Guérir avec les chevaux pour les cavaliers en difficulté – Pet Yolo

Les chevaux ne se couchent pas naturellement pour être montés, et encore moins se redressent avec un cavalier, au bon moment. Mais l’entraîneur de chevaux Nadia Heffner a formé quelques chevaux pour effectuer cette manœuvre difficile. Et la mobilité que ce déménagement offre aux cavaliers handicapés lui a permis de faciliter une guérison humaine remarquable avec les chevaux.

Lloyd Hayden, double amputé, a pu monter son hongre croisé percheron-frison, Bo, dans les champs autour de sa ferme. Pour Cathy Florman, chevaucher la Mustang de Heffner, Grace, lui a permis d’échapper merveilleusement aux symptômes débilitants de la sclérose latérale amyotrophique (SLA).

Construire une fondation

Heffner a grandi dans une ferme d’entraînement de chevaux dans le New Jersey. Passionnée de chevaux, elle a commencé à prendre des cours à 7 ans et a eu son premier cheval à 9 ans.

« Je monterais à cheval tout l’été et j’apprendrais à monter tous les types de chevaux », explique Heffner. « C’était probablement la meilleure éducation que j’aurais pu recevoir – apprendre que chaque cheval est différent. »

Heffner a appris de Dottie Orzechowski comment rouler dans une variété de disciplines, « apprenant quelque chose bien avant de passer à la chose suivante ». Elle a tout fait, du plaisir western et anglais aux courses de barils, à la flexion des poteaux, à l’écurie d’équipe et à d’autres événements, dont beaucoup sur son cheval, Clay.

« J’essaie de rester très équilibré », déclare Heffner.

Lorsqu’elle a déménagé dans l’Indiana en 1996 à l’âge de 20 ans, elle s’est immédiatement branchée sur les chevaux, à commencer par une femme nommée Sandy Blackburn. Blackburn était enceinte et avait besoin de quelqu’un pour préparer ses chevaux pour qu’un jeune puisse les montrer à la foire 4-H locale. Heffner a réussi à préparer le cheval, et ce fut le début d’une excellente relation d’entraînement, ainsi que d’une amitié.

Blackburn a aidé Heffner à acheter sa première petite propriété, et l’ancienne massothérapeute a rapidement lancé son entreprise d’entraînement de chevaux. Depuis, elle a déménagé dans une plus grande installation équestre, appelée Double H Horse Farm.

Relooking de Mustang

En 2008, Heffner a entendu parler des événements Extreme Mustang Makeover. Les cavaliers prennent une Mustang non entraînée et, dans les 100 jours, entraînent le cheval à monter, parcourent des parcours de randonnée et chargent dans une remorque. Les 10 premiers finalistes effectuent également des manœuvres de reining et un freestyle. Heffner était intriguée et y voyait un excellent moyen de promouvoir sa formation de poulain.

Heffner a maintenant fait trois Mustang Makeovers. La jument avec laquelle elle a travaillé pour sa deuxième épreuve en 2012 était Grace, qui s’est classée quatrième. Grâce au talent et au tempérament de la jument, Heffner dit que Grace est son ambassadrice d’entraînement.

« Elle fait toutes sortes de trucs », dit Heffner. « Elle a fait du western, de l’anglais, des barils et des poteaux. Elle a été dans ma maison, elle est tout simplement incroyable. Je lui fais confiance pour beaucoup de choses. Elle joue aussi en liberté. Elle m’a beaucoup appris. »

Une formation spéciale mène à la guérison avec les chevaux

S’appuyant sur les compétences qu’elle a acquises en tant que massothérapeute, l’intuition de Heffner l’a aidée à sentir quand un humain ou un animal souffre et à les aider à trouver la guérison ensemble.

« Avec les chevaux, je peux regarder dans leurs yeux ou voir la façon dont ils se déplacent et essayer de combler les trous de leur histoire », dit-elle. « Je peux voir quand quelque chose ne va pas. Cela a été un processus d’apprentissage. J’avais l’habitude de penser que les manœuvres d’entraînement devaient fonctionner si elles étaient bien faites; maintenant je sais qu’un cheval doit être capable de les faire physiquement, tout comme nous ne pouvons pas tous être gymnastes.

Heffner pense que le travail préparatoire et une bonne base permettent à un cheval de réussir sous la selle. Grace est un excellent exemple du genre de chevaux que Heffner aime amener dans son programme.

« Le cheval doit être gentil et indulgent, et doux », dit-elle. « Je ne dis pas que ma Mustang ne fait pas d’erreurs, mais si elle sait que je suis calme aussi, elle le restera. »

En raison de ses expériences avec l’Extreme Mustang Makeover, Heffner forme également des Mustangs et des burros pour le Bureau of Land Management.

« Grâce aux relookings, j’ai vu à quel point les Mustangs sont vraiment des chevaux formidables et à quel point ils ont besoin que leurs histoires soient racontées », ajoute-t-elle.

De retour en selle

Lloyd Hayden a monté des chevaux et a été fermier toute sa vie. Après avoir pris sa retraite de la ferronnerie, au cours de la dernière décennie, il a géré sa ferme à Thornton, Ind.

En octobre 2018, il a perdu ses deux jambes sous les genoux dans un accident de moissonneuse-batteuse. Mais la perte n’a pas empêché Hayