La menace du ténia – Pet Yolo

Les ténias étaient autrefois considérés comme un parasite assez bénin, non associé à de graves problèmes chez les équidés. Mais des études récentes montrent que les ténias sont tout sauf inoffensifs. Considérez les statistiques :

• 81 % des impactions iléales (un blocage à la fin de l’intestin grêle, communément appelé colique d’impaction) sont associées aux ténias.
• 22 % des coliques spasmodiques (gaz) sont liées au ténia.
• L’intussusception iléo-colique (une forme chirurgicale grave de colique où une partie de l’intestin se télescope dans une autre) est presque toujours causée par une infection par le ténia.
• En moyenne, plus de 54 % des chevaux aux États-Unis ont été exposés aux ténias, dont 96 % des chevaux dans le haut Midwest, plus de 80 % des chevaux dans certaines régions du sud et 56 % des chevaux dans les plaines du nord et Régions de montagne. Même dans les zones les moins à risque de la côte ouest, au moins un cheval sur 10 est exposé au ténia.

Pourquoi ne le savions-nous pas avant ?

Ténias découverts

« Les ténias sont des parasites intestinaux qui infectent les chevaux, ainsi que d’autres espèces, dans le monde entier », explique Brady J. Bergin, DVM, professeur adjoint, Oregon State University. « Ils appartiennent à la classe des parasites connus sous le nom de cestodes. Les trois types de ténias qui peuvent infecter les chevaux sont Anoplocephala perfoliata, Anoplocephala magna et Paranoplocephala mamillana, A. perfoliata étant de loin le plus courant.

Contrairement aux autres vers, les ténias des chevaux ont besoin d’un hôte intermédiaire pour compléter leur cycle de vie. Cet hôte, l’acarien fourrager, devient infectieux en ingérant des œufs de ténia; le cheval avale les acariens infectieux en broutant et les ténias mûrissent dans l’intestin du cheval en six à 10 semaines.

Bien que l’on ignore beaucoup de choses sur la biologie de l’acarien, ils sont répandus, vivant dans les pâturages, les pelouses et la végétation, explique Craig R. Reinemeyer, DVM, Ph.D., président sortant de l’American Association of Veterinary Parasitologists, et président de East Tennessee Clinical Research Inc., le groupe de recherche qui a identifié la prévalence du ténia aux États-Unis. L’acarien semble également favoriser les climats tempérés.

« Ils vivent dans l’humus, la couche organique du sol », explique Robert H. Dressler, DVM, responsable des opérations vétérinaires équines chez Pfizer Animal Health. « Dans les zones désertiques arides du sud-ouest, il n’y a pas beaucoup d’humus, et c’est là qu’il y a une incidence beaucoup plus faible de ténias. »

Conclusion : Tout cheval qui broute dans un pâturage risque d’ingérer des acariens infectés.

Bien que des études démontrent maintenant que les ténias sont partout aux États-Unis (bien qu’en nombre variable), les experts ignoraient leur prévalence en raison de l’incapacité de diagnostiquer avec précision l’infection par le ténia chez le cheval.

« Traditionnellement, nous recherchions des œufs de ténia dans les examens fécaux, mais cela s’est avéré très inefficace », explique le Dr Reinemeyer. « Avec la plupart des autres parasites chez les chevaux, les femelles restent dans l’intestin et évacuent les œufs, et les œufs quittent le cheval dans le fumier. Avec les ténias, les œufs se développent dans un segment inférieur du corps du ver, qui se sépare et passe dans les matières fécales dans l’environnement, mais ce n’est pas un processus continu. Le corps du ténia est comme un train de marchandises avec un tas de wagons couverts, l’un enchaîné à l’autre. La fin du ténia mûrit plus vite que le reste, de sorte que de temps en temps le caboose (qui est comme un sac d’œufs) tombe. Ce sac peut ne pas se rompre tant qu’il n’est pas sorti du cheval ou plus loin sur la piste, nous ne le savons pas.

Par conséquent, la détection des œufs de ténia dans le fumier est une procédure aléatoire. Et parce que les vétérinaires ne voyaient pas d’œufs de ténia dans les examens fécaux, ils ont supposé qu’il n’y avait pas de problème de ténia.

De plus, bien que les ténias aient été détectés pendant la chirurgie ou post-mortem, ils n’étaient associés à aucun processus pathologique.

Tout a changé au milieu des années 1990 lorsqu’un chercheur britannique a mis au point un test capable de détecter une réponse immunitaire à une protéine spécifique exsudée par les ténias dans le sang du cheval. Bien que ce test ne détermine que l’exposition aux ténias par opposition à une infection active (un peu comme les chevaux qui ont été exposés à la myéloencéphalite protozoaire équine, ou EPM, n’ont pas nécessairement la maladie active), c’était un pas dans la bonne direction et a permis chercheurs pour découvrir à quel point les ténias sont répandus.

Depuis lors, les chercheurs ont appris que les ténias causaient des dommages et des maladies intestinaux. Le Dr Bergin dit: «Ces dommages se produisent lorsqu’un grand nombre de ténias s’attachent fermement à certaines zones du tube digestif, telles que l’intestin grêle ou, plus précisément, la jonction iléo-colique (l’ouverture commune de l’iléon, du côlon et du caecum). Leur fixation peut entraîner une inflammation, une irritation et une ulcération à ce site, altérant le fonctionnement normal. Ce dysfonctionnement intestinal peut également affecter négativement le tube digestif, entraînant trois types courants de coliques associées à l’infestation par le ténia : l’intussusception iléo-colique, l’impaction iléo-colique et les coliques spasmodiques.

Ce sont les problèmes reconnus causés par les ténias. Indéterminés sont les problèmes causés par une infection «typique» ou de bas grade par le ténia. « Cela provoque-t-il une diarrhée de bas grade, des coliques de bas grade, une perte de poids? » Le Dr Reinemeyer réfléchit. « Nous ne savons pas. Mais des preuves anecdotiques suggèrent que les ténias peuvent provoquer des coliques de bas grade après un exercice intense.

Faire avec

Même si la prévention des ténias n’est pas vraiment possible, vous pouvez traiter avec succès ces parasites chez un cheval et prévenir l’apparition de coliques et d’autres complications pouvant être liées à l’infection par le ténia, note Tom Kennedy, Ph.D., vice-président de la recherche. et développement, Farnam Companies Inc.

Dans le passé, les ténias équins étaient contrôlés avec des doses doubles ou triples de pamoate de pyrantel. « Cela a fait un assez bon travail mais n’était pas efficace à 100% », déclare Kevin Hankins, DVM, consultant vétérinaire de terrain pour Fort Dodge Animal Health. « C’était coûteux et c’était parfois un cauchemar d’introduire deux ou trois tubes de vermifuge dans un cheval. »

Mais le développement récent du praziquantel dans les formulations de pâtes et de gels pour chevaux offre une alternative abordable, plus simple et, à ce jour, plus efficace. «Le praziquantel existe depuis longtemps et a été largement utilisé chez les chiens et les chats», déclare le Dr Hankins. « Il tue les ténias chez le cheval en détruisant la couche externe protectrice et résistante du ver, rendant ainsi le parasite vulnérable au système immunitaire du cheval, qui s’en occupe à partir de là. »

Frank Hurtig, DVM, responsable des services professionnels vétérinaires chez Merial Inc., explique Frank Hurtig, « L’ajout de praziquantel aux médicaments antiparasitaires pour chevaux contenant des lactones macrocycliques (c’est-à-dire la moxidectine et l’ivermectine) a été une avancée dans le traitement et le contrôle des ténias chez les chevaux. Le praziquantel a une large marge de sécurité chez les chevaux. Ainsi, avec une seule dose, les formulations de praziquantel/lactone macrocyclique offrent un traitement des ténias ainsi qu’une activité à large spectre contre les strongles, les ascaris, les oxyures, les bots et d’autres parasites communs des chevaux.

Actuellement, il existe quatre produits praziquantel/lactone macrocyclique disponibles : ComboCare (Farnam), Equimax (Pfizer), Quest Plus (Fort Dodge) et Zimectrin Gold (Merial).

