstaller dans les zones rurales.

L’un d’entre eux est le Programme de remboursement des prêts pour les médicaments vétérinaires (VMLRP). Ce programme paiera jusqu’à 25 000 $ par an pendant trois ans pour les prêts étudiants des vétérinaires travaillant dans des zones désignées par l’Institut national de l’alimentation et de l’agriculture (NIFA, qui fait partie de l’USDA) comme «zones de pénurie». Le vétérinaire doit travailler dans une telle zone pendant au moins trois ans pour recevoir le remboursement du prêt de 75 000 $.

La NIFA crée chaque année une carte des situations de pénurie de vétérinaires. À la presse, il n’y a que deux États qui n’ont pas de pénurie de vétérinaires ruraux : le Massachusetts et le Rhode Island, ainsi que le district de Columbia (voir la carte ci-dessous à gauche).

Les vétérinaires intéressés peuvent demander la subvention VMLRP; une fois le financement accordé, le demandeur doit obtenir un emploi dans une clinique rurale dans les 90 jours. Au bout de trois ans, un vétérinaire travaillant dans une zone de pénurie peut demander une extension VMLRP tant qu’il a encore une dette d’école vétérinaire. Bien que ce programme ne traite pas du salaire d’un vétérinaire équin, son utilisation atténuera, espérons-le, une partie du stress lié à l’endettement croissant des étudiants.

Cependant, ce programme a ses pièges : le prêt et les paiements d’impôt effectués au nom du bénéficiaire du VMLRP sont considérés comme un revenu imposable par l’Internal Revenue Service (IRS). Cela signifie que cette subvention pourrait augmenter les impôts fédéraux, et éventuellement les impôts étatiques et locaux, dus par le bénéficiaire. Pour compenser ces taxes potentielles, le VMLRP fournit des fonds supplémentaires.

Un programme d’aide financière supplémentaire disponible est le programme de subventions pour les services vétérinaires (VSGP), qui accorde des subventions aux entités qui exécutent des programmes ou des activités qui développent, mettent en œuvre et maintiennent les services vétérinaires par l’éducation, la formation, le recrutement, le placement et la rétention des vétérinaires et étudiants vétérinaires. Les subventions sont disponibles pour les cabinets privés, les organisations à but non lucratif et les écoles vétérinaires, et peuvent être utilisées pour établir ou développer des cabinets vétérinaires.

Autres solutions

Cependant, s’attaquer à lui seul à la dette étudiante ne résoudra pas toutes les pénuries de vétérinaires, pas plus que le simple fait de produire plus de vétérinaires équins, aussi logique que cela puisse paraître. Le manque inné d’équilibre entre vie professionnelle et vie privée et le stress qu’il crée seront toujours à l’origine de la réticence des vétérinaires à rejoindre ou à rester dans la pratique équine. Le bien-être et la santé mentale sont directement liés au stress et à sa gestion. L’épuisement professionnel est réel et fait des ravages dans la population vétérinaire.

De nombreux vétérinaires qui commencent dans le cadre d’une pratique équine finissent par se lancer seuls. Bien que la sécurité soit un attrait pour les nouveaux diplômés, beaucoup finissent par se retrouver mécontents de certains aspects de leur travail ou de leur employeur. Ouvrir leur propre cabinet leur permet de créer de nouveaux modèles commerciaux et une culture de travail qui convient le mieux à leur vie.

Certaines nouvelles pratiques travaillent à créer des entreprises qui attireront les futures générations de vétérinaires. Beaucoup se concentrent sur le partage des tâches d’urgence avec d’autres cliniques, la création de limites claires entre le travail et la vie personnelle qui atténuent une partie de la mentalité de travail 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, et le réseautage pour créer une structure de soutien social.

L’AAEP travaille également avec diligence pour attirer et retenir les vétérinaires équins. Un groupe de travail a été créé pour identifier les problèmes en médecine vétérinaire équine et explorer les moyens de les résoudre. On espère que grâce à une discussion honnête, des processus réels et réalisables seront déterminés et mis en œuvre.

L’American Veterinary Medical Association (AVMA) est profondément investie pour déterminer pourquoi moins d’étudiants choisissent la médecine vétérinaire et remédier au problème. Une solution proposée est la mise en œuvre de deux nouveaux rôles professionnels vétérinaires accrédités : un qui travaille sous la direction d’un vétérinaire pour diagnostiquer, pronostiquer, prescrire et effectuer des interventions chirurgicales à un niveau limité et un deuxième rôle lié à la gestion de la clinique.

L’objectif de ces nouveaux rôles serait d’améliorer l’efficacité et de réduire le stress de la main-d’œuvre. Jusqu’à présent, aucune analyse n’a été effectuée pour déterminer si ces rôles professionnels sont nécessaires ou en quoi ils différeraient des rôles déjà établis. Malgré cela, les efforts visant à créer un cadre pédagogique pour ces rôles se poursuivent. L’AVMA étudie si ces membres supplémentaires de l’équipe sont nécessaires et s’ils auront un effet positif sur l’équilibre travail/vie personnelle qui fait actuellement défaut dans tant d’aspects de la médecine vétérinaire.

Vétérans attrayants

Bien que de nombreux vétérinaires équins finissent par se lancer seuls, les pratiques avec des postes vacants offrent une pléthore d’avantages pour inciter les vétérinaires à rejoindre leurs communautés.

Rhonda Rathgeber, Ph.D., DVM, est vétérinaire équin au Hagyard Equine Medical Institute à Lexington, Ky., depuis 26 ans. Elle a été coordonnatrice des stages pour la clinique pendant 17 ans et a vu de nombreux changements dans le monde vétérinaire équin, y compris du côté de l’emploi.

« Nous avions l’habitude d’avoir plus de 60 candidatures pour notre programme de stages [each year]», dit Rathgeber. Elle note que ce nombre a considérablement diminué, bien que COVID ait très probablement joué un rôle dans la réduction des demandes au cours des deux dernières années.

Cette baisse surprenante du nombre de candidats n’est pas unique au Kentucky centré sur les chevaux; de nombreuses cliniques et vétérinaires praticiens essaient toutes sortes d’incitations pour attirer les vétérinaires équins dans leur région, y compris tout, des primes de signature à la promesse de propriété de la pratique lorsque le vétérinaire principal prend sa retraite.

Hagyard offre un logement et des allocations de logement aux nouveaux vétérinaires, dit Rathgeber, mais maintenant, ils offrent également plus de temps libre ainsi que des opportunités aux vétérinaires d’élargir leurs compétences.

« [New vets] organisent des tournées, des conférences et des laboratoires pour mettre en pratique leurs compétences en matière de diagnostic », explique-t-elle. «Ils ont une équipe de mentors assignés en plus des 40 vétérinaires du personnel, et ils tournent dans chaque département. Ils palpent derrière un vétérinaire de la reproduction et apprennent le processus de réservation, et ils obtiennent du temps pour la formation continue et une allocation pour cela.

Même ces incitations supplémentaires ne suffisent pas à pourvoir tous les postes vacants chez les vétérinaires équins dans le Kentucky – et la même histoire se répète dans les cliniques et les cabinets aux États-Unis.

Alors que l’industrie travaille avec diligence pour remédier au déclin de la main-d’œuvre vétérinaire équine, les propriétaires et les soigneurs de chevaux ont leur propre rôle à jouer (voir « Pourquoi n’avez-vous pas répondu ? », à gauche). Comprendre qu’il peut y avoir un retard dans les soins en raison d’une charge de travail écrasante et offrir de la compassion ne sont que deux façons de montrer aux vétérinaires en exercice que les propriétaires de chevaux se soucient de vous. Être conscient des contraintes de temps et du droit de chaque vétérinaire au temps personnel en est une autre.

Les propriétaires de chevaux, les vétérinaires et les organisations équines doivent travailler ensemble pour lutter contre l’épuisement professionnel chez les vétérinaires équins. S’ils ne le font pas, ce sont les chevaux qui finiront par souffrir.

Cet article sur la pénurie de vétérinaires équins est paru dans le numéro de mars 2022 du magazine Pet Yolo.