Histoire du contrôle des parasites équins – Pet Yolo

Les soins vétérinaires pour les chevaux ont progressé à pas de géant depuis l’époque où les équidés étaient des animaux de travail. Les chevaux d’aujourd’hui vivent plus longtemps, en meilleure santé et sont actifs plus tard. Les vaccins ont aidé à prévenir les décès inutiles dus à des maladies qui constituaient autrefois une menace sérieuse. Mais une bataille que les chercheurs vétérinaires mènent encore est le contrôle des parasites équins.

La méthode optimale de contrôle des parasites au 21e siècle implique le comptage des œufs fécaux, le déparasitage ciblé et la gestion du fumier (en savoir plus à ce sujet dans Stratégies de contrôle des parasites. Mais au cours de l’histoire, d’autres stratégies ont été utilisées, certaines qui semblent incroyables aujourd’hui. Voici un bref historique de la lutte antiparasitaire équine.

L’âge des ténèbres

L’administration d’un vermifuge en pâte peut être une expérience désagréable maintenant si vous avez un cheval peu coopératif, mais c’est une promenade dans le parc par rapport à ce à quoi les chevaux de la Renaissance étaient soumis. À cette époque, on croyait que les parasites seraient tués si une partie du sang du cheval était drainée, puis lui était renvoyée.

Un autre remède désagréable était les abats, ou les intestins d’animaux tels que les poulets. On disait aussi que les œufs de poule étaient un remède. Le mercure, dont on sait maintenant qu’il est hautement toxique, était aussi un remède. Il a peut-être réussi à éliminer certains vers, mais il a peut-être emporté avec eux les hôtes équins.

Pas plus tard qu’au début des années 1900, les parasites étaient encore considérés avec un peu de superstition. Le livre Veterinary Notes for Horse Owners1 suggérait le protocole suivant pour éliminer les vers en dehors du système du cheval :

Tous les vers dont on observe qu’ils se détachent du cheval, soit naturellement, soit par l’influence de la médecine, doivent être jetés au feu ou à l’eau bouillante, afin d’abréger leur pouvoir maléfique.

Plantes et herbes

Moins choquantes que le sang, les tripes et le poison, mais probablement pas plus efficaces sont la variété d’herbes et d’autres plantes qui étaient considérées à un moment donné comme des agents efficaces de contrôle des parasites. L’anis, la réglisse et les graines de lin étaient tous utilisés et étaient probablement beaucoup plus faciles à administrer que les méthodes précédentes, car les chevaux ont tendance à aimer le goût de ces herbes.

Thymol, un extrait de thym, a souvent été proposé comme traitement. Les feuilles de tabac ont été utilisées pendant un certain temps et les chevaux avaient tendance à les manger facilement. Malheureusement, la quantité nécessaire pour tuer les parasites serait également toxique pour le cheval et pourrait le rendre malade après le traitement.

Mieux vivre grâce à la chimie

Dans les années 1900, les vétérinaires avaient commencé à utiliser des traitements chimiques pour tuer les parasites. Cependant, ces premières formules partageaient le même problème principal que leurs prédécesseurs à base de plantes : pour tuer les parasites, un propriétaire de cheval devait administrer une dose suffisamment importante pour être toxique pour le cheval. Les traitements étaient également considérablement plus compliqués que ceux auxquels les propriétaires de chevaux sont habitués aujourd’hui.

Les notes vétérinaires pour les propriétaires de chevaux ont suggéré le traitement suivant pour les vers ronds :

« … le plan le plus efficace est de donner ½ drachme [equivalent to 1/16 fluid ounces in today’s measurements] chacun de tartre émétique et de sulfate de fer dans la nourriture quatre fois par jour pendant une semaine, puis d’administrer un purgatif sous la forme d’une boule d’aloès ou d’un trempage d’un litre d’huile de lin; garder l’animal pendant cette période plutôt « à court » de son (sec ou en pâtée) et de foin ou d’herbe. Bien que ce régime l’affaiblisse momentanément, il affectera aussi les parasites, et les incitera à quitter plus facilement leur demeure… Ou nous pouvons donner 3 onces de térébenthine dans un litre d’huile de lin. La térébenthine provoque la mort des parasites au contact… Comme la térébenthine a un effet fortement stimulant sur les reins, la forte dose de 3 onces ne doit pas être répétée.

Le même guide conseille également « d’oindre l’intérieur de l’anus avec un peu de pommade mécurielle » pour débarrasser un cheval des nématodes.

