La finale de la Coupe du monde Longines FEI de saut d’obstacles revient à Las Vegas

Le cavalier suisse Steve Guerdat sur Paille d’Albfuehren a triomphé lors de la finale de la Coupe du monde de saut d’obstacles Longines FEI 2015 à la mi-avril à Las Vegas, Nevada. Photo par Allen MacMillan/MacMillan Photography

Pour une fille du Midwest arrivant à Las Vegas, Nevada, c’est un peu comme Alice dégringolant du terrier du lapin vers le pays des merveilles. La semaine dernière, je me suis rendu à Las Vegas pour couvrir les finales de saut d’obstacles de la Coupe du monde Longines FEI. Lors de l’approche pour atterrir à l’aéroport international McCarran, qui n’est qu’à quelques kilomètres du bien nommé « Strip » de Vegas, j’ai pu voir à travers la fenêtre du jet d’étonnantes formations rocheuses façonnées par des milliers d’années de vent et d’eau. Le soleil levant colorait le désert de pastels roses et orangés. Il avait l’air paisible et serein.

L’expérience de Las Vegas
Puis je suis descendu de l’avion et wam ! L’expérience était similaire à ce que j’imagine qu’Alice aurait ressenti si elle avait rencontré le Chapelier Fou, le Chat du Cheshire, la Chenille, le Lapin Blanc et la Reine de Cœur en même temps. Déplacez-vous sur Alice, et Dorothy du Magicien d’Oz aussi, je n’étais plus dans l’Indiana.

Aucun néon n’a été épargné non plus pour faire briller la ville la nuit, même si je dois admettre que les lumières étaient un spectacle à couper le souffle. En marchant le long du Strip, j’ai été bombardé de gens distribuant des dépliants et des coupons, de la musique venant de toutes les directions, et des hôtels et des casinos avec tous les thèmes criards imaginables. Des boutiques haut de gamme (Gucci, Prada, etc.) et des restaurants (presque tous les grands chefs y sont présents) bordent également les rues.

La fontaine dansante du Bellagio Hotel & Casino. Vidéo par Allen MacMillan/MacMillan Photography

Si vous aimez la musique, la comédie ou la magie, vous pouvez actuellement choisir parmi Brittany Spears, Donny et Marie Osmond, un grand nombre de groupes hommage, Blue Man Group, Cirque du Soleil, Carrot Top, Jerry Seinfeld, David Copperfield, Penn and Teller et bien d’autres , beaucoup plus. Et, bien sûr, vous pouvez choisir Elvi (c’est la forme plurielle d’Elvis).

Organiser la Coupe du monde aux États-Unis
Je dois admettre que Vegas n’est pas ma scène puisque tout mon « argent de jeu » va dans les chevaux et les caméras. La seule chose qui m’a ramené là-bas, c’est l’attrait de voir les meilleurs chevaux du monde concourir sur le sol américain lors de la Coupe du monde. Les finales ont déjà eu lieu quatre fois aux États-Unis : une fois à Las Angeles (1995) et trois fois à Las Vegas (2005, 2007 et 2009). La compétition était incroyable et je n’ai pas été déçue !

Des rubans de tissu torsadés et beaucoup d’entraînement étaient les seules choses entre ces deux acrobates et une très longue chute. Ils semblaient fonctionner sans effort, mais n’essayez pas cela à la maison ! Photo par Allen MacMillan/MacMillan Photography

Au début et à la fin de chaque session de compétition, et parfois aussi au milieu, il y avait des animations à la Vegas. Ils avaient même un gars avec un bras de lanceur incroyable qui lançait des tee-shirts de la Coupe du monde autographiés par un coureur dans le public depuis le sol de l’arène – il pouvait les jeter jusqu’aux sièges du niveau supérieur ! L’annonceur et les caméramans ont conspiré pour présenter les membres du public avec une « kiss cam » qui a fourni une plate-forme à un jeune homme pour proposer à sa petite amie – elle a dit « Oui! »

Duel dans le désert
Samedi soir après le Grand Prix du Canadien Pacifique, le « Duel dans le désert » a diverti le public en opposant des cow-boys à des sauteurs. Les sauteurs ont été mis au défi de monter un cheval de vache de travail en suivant un bouvillon et les cow-boys ont été invités à s’asseoir sur une selle anglaise et à guider leurs chevaux sur un parcours de saut.

Lucy Davis, cavalière de saut d’obstacles des États-Unis, s’essaye au bouvillon. Photo par Allen MacMillan/MacMillan Photography

Les trois sauteurs étaient Steve Guerdat de Suisse et Lucy Davis et Tanya Levorchick, toutes deux de Californie. Les trois cow-boys de la National Reined Cow Horse Association étaient Brandon Buttars (jumelé avec Guerdat), Zane Davis (jumelé avec Levorchick) et Tucker Robinson (jumelé avec Davis). Avec une seule séance d’entraînement chacun à leur actif, Guerdat a prouvé qu’il avait un cow-boy intérieur compétitif et Buttars a fait un voyage en douceur sur son sauteur pour remporter le duel. Tous deux ont crédité leurs chevaux de la victoire et ont déclaré qu’ils seraient heureux de concourir à nouveau si l’occasion se présentait.

Tucker Robinson était l’un des trois cavaliers à cheval de vache qui ont suivi le cours de saut d’obstacles dans le cadre du «Duel dans le désert» samedi soir au Thomas and Mack Center. Photo par Allen MacMillan/MacMillan Photography

Guerdat a parlé de l’expérience de monter un cheval de vache : « Je me suis entraîné la nuit dernière. En fait, l’entraînement d’hier soir était meilleur qu’aujourd’hui, donc j’étais un peu déçu. Mais le cheval était vraiment génial et il sait exactement ce qu’il a à faire. Donc, c’était très amusant; Je l’aime bien. C’est très différent. Je le ferais à nouveau. J’aime regarder ce genre de choses sur YouTube.

Le médaillé d’or olympique en saut d’obstacles, Steve Guerdat, de Suisse, a pris la première place dans le « Duel dans le désert » en partenariat avec le cow-boy Brandon Butters qui a sauté un parcours. Photo par Allen MacMillan/MacMillan Photography

Buttars, qui entraîne des chevaux de reining dans son ranch, a souri jusqu’aux oreilles en parlant de l’expérience de sauter et de faire partie d’une équipe avec Guerdat : ​​« Quand ils m’ont invité à venir ici, je suis allé m’entraîner une fois. J’aime sauter – c’est amusant ! Steve a très bien roulé. Nous en avons parlé hier soir; Je pense juste qu’il a eu une meilleure vache hier soir. Ce soir, cette vache l’a défié tout de suite. Je n’aurais peut-être pas tenu la vache sur la clôture ce soir. J’offrirais à Steve un travail dans mon ranch.

Les pulls volent haut
Les sauts d’obstacles occupaient le devant de la scène chaque soir à 19 h le jeudi et le vendredi, puis la finale de saut d’obstacles en deux manches se déroulait le dimanche à midi. Si vous arrivez tôt dans la semaine, vous pouvez même obtenir un billet pour les regarder à l’école le mercredi. Il y avait aussi une épreuve ouverte de saut d’obstacles mardi et le Grand Prix du Canadien Pacifique samedi (ces épreuves étaient réservées aux chevaux qui n’étaient pas en finale).

J’ai parcouru deux des parcours de saut d’obstacles avec le concepteur de parcours Anthony D’Ambrosio de New York. D’Ambrosio a conçu le parcours de chaque jour pour défier les concurrents et trier les leaders, mais aussi pour faire passer en toute sécurité les chevaux et les cavaliers qui étaient à la hauteur de la tâche vers le tour suivant. La petite arène ovale du Thomas and Mack Center s’est avérée difficile pour les couples cheval-cavalier avec des virages très rapides et certaines lignes avec des distances serrées.

Beezie Madden des États-Unis et Abigail Wexner’s Simon, vainqueurs de la finale de la Coupe du monde 2013, ont essayé leur cœur et ont terminé à une respectable quatrième place lors de la finale de la Coupe du monde Longines 2015. Photo par Allen MacMillan/MacMillan Photography

Il y avait 40 partants de 19 pays au premier tour de la Coupe du monde. Les paires gagnantes de la Coupe du monde passées en lice pour un autre trophée cette année comprenaient Rich Fellers des États-Unis sur Harry et Molly Chapman’s Flexible (2012), Beezie Madden, États-Unis, sur Abigail Wexner’s Simon (2013) et l’Allemand Daniel Deusser sur Stephex Stables’ Cornet d ‘Amour (2014). De plus, le médaillé d’or olympique de 2012 Steve Guerdat de Suisse a fait le voyage à Vegas avec Paille d’Albführen. Guerdat avait été finaliste des finales de la Coupe du monde 2012 et 2013 et a terminé quatrième en 2014.