La seule précaution est de traiter un cheval infecté par beaucoup de parasites ou qui est cliniquement malade, explique le Dr Hankins. « S’ils ont une charge parasitaire très élevée, vous pourriez finir par provoquer une impaction de tous les parasites tués dans l’intestin. De plus, lorsque les parasites meurent, ils peuvent produire une toxine, ce qui peut rendre votre cheval malade. Si votre cheval est déjà malade ou fortement parasité, son système immunitaire est probablement affaibli et réagirait différemment à un programme de vermifugation normal ; c’est pourquoi les vermifuges sont étiquetés comme ne devant être utilisés que chez des animaux en bonne santé.

Certains vétérinaires traitent les chevaux à risque soit en administrant une dose réduite et/ou en administrant de l’huile minérale 24 heures avant le déparasitage pour faciliter le passage des parasites morts.

Actuellement, le praziquantel est étiqueté uniquement pour le traitement, pas pour la prévention. Mais le Dr Hurtig note: « Étant donné que les ténias sont extrêmement difficiles à diagnostiquer définitivement chez le cheval vivant, il est préférable de simplement traiter les ténias de manière fréquente. » Cela profitera aux chevaux, car l’utilisation systématique de produits à base de praziquantel selon les recommandations de dosage indiquées sur l’étiquette élimine les ténias avant qu’ils ne deviennent un problème plutôt qu’après qu’un problème (c.-à-d. des coliques) soit apparent.

Travaillez avec votre vétérinaire pour développer un programme spécifique à votre cheval et à votre climat. Le Dr Bergin dit qu’il n’y a pas une seule recette fourre-tout pour contrôler les parasites qui fonctionne pour chaque cheval dans chaque région – elle est basée sur un certain nombre de facteurs qui doivent être évalués, et à partir de là, votre vétérinaire peut créer un plan.

Bien que le praziquantel soit sûr, n’en abusez pas car les parasites développeront probablement une résistance. Le Dr Reinemeyer explique: «L’utilisation fréquente de vermifuges exerce une pression énorme sur les parasites pour qu’ils s’adaptent et survivent à cet assaut continu, ils sélectionnent donc la résistance. Nous le voyons maintenant avec les ascaris et l’ivermectine.

Incluez des techniques de gestion dans votre programme de déparasitage. « Une bonne hygiène des pâturages est une technique de gestion essentielle pour le contrôle des ténias ainsi que d’autres parasites », explique le Dr Bergin.

Pour réduire la propagation des parasites, enlevez quotidiennement le fumier des étables, éliminez les matières fécales des pâturages et des sources d’alimentation et d’eau, et traînez à la chaîne ou hersez les pâturages pour briser les tas de fumier. Ne nourrissez pas vos chevaux directement au sol ; cela augmente le risque d’ingestion d’acariens fourragers puisque c’est là qu’ils résident généralement. Éviter le surpeuplement ou le surpâturage des pâturages (rotation si possible). Enfin, mettez en quarantaine tous les nouveaux ajouts au troupeau et effectuez des examens fécaux pour déterminer le statut parasitaire en général et pour éviter l’introduction de parasites.

Avis d’experts sur le traitement du ténia

Sur toute la ligne

Bien que la différenciation entre l’exposition au ténia et une infection active soit encore un jeu de devinettes, les chercheurs espèrent bientôt changer cela. Stephen Kania, Ph.D., professeur agrégé, University of Tennessee College of Veterinary Medicine, a développé un test, avec le soutien de l’American Quarter Horse Association, qui détecte les protéines libérées par le parasite du ténia dans les matières fécales. « Ce test diffère de la détection des anticorps en ce sens qu’un résultat positif est susceptible d’indiquer une infection parasitaire active », explique le Dr Kania. « Nous sommes actuellement au stade de la validation du test avec des échantillons provenant d’un grand nombre de chevaux. » Si tout va bien, il est possible que ce test de diagnostic soit disponible dans deux ou trois ans et pourrait être d’une grande aide pour faire progresser les connaissances sur l’infection par le ténia.

Heureusement, vous avez maintenant les outils pour éviter les problèmes de ténia chez votre cheval. Discutez des risques d’infection dans votre région avec votre vétérinaire et élaborez un programme de vermifugation responsable et adapté à votre cheval.

Marcia King est une rédactrice indépendante primée.

Cet article a été initialement publié dans le numéro de mai 2005 de Pet Yolo. Cliquez ici pour vous abonner.