Guide ultime des chiens et des bébés – Créer un lien bon et sûr

Guide pour créer un bon lien sûr entre les chiens et les bébés

La naissance d’un nouveau bébé est une occasion joyeuse, mais de nombreux couples propriétaires de chiens s’inquiètent de la façon dont leur nouveau bébé et leur chien vont interagir. Connaître toutes les possibilités à l’avance est important pour prévenir les accidents ou les blessures, pour le chien comme pour l’enfant. Certaines personnes pensent qu’il est préférable de séparer les chiens et les bébés, au moins jusqu’à ce que l’enfant soit assez âgé pour exercer sa maîtrise de soi et gagner le respect du chien. Heureusement, cette approche extrême est inutile dans la majorité des cas. Leur autorisation d’interagir dépend de facteurs liés au chien, à l’enfant et à l’environnement.

Facteurs liés au chien impliquent le tempérament et l’humeur du chien, qui dépendent de la génétique et du comportement appris du chien. Deux des facteurs génétiques les plus importants sont la tendance à développer une dominance et l’ampleur de la proie du chien.

Le chien dominant et les bébés

Le chien dominant est cet individu quelque peu insistant, trop confiant et volontaire dont le comportement varie souvent d’indépendant à exigeant. Les caractéristiques de la dominance comprennent la possessivité vis-à-vis de la nourriture, des jouets et d’autres objets, la résistance aux caresses, la coupe des ongles, la discipline et la garde de l’espace.

Ces chiens apparemment de mauvaise humeur vont bien 98% du temps, mais dans les 2% restants, ils sont carrément irritables ou franchement agressifs. Leur réponse à certaines interventions des propriétaires va d’un grognement à un soulèvement des lèvres, un claquement ou une morsure, et se produit lorsqu’il y a concurrence sur une ressource ou en réponse à des gestes difficiles ou à des demandes importunes. L’expression réelle de cette condition peut être aussi légère qu’un grognement occasionnel dans quelques situations spécifiques jusqu’à un chien qui a tellement de signes de dominance que même le propriétaire peut diagnostiquer le problème.

Les chiens dominants sont rarement un problème avec les nouveau-nés, bien qu’il soit fortement recommandé de ne les introduire que sous une surveillance stricte, juste pour être sûr. En règle générale, la réponse du chien dominant envers le nourrisson est un intérêt modéré ou même de l’indifférence. L’indifférence prévaut souvent pendant la première année de la vie du bébé jusqu’à ce qu’il commence à marcher avec confiance et présente un défi ennuyeux au chien. Certains chiens dominants n’apprécient pas l’arrivée du nouveau-né et peuvent bouder, se disputer l’attention ou même commencer à marquer l’urine.

Cependant, ils ne constituent généralement pas une menace franche, du moins jusqu’à ce que le tout-petit lance le premier défi. Parfois, la « transgression » du tout-petit est complètement involontaire ou une mauvaise communication de l’enfant au chien (c.-à-d. embrasser le chien sur le museau ou lui faire un câlin autour du cou). Un tout-petit un peu plus âgé peut délibérément pousser le chien à ses limites en l’attrapant par les oreilles ou la queue ou en essayant de monter le chien comme un cheval. Il arrive un moment dans la vie de tout chien dominant où, s’il est défié au mauvais moment ou par la mauvaise personne, il réagira. La réaction peut prendre la forme d’un grognement d’avertissement ou peut être aussi grave qu’une morsure dirigée vers le visage. La réponse est rapide, de courte durée (quelques secondes), et ensuite le chien peut sembler contrit ou plein de remords.

Les chiens dominants sont très sensibles aux circonstances dans lesquelles un défi se produit. Leur réponse peut varier selon l’heure de la journée, le lieu de l’insulte perçue et le niveau du défi. En général, ils sont plus agressifs le soir, lorsqu’ils sont fatigués, lorsqu’ils sont en possession de leur nourriture préférée et lorsqu’ils sont en position surélevée par rapport à l’enfant. Une combinaison de telles circonstances est souvent responsable du déclenchement d’un événement agressif.

Pour brosser un tableau de ce type d’agression, imaginez un enfant s’approchant d’un chien allongé sur un canapé. Le chien a un os à proximité. L’enfant jette soudain ses bras autour du cou du chien et l’embrasse… sur le museau. Aussi innocent que ce scénario puisse paraître, il s’agit d’un « full house » comportemental pour un chien dominant et protecteur.

Les chiens dominants doivent toujours être surveillés en présence d’enfants et doivent toujours être séparés d’eux lorsqu’une surveillance étroite n’est pas possible. Les appareils utiles sont les X-pens, les caisses pour chiens, les parcs pour bébés, les parcours extérieurs, etc. Une fois que l’enfant est assez âgé pour suivre les instructions, vers l’âge de 6 ans, les adultes de la maison peuvent lui enseigner la philosophie « Rien dans la vie n’est gratuit » et ensuite l’aider à la mettre en œuvre. Cela élèvera l’enfant dans sa position sociale légitime au sein de la maison – au-dessus du chien.

Chien agressif prédateur et bébés

Il existe deux situations dans lesquelles l’agression prédatrice est susceptible de constituer une menace, l’une beaucoup moins probable que l’autre. La situation la moins fréquente est celle de l’agression prédatrice dirigée contre un très jeune nouveau-né, généralement pendant la première semaine, et presque invariablement pendant le premier mois de l’introduction de l’enfant dans le ménage. Même si l’introduction initiale a été effectuée correctement, ces chiens peuvent mettre quelques jours à reconnaître le nouveau venu agité comme un nouveau membre de la famille et, au début, ils peuvent commettre la terrible erreur de considérer le nourrisson humain comme une proie blessée. Dans de tels cas, une attaque prédatrice peut se produire avec des conséquences impensables. Si les chiens montrent des signes d’augmentation de la proie (c’est-à-dire qu’ils sont complètement obsédés par la chasse aux chats et aux petites créatures, chassent constamment tout objet en mouvement ou montrent un intérêt intense pour le nourrisson), il est essentiel que les deux soient strictement surveillés jusqu’à ce qu’un lien peut être établi.

La deuxième situation dans laquelle le comportement prédateur peut devenir un problème est lorsque les enfants plus âgés courent partout en criant et en hurlant en « meutes ». Ce type de comportement peut éveiller l’instinct prédateur du chien qui se joindra au jeu en mordant et mordant souvent les mains et les jambes des enfants. Une version plus sinistre et mortelle de ce comportement peut se produire lorsqu’un enfant, faisant du vélo ou courant, tombe sur une meute de deux à cinq chiens qui se baladent dans un quartier. La combinaison d’une cible en mouvement, d’un grand nombre de proies et de l’instinct d’emballage ou d’agression de groupe peut amener la meute de petits chiens à attaquer l’enfant avec des conséquences graves, voire mortelles. Si votre chien a un grand nombre de proies, assurez-vous qu’il n’est jamais autorisé à se promener dans le quartier sans surveillance. La seule façon de traiter les chiens d’une telle disposition lorsqu’ils ne peuvent pas être surveillés est de s’assurer qu’ils sont correctement sécurisés au moyen d’un enclos correctement clôturé.

Le chien craintif et les bébés

Les chiens purement craintifs ne présentent pratiquement jamais de risque pour les enfants de leur foyer. Ils adorent souvent les enfants qu’ils connaissent mais sont facilement intimidés par les amis de ces enfants, en particulier ceux qui sont bruyants, et ils se recroquevilleront, se retireront ou se cacheront jusqu’à ce que la menace disparaisse. Des problèmes surviennent lorsque les chiens qui ont peur des enfants ont également une certaine dominance et adoptent une attitude proactive pour faire face à leurs ennemis. L’agression se produit envers les enfants qui dépassent certaines limites prédéfinies. Lorsqu’ils sont approchés ou caressés par de tels visiteurs indésirables, les chiens d’une telle persuasion reculent souvent en grognant ou en aboyant, ou se précipitent. Pour la future maman, on peut prédire de manière fiable que le chien craintif ne présentera que peu ou pas de problèmes concernant le nouveau bébé, même si le bébé grandit. Ce sont les étrangers qui sont la principale préoccupation dans ce cas. Les grands-parents avec un chien qui a peur des enfants sont confrontés à un problème lors de la visite de leurs petits-enfants. Le traitement de l’agressivité basée sur la peur est multifactoriel et comprend les éléments suivants :

Se préparer pour votre bébé

Tout chien ayant des antécédents d’agressivité envers les personnes doit être étroitement surveillé en présence d’enfants. Comme mentionné précédemment, la dominance ou le comportement prédateur peuvent tous deux entraîner une agression dirigée contre l’enfant. Les chiens qui ont des antécédents d’agressivité alimentaire, d’agressivité s’ils sont surpris ou réveillés, ou qui sont autrement connus pour garder l’espace ou les objets préférés nécessitent une surveillance étroite en présence d’enfants. De plus, les chiens avec une grande proie doivent être surveillés comme des faucons pour tout signe d’excitation autour du bébé. Même si un chien est relativement d’humeur égale, un danger existe toujours. Un bébé peut être blessé par inadvertance par un chien extrêmement actif alors que le chien tente de jouer avec ou d’enquêter sur le jeune.

Préparer votre chien à la maison pour l’arrivée du bébé

Avant l’arrivée de votre bébé, assurez-vous que votre chien comprend les commandes de base telles que « viens », « assieds-toi », « couche-toi », « laisse », « assez » et « reste ». Si nécessaire, demandez l’aide d’un entraîneur expérimenté qui connaît bien les méthodes d’entraînement positives. À aucun moment votre chien ne doit être soumis à des méthodes d’entraînement correctives sévères. Le but est que votre chien vous aime, vous et votre bébé, et non qu’il obéisse par peur qui peut découler de procédures d’entraînement punitives. Fournir 20 minutes d’exercice aérobie supervisé pour le chien deux fois par jour. Entraînez votre chien à s’occuper en lui fournissant des friandises durables et des jouets appropriés.

Il est utile d’entraîner votre chien à suivre les ordres d’obéissance pendant que vous vous engagez dans des activités que vous feriez normalement avec votre bébé. Prenez une poupée et bercez-la comme vous le feriez avec un bébé, tout en récompensant votre chien de rester calmement assis ou couché. Les récompenses peuvent prendre la forme de friandises, de caresses ou de louanges. Apprenez à votre chien à rester en position fixe pendant que vous présentez la poupée/le bébé. Étant donné que les chiens ont tendance à réagir aux sons ainsi qu’aux mouvements, il peut être utile de diffuser des enregistrements de bébés qui pleurent ou émettent d’autres sons typiques de bébé. Avec votre chien retenu en toute sécurité par un licou et une muselière de panier, exposez votre chien aux bébés d’amis ou de voisins. Cela ne devrait être fait que si votre chien peut être contrôlé en toute sécurité et s’il est dressé. Votre chien doit être exposé de manière progressive et doit associer l’interaction à des expériences positives. Continuez l’exposition jusqu’à ce que votre chien reste détendu de manière fiable en présence du bébé. Cela peut nécessiter plusieurs séances si vous possédez un chien très réactif.

Gardez à l’esprit qu’il n’est pas rare que les chiens deviennent compétitifs pour attirer l’attention des propriétaires lorsqu’un enfant entre dans la famille. On ne sait pas si le chien est vraiment compétitif ou s’il réagit aux changements d’horaire et à la diminution de l’attention. Assurez-vous que votre chien suit un horaire régulier et continue de recevoir suffisamment d’exercice et d’attention une fois que vous avez ramené votre bébé à la maison. Assurez-vous de récompenser votre chien pour son calme en présence de votre nouvel enfant. Cela permet à votre chien d’associer des expériences positives à l’ajout du nouveau membre de la famille.

