La couleuvre rayée : une icône nord-américaine – Pet Yolo

Les couleuvres rayées sont les serpents les plus répandus, les plus recherchés scientifiquement et les plus répandus en Amérique du Nord. Un intérêt pour les reptiles a été suscité chez de nombreux amateurs lorsque, enfants, ils ont attrapé une couleuvre rayée dans leur jardin. Cependant, les jarretières peuvent être bien plus qu’un simple serpent de compagnie débutant, et la plupart des gens ne réalisent pas la pléthore de « travaux de peinture » de serpent jarretière qui sont disponibles dans le passe-temps aujourd’hui.

Sans doute le plus curieux et le plus curieux de tous les serpents, les jarretières appartiennent au genre Thamnophis, avec au moins 35 espèces et de nombreuses sous-espèces. Les scientifiques sont désormais en mesure d’utiliser de nouvelles technologies telles que le séquençage du génome entier de nouvelle génération, de sorte qu’il y aura probablement des distinctions taxonomiques encore plus précises à l’avenir. Il existe au moins une douzaine d’espèces différentes couramment disponibles dans l’élevage de reptiles, y compris les couleuvres rayées (T. marcianus), orientales (T. s. sirtalis) et des plaines (T. radix), pour n’en nommer que quelques-unes.

Les jarretières peuvent être faciles à garder et à reproduire, mais elles ont un métabolisme très élevé. C’est à la fois une bénédiction et une malédiction. Le fait d’être généralement diurne (actif pendant la journée) en combinaison avec leur métabolisme élevé permet au gardien d’observer leur comportement naturel. Cependant, un métabolisme élevé signifie également une alimentation plus fréquente et, par conséquent, un nettoyage plus important de l’enceinte.

Logement : un couvercle étanche est obligatoire

Les supports à serpents couramment utilisés pour garder d’autres serpents peuvent être utilisés pour les jarretières, mais l’espace au sommet de la baignoire peut devoir être calé avec des cales de toilette en plastique pour éviter les évasions, en particulier par les bébés ou les juvéniles. Les aquariums en verre avec des écrans sécurisés ou des enceintes en plastique de style terrarium sont plus populaires auprès de l’amateur moyen car ils permettent une bonne visualisation de votre animal de compagnie. Des cages en bois bien construites, bien scellées et faites maison avec des fenêtres grillagées orientées vers l’avant fonctionnent également bien.

Les bébés couleuvres doivent être gardés dans un petit enclos, afin qu’ils n’aient pas de difficulté à trouver de la nourriture et de l’eau. Les adultes doivent être gardés dans au moins un terrarium de 29 gallons ou une baignoire de 28 pintes. Je pense que tous les gardiens conviennent que plus il y a d’espace, mieux c’est pour les adultes, donc une paire gardée dans un enclos de 40 gallons ou plus serait idéale. Les jarretières aiment grimper, et une branche ou des vignes fourniront un bon exercice.

Bien que les couleuvres puissent être hébergées en petits groupes, cela peut rendre l’heure de l’alimentation très difficile. Deux serpents se disputant un aliment peuvent même amener l’un d’eux à essayer d’avaler l’autre, ce qui entraîne généralement la perte des deux serpents s’il n’est pas attrapé à temps. J’élève des bébés ensemble par portées pendant les premières semaines de leur vie avant de les séparer. Mes adultes sont tous logés séparément dans des bacs de 28 pintes dans des casiers pour la simplicité de l’élevage, mais si je n’avais que quelques Pet Yolo, je les garderais dans un grand terrarium dans le salon.

Il existe sur le marché de nombreux types de substrats à base de bois ou de papier qui sont généralement utilisés pour les colubridés, et ils fonctionnent tous très bien pour les jarretières. Les granulés de bois pressés, les copeaux de tremble et les substrats de pâte à papier récupérés semblent fonctionner le mieux en raison de leurs propriétés d’absorption et sont très populaires auprès des amateurs et des éleveurs de couleuvres. Les substrats de sable, de litière d’argile, de cèdre ou de pin et d’épis de maïs ne doivent pas être utilisés.

Le substrat de la couleuvre rayée doit être maintenu au sec, car trop d’humidité provoquera des cloques sur une couleuvre rayée, ce qui peut être mortel s’il n’est pas traité. Il est important de maintenir une humidité normale d’au moins 30 % pour favoriser une perte de peau saine, tout en maintenant une bonne circulation de l’air. Le niveau d’humidité peut être facilement ajusté en couvrant une partie de la ou des zones ventilées de l’enceinte, en haut ou sur les côtés, avec une planche ou une serviette, ou en collant sur certains des trous d’aération d’une baignoire.

Un bol d’eau suffisamment grand pour permettre au serpent de s’immerger est préférable; mes femelles adultes s’enroulent fréquemment dans la leur avant de se défaire. Les jarretières sont d’excellents nageurs, et bien qu’il ne soit pas nécessaire qu’elles sachent nager, certains gardiens aiment observer ce comportement. Je ne vois rien de mal à fournir une grande zone de baignade si la taille de l’enclos le permet, et tant que l’eau reste pure. Cependant, je préfère utiliser des gobelets jetables de 16 onces pour les bols d’eau; l’eau est remplacée quotidiennement et les bols sont remplacés chaque semaine.

Une source de chaleur telle qu’un ruban chauffant ou une lampe chauffante facilitera la digestion et est essentielle au développement gestationnel en cas de reproduction. Fournir un gradient de température à travers la cage, allant de 85 à 90 degrés Fahrenheit sur le côté chaud de l’enceinte où l’élément chauffant doit être concentré, à la température ambiante à l’autre extrémité de l’enceinte.

Jarretières d’alimentation

Les couleuvres rayées sont les serpents de compagnie parfaits pour les personnes qui n’aiment pas l’idée de nourrir des rongeurs vivants. Dans la nature, ils se nourrissent principalement de poissons, de vers de terre, de grenouilles et de crapauds, mais mangent également de manière opportuniste de petits rongeurs. Les chenilles nocturnes, les vers de terre et les rongeurs congelés / décongelés de taille appropriée constituent d’excellents aliments de base pour les couleuvres jarretières.

Il est préférable de nourrir les jeunes couleuvres rayées dans une enceinte d’alimentation séparée à fond nu, afin d’éviter toute ingestion éventuelle de substrat dans leurs enceintes primaires pouvant provoquer une impaction. Ne nourrissez jamais de vers de compostage (alias « wrigglers rouges » ou « vers d’appâts pour la truite »), car ils sont toxiques pour les couleuvres rayées. Le poisson peut être proposé sous forme de lanières coupées ou de petits poissons entiers. Les poissons nourriciers tels que les poissons rouges ou les « rouges roses » (tous deux facilement disponibles dans la plupart des animaleries) contiennent une enzyme appelée thiaminase, qui décompose la thiamine (vitamine B1), et l’alimentation exclusive à long terme de ces poissons doit être évitée. Sinon, vous pourriez exposer votre serpent à une carence en vitamines potentiellement mortelle. Les jarretières ne mangent pas de grillons, de vers de farine ou d’autres insectes.

Je préfère nourrir des souris et des chenilles nocturnes congelées/décongelées, pour une nutrition à la fois facile et complète. Les serpents d’un an mangent généralement des souris floues congelées et décongelées et des chenilles nocturnes entières. Les jarretières adultes mangent de petites souris adultes congelées / décongelées. Ils semblent préférer l’odeur des souris sans poils, et celles-ci glissent très facilement, mais elles ne sont pas facilement disponibles dans les animaleries locales (bien qu’il existe des sources en ligne). Tous les aliments peuvent parfois être saupoudrés d’un supplément de vitamines et de minéraux contenant du calcium et de la vitamine D3.

À l’âge adulte, la plupart de mes serpents sont conditionnés pour manger directement à partir de pinces, ce qui accélère considérablement le processus pour une plus grande collection de serpents. Ils mangeraient certainement directement de ma main, mais parfois les doigts roses peuvent être confondus avec des souris roses, alors je préfère utiliser les pinces. Alternativement, la nourriture peut être placée sur un plat et laissée au serpent pour qu’il la trouve en utilisant son sens aigu de l’odorat. Les jarretières dépendent de la vue et de l’odorat pour trouver de la nourriture; ils n’ont pas de fosses sensorielles thermiques comme d’autres espèces de serpents comme les boas et les pythons. Ils ne resserrent pas leur proie, ils se contentent de la saisir et de l’avaler.