Au milieu des années 1900, de meilleurs médicaments vermifuges (antiparasitaires) sont arrivés sur le marché. La phénothiazine a été l’un des premiers médicaments efficaces contre les strongles. La pipérazine a été le premier médicament que l’on pourrait appeler « à large spectre », ce qui signifie qu’il a fonctionné sur plusieurs parasites différents, dans ce cas les ascaris, les petits strongles et les oxyures. Ces médicaments et d’autres vermifuges précoces présentaient toujours un risque élevé de toxicité s’ils étaient mal dosés. Ils devaient souvent être mélangés et administrés par un vétérinaire pour obtenir une efficacité contre tous les parasites sans nuire au cheval.

Classes émergentes

Les agents vermifuges que nous connaissons aujourd’hui ont commencé à apparaître vers les années 1970. La classe à large spectre des benzimidazoles a permis de réduire le risque de toxicité car ils pouvaient être efficaces à une dose plus faible et avec une marge de sécurité plus large. Cela a ouvert la porte à la création de vermifuges en pâte que les propriétaires de chevaux pourraient administrer eux-mêmes plutôt que d’appeler le vétérinaire pour chaque traitement. Le pyrantel, qui existe encore aujourd’hui sous le nom de Strongid, est également apparu dans les années 1970 et était une alternative aux benzimidazoles.

L’un des vermifuges les plus couramment utilisés pour les chevaux et autres animaux est l’ivermectine, qui a fait son apparition sur le marché dans les années 1980. L’ivermectine reste populaire car elle est non seulement efficace contre plusieurs espèces de parasites à différents stades de la vie, mais ne comporte presque aucun risque de toxicité.

La résistance

Les rapports sur la résistance aux vermifuges sont aussi anciens que le déparasitage chimique. Ce premier traitement chimique, Phenoziathine, a été introduit dans les années 1940 et les vétérinaires avaient trouvé des preuves de résistance dans les années 1960. Les benzimidazoles commençaient à souffrir de parasites résistants au moment où le pyrantel a été introduit pour aider à réduire le problème.

L’un des principaux défis auxquels sont confrontés les vétérinaires et les chercheurs est qu’aucun nouveau vermifuge n’a été découvert ces dernières années et qu’aucun médicament prometteur ne se profile à l’horizon. Cela peut être dû en partie à la grande popularité de l’ivermectine ; parce que c’était si facile, efficace et populaire, la recherche a peut-être stagné pendant un certain temps. L’ajout le plus récent à l’arsenal vermifuge est la moxidectine, qui est similaire à l’ivermectine. La moxidectine a été développée pour la première fois dans les années 1990.

Entrez dans la routine

Au milieu du 20e siècle, la plupart des propriétaires de chevaux ne suivaient pas de routine de vermifugation spécifique ; s’ils croyaient que leurs chevaux étaient infestés, ils appelaient le vétérinaire pour qu’il leur administre un cocktail d’agents vermifuges, généralement par une sonde nasogastrique. À partir de la fin des années 1960, le protocole de vermifugation tous les deux mois et la rotation des classes ont gagné en popularité. Avec le passage du déparasitage préventif plutôt que réactif (attendre les symptômes d’infestation, puis traiter), les parasites semblaient être sous contrôle. Là où l’infestation était autrefois la principale cause de coliques, elle a chuté de manière significative au point où les parasites sont devenus un problème mineur plutôt qu’une menace sérieuse pour la vie des chevaux.

Cependant, le faux sentiment de sécurité que les propriétaires de chevaux modernes ont avec une rotation standard, la résistance est redevenue une préoccupation. La vermifugation des chevaux qui ne sont pas affectés par certains parasites n’était généralement pas considérée comme un gros problème avec les médicaments vermifuges sans danger pour les chevaux dans l’arsenal actuel de contrôle des parasites, mais ce traitement chimique excessif peut augmenter la résistance. Les vétérinaires et les chercheurs pensent désormais que la meilleure routine consiste à ne vermifuger que les chevaux porteurs d’une charge parasitaire, et uniquement pour les parasites dont ils sont infestés. Cela peut être déterminé par un nombre d’œufs fécaux et un test de réduction des œufs fécaux, disponible auprès des vétérinaires équins ou par la poste. Pour plus d’informations, consultez Les nouvelles règles de déparasitage.

Le contrôle des parasites a parcouru un long chemin depuis l’époque de la superstition et des traitements toxiques. Avec une formation continue des propriétaires de chevaux et une vision progressive des stratégies de traitement, les parasites intestinaux resteront un problème de santé contrôlable pour les chevaux.

1. Hayes, Matthieu Horace ; Notes vétérinaires pour les propriétaires de chevaux, Hurst et Blackett, janvier 1903.

Leslie Potter est rédactrice en chef de HorseChannel.com. Suivez-la sur Twitter : @LeslieInLex.