Les finales de la Coupe du monde ont commencé par un échauffement le mercredi 15 avril, puis un premier tour de compétition le jeudi 16 avril et un deuxième tour de compétition le vendredi 17 avril. Ensuite, les sauteurs de la Coupe du monde ont pris une journée de repos (samedi, 18 avril) et, enfin, ils ont sauté sur deux parcours lors du tour final pour décider du vainqueur le dimanche 19 avril. Les chevaux et les cavaliers ont accumulé des points au cours des trois tours afin de déterminer le vainqueur ultime de la finale, bien qu’ils l’aient fait attribuez également des rubans et des prix en argent aux gagnants de chaque tour.

Jeudi a été un jour chanceux d’avoir 19 ans et d’être irlandais lors de la première manche de la Coupe du monde. Bertram Allen, 19 ans, d’Irlande, a dominé la classe avec la jument grise de Ballywalter Farm, Molly Malone V, tandis que Rich Fellers, avec l’étalon Irish Sport Horse de 19 ans, Flexible, a terminé deuxième.

Flexible, l’étalon Irish Sport Horse de 19 ans de Richard Fellers et Harry et Molly Chapman, est revenu à la finale de la Coupe du monde 2015 après que Flexible se soit remis de blessures potentielles mettant fin à sa carrière. Ils avaient déjà remporté le renouvellement 2012 de la Coupe du monde. Photo par Allen MacMillan/MacMillan Photography

Alors que j’espérais que tous les concurrents s’en tireraient bien, pour des raisons sentimentales, je voulais vraiment voir Fellers et Flexible réussir à nouveau dans cette Coupe du monde. Le petit étalon décousu avait été brillant en 2012, puis avait eu une grave blessure qui aurait maintenu la plupart des chevaux à la retraite, mais il reviendrait pour ce qui pourrait être sa dernière Coupe du monde. Fellers a parlé de son partenaire de longue date : « Il se sent aussi bien qu’il ne l’a jamais été. Je pense que la foule a enlevé quatre ou cinq ans de son âge. J’ai senti son dos se soulever et nous sommes partis.

La deuxième manche de vendredi a rapproché Guerdat du podium des récompenses alors qu’il a dominé un peloton de 35 pour prendre la tête du classement par points avec les États-Unis Fellers et Flexible à un point seulement et Allen et Molly Malone à seulement deux points. La Française Penelope Leprevost chevauchant le Vagabond de la Pomme de Geneviève Magret et Madden et Simon étaient également à portée de main.

Lorsque dimanche est arrivé, la compétition était réduite à 29 combos cheval et cavalier pour le premier parcours, puis le peloton a de nouveau été réduit à 20 pour le tour final. La compétition de la journée de clôture s’est avérée être tout ce à quoi vous vous attendiez dans la finale de la Coupe du monde : des parcours très difficiles ; de l’équitation et des sauts fantastiques ; des moments tendus et des erreurs coûteuses, et de la jubilation et des montres Longines pour les gagnants. Le public a adoré.

Au final, Guerdat a pris la première place du classement général, avec Leprevost en deuxième et Allen en troisième. Les coureurs américains Madden ont terminé quatrièmes, Fellers septième et Lucy Davis et Old Oak Farm’s Barron des États-Unis neuvième.

« C’est une sensation incroyable », a déclaré Guerdat. « Je suis béni de pouvoir vivre ce moment et de m’asseoir ici. Je veux juste partager cela avec toutes les personnes qui ont fait tout le chemin avec moi; J’ai tellement de gens à remercier. Ça fait longtemps que j’essaye de gagner ça. Je me suis rapproché plusieurs fois.

« Aujourd’hui, j’ai encore failli tout gâcher. En arrivant à la dernière clôture, je me sentais plus un cavalier de vache, qu’un vrai cavalier de sauteur », a-t-il ri en se référant à leur saut difficile lors de la dernière clôture Longines qui a semblé prendre Guerdat et son cheval par surprise,« Mais, OK, Je l’ai fait et je suis heureux.

Pour l’avenir, les deux prochaines finales de la Coupe du monde auront lieu à Göteborg, en Suède, en 2016 et à Omaha, dans le Nebraska, en 2017. J’ai entendu de nombreux spectateurs à Vegas parler de faire le voyage en Suède l’année prochaine et se demander ce que les planificateurs d’Omaha avaient en tête. esprit pour 2017. La compétition devrait être excellente quel que soit le lieu, mais Las Vegas a certainement apposé sa propre marque sur la Coupe du monde de cette année qui ne sera probablement pas dupliquée. Ce qui se passe à Vegas reste à Vegas, bébé !

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