Brumation

Il n’est pas nécessaire de brumer pendant le premier hiver de la vie d’une couleuvre rayée, et je ne le recommanderais pas, car les pertes de brumation sont courantes même chez les serpents adultes en bonne santé. La brumation peut être particulièrement difficile pour les serpents petits, faibles ou minces. Il n’est pas nécessaire de brumer les jarretières adultes si vous n’allez pas les reproduire, mais elles peuvent quand même devenir moins actives et cesser de s’alimenter pendant un mois ou deux pendant l’hiver de toute façon.

Les jarretières adultes doivent être préparées pour la brumation avec de fréquentes tétées lourdes à l’automne, avant d’arrêter de se nourrir plusieurs semaines avant la brumation pour nettoyer le tube digestif du serpent. La nourriture non digérée qui reste pendant la brumation va pourrir, rendre le serpent malade et peut même causer la mort.

La brumation doit être effectuée dans un endroit sombre et frais, idéalement entre 45 et 60 degrés, pendant plusieurs mois pendant l’hiver. Une zone non chauffée dans un sous-sol fonctionne bien. Alternativement, un vieux réfrigérateur avec la porte entrouverte fonctionne également.

Conseils pour les jarretières d’élevage

L’élevage de couleuvres rayées est similaire à l’élevage de la plupart des autres colubrides. Après la brumation, j’aime y prendre au moins un bon repas avant de les associer. Un seul événement de reproduction par an est souvent nécessaire si le mâle et la femelle sont correctement cyclés et en bonne forme de reproduction. Cependant, c’est une bonne assurance de faire tourner les mâles à travers les femelles plusieurs fois au cours d’un mois ou deux juste pour être sûr que le travail soit fait.

C’est généralement un bon signe lorsqu’une femelle commence à rester enroulée sur le côté chaud de l’enceinte. Les femelles enceintes développeront également un appétit vorace; ils exigeront pratiquement que vous les nourrissiez un peu plus fréquemment. Il est important, cependant, de ne pas les suralimenter, car ils peuvent devenir obèses malsains.

Après environ un mois, une femelle enceinte grossira et ses écailles commenceront à se séparer, deux signes qu’elle est pleine de bébés. Plutôt que de pondre des œufs, la gestation se produit à l’intérieur de la femelle, prenant environ 60 à 90 jours avant la naissance des bébés. C’est tout un spectacle d’ouvrir une cage un jour et de voir une douzaine de petites têtes ou plus vous regarder ! Les portées de couleuvres rayées comptent en moyenne 10 à 20 bébés; cependant, les grandes portées deux ou trois fois cette taille ne sont pas rares. Mes serpents ont eu plusieurs portées qui contenaient plus de 40 bébés, ce qui peut être un choc assez écrasant le matin lorsque vous essayez de vous préparer pour aller travailler !

Les couleuvres rayées sont ovovivipares, en ce sens que les œufs sont fécondés puis incubés à l’intérieur de la femelle. Les jarretières pour bébé laissent la femelle complètement développée, un processus appelé parturition. En fait, ils émergent dans le monde à l’intérieur d’une petite bulle appelée sac de naissance ou sac amniotique, d’où ils doivent sortir pour prendre leur premier souffle. J’ai eu le plaisir d’être témoin de cela à plusieurs reprises, et j’ai même aidé plusieurs petits gommages qui avaient du mal à sortir.

Parfois, un événement d’accouchement peut inclure un couple de bébés sous-développés et / ou des œufs non fécondés, communément appelés «jelly beans». Si vous avez la chance d’avoir une portée composée uniquement de bébés en bonne santé, considérez-vous chanceux. Les jarretières de bébé tombent le jour même de leur naissance, généralement quelques minutes après avoir quitté le sac amniotique. Les mues sont si minces et minuscules qu’elles disparaissent facilement dans le substrat, ce qui amène les éleveurs inexpérimentés à les négliger et à supposer que les bébés n’ont pas encore mué.

La plupart des bébés couleuvres mangent environ une semaine après leur naissance. Garder toute la litière ensemble dans le même bac pour les premiers repas est bien. Avec des ciseaux pointus, coupez les bébés chenilles nocturnes (alias « aneths ») en morceaux qui ont à peu près la taille de la tête du serpent, environ trois huitièmes de pouce de diamètre. Ensuite, placez les morceaux dans un petit bol en plastique, comme une tasse à gratter de 1 ½ once fabriquée par Dart. Mettez deux à trois morceaux par serpent dans la tasse et placez-le dans la baignoire avec la litière. Laissez les bébés tranquilles pendant au moins 30 minutes, voire toute la nuit. Après qu’un serpent commence à manger, le reste devrait suivre et une frénésie alimentaire s’ensuivra.

Ce type d’alimentation en groupe fonctionne bien pour les premières tétées, mais il est ensuite préférable de séparer les bébés afin que de plus gros morceaux de chenilles nocturnes puissent être nourris. Ce n’est pas un problème lorsque vous leur donnez des morceaux de la taille d’une bouchée qui sont rapidement avalés, mais si vous donnez des morceaux plus gros à un groupe, vous courez le risque que deux serpents commencent à avaler à chaque extrémité du morceau de ver – et un le serpent peut continuer à avaler même une fois qu’il a atteint l’autre serpent. Les aneths sont facilement disponibles dans les grandes surfaces, mais vous pouvez également ramasser des vers de terre ou des chenilles nocturnes dans votre jardin après une bonne pluie, à condition de ne pas utiliser de pesticides ou d’autres substances potentiellement nocives sur votre pelouse.

Les bébés couleuvres grandissent rapidement s’ils sont nourris deux fois par semaine. Dans un mois, commencez à mélanger les souris pinky hachées avec les chenilles nocturnes coupées. Après quelques-unes de ces tétées « mixtes », les serpents peuvent généralement être entièrement remplacés par des pinkies hachés. Après quelques mois, vous pouvez arrêter de couper et de hacher ; à ce moment-là, vos serpents devraient accepter des souris pinky d’un jour entières, congelées / décongelées ou des chenilles nocturnes de taille normale.

Travaux de peinture

De nombreuses couleurs et motifs sont disponibles dans les espèces et sous-espèces naturelles de couleuvres rayées; couronnez-les avec toutes les formes de couleurs et de motifs résultant de l’élevage en captivité, et les couleuvres rayées pourraient afficher plus de diversité de couleurs et de motifs que tout autre genre de serpent sur la planète.

Les jarretières affichent littéralement toutes les couleurs de l’arc-en-ciel. Une jarretière « bleue » signifie bleu outremer, pas le soi-disant bleu qui est plutôt un gris irisé. Les jarretières rouges sont rouge pompier, pas une couleur orange-brun en sourdine. Les jarretières mélaniques sont noir de jais et non brun foncé.

Les jarretières présentent des motifs en damier, des rayures, des solides et des granites avec des taches de forme irrégulière. Il existe même des types pie et sans écailles. Sans argument, les couleuvres jarretières affichent vraiment certains des meilleurs «travaux de peinture» de tous les serpents au monde.

Fais-le

Les couleuvres sont un animal de compagnie idéal, et quelques couleuvres aux couleurs vives dans un terrarium planté peuvent faire une belle présentation. Ils ne sont pas intimidants et leur morsure n’est pas douloureuse et fait rarement couler le sang. Ils nécessitent très peu d’entretien, et si vous acquérez un bébé élevé en captivité et que vous le manipulez régulièrement au fur et à mesure qu’il grandit, il se calmera et ne se musclera pas pendant la manipulation (voir encadré). Une couleuvre jarretière appréciera souvent d’être hors de sa cage pendant qu’elle est manipulée. Les jarretières sont très curieuses par nature, et elles semblent avoir une nature presque ludique.

Un petit serpent docile qui ne risque pas d’effrayer vos voisins, qui a un travail de peinture magnifique, qui est peu coûteux et facile à entretenir, avec une vraie personnalité et qui est amusant à regarder – qu’est-ce qu’il n’y a pas à aimer chez un serpent jarretière ?

Jeff Benfer a gardé des couleuvres rayées et de nombreux autres reptiles et amphibiens pendant plus de 40 ans. Il a élevé avec succès de nombreux types de jarretières, écrit plusieurs articles à leur sujet et en a discuté deux fois sur Reptile Radio. Il a produit la première couleuvre rayée à flancs rouges des neiges au monde en 2009 et des dizaines d’autres combinaisons uniques de couleuvres rayées. Il détient des diplômes en beaux-arts, en biotechnologie et en biochimie et travaille actuellement à l’obtention d’une maîtrise en épidémiologie.