L’arrivée du bébé et de votre chien

Si votre bébé est né à l’hôpital, apportez à la maison des couvertures ou des vêtements portant l’odeur de l’enfant pour familiariser votre chien avec l’odeur du nouveau membre de la famille. Lorsque vous et votre enfant rentrez à la maison, un autre membre de la famille doit s’occuper de l’enfant pendant que vous saluez votre chien. Cela vous permettra d’éviter d’avoir à réprimander le chien pour une salutation exubérante au cours de laquelle votre chien pourrait sauter sur votre bébé pour tenter de vous saluer.

À la maison avec bébé et chien

Surveillez toutes les interactions entre votre chien et votre enfant jusqu’à ce que vous soyez certain que votre chien est détendu en présence de votre enfant. Il est préférable de pécher par excès de vigilance plutôt que de risquer de blesser votre enfant. Fixez une porte moustiquaire ou une barrière pour bébé à l’entrée de la chambre de votre enfant. Cette précaution vous permet d’entendre votre bébé mais empêchera votre chien d’avoir accès à la chambre.

Soyez patient et laissez suffisamment de temps à votre chien pour s’acclimater au changement de son environnement. Les sons et les odeurs de votre bébé ne vous seront pas familiers et vous aurez probablement des invités plus fréquents que d’habitude. Présentez votre bébé à votre chien lorsque votre foyer est calme et que le niveau d’excitation a diminué. Évitez de laisser votre chien interagir avec votre bébé lorsque celui-ci pleure ou agite les bras et les jambes. Ces stimuli pourraient provoquer une réaction d’investigation prédatrice ou ludique de la part du chien. Lorsque votre bébé est particulièrement vocal ou actif, il est préférable de placer votre chien dans une autre pièce, à moins qu’il n’effectue un séjour fiable à plusieurs mètres du bébé.

Exposez votre bébé à votre chien de manière progressive et contrôlée et assurez-vous que toutes les interactions initiales sont positives. Un parent doit s’occuper du chien et l’autre du bébé. Votre chien doit être tenu en laisse et muselé s’il y a des risques qu’il morde. Permettez à votre chien de voir votre bébé à une distance de 10 à 15 pieds. Permettez progressivement à votre chien de s’approcher s’il est suffisamment curieux et récompensez-le pour son silence. Si votre chien semble calme, vous pouvez lui permettre de sentir votre bébé à une distance de sécurité. Si votre chien montre des signes d’excitation, vous devez procéder plus lentement. Sur une période de plusieurs jours ou semaines, votre chien peut être autorisé à examiner votre bébé de plus près.

Les bébés de moins d’un an présentent rarement une menace pour les chiens. La plupart des accidents qui surviennent à ce jeune âge résultent d’agressions prédatrices mal dirigées. Après 1 an, l’enfant peut devenir une menace ou un défi pour le chien, selon sa personnalité. Les enfants relativement timides sont moins susceptibles d’être l’objet des tendances agressives d’un chien dominant car ils sont moins susceptibles de pousser ses boutons. À l’autre extrémité du spectre se trouve l’enfant turbulent et très actif qui prend des libertés avec le chien. Les chiens dominants supportent mal ces affronts et doivent être défendus contre l’approche de tels enfants. Ensuite, il y a l’enfant maladroit qui tombe sur le chien au mauvais moment, envoyant un signal de défi involontaire au chien. Parce que les enfants sont si imprévisibles, il est sage de les protéger tous en veillant à ce que toutes les interactions avec le chien soient correctement supervisées.

Les nouveaux parents ont tendance à s’inquiéter excessivement de la possibilité que leur chien blesse le bébé. De loin, la plupart des chiens s’adaptent aux nouveaux bébés facilement, tranquillement et sans incident. Si vous observez le comportement de votre chien et prenez des précautions pour présenter progressivement votre chien et le bébé l’un à l’autre et pendant que votre chien est sous contrôle, vous devriez être en mesure d’éviter les incidents problématiques. Et rappelez-vous, l’instinct naturel des chiens est de protéger les nouveaux membres de la meute, il y a donc aussi un bon côté à l’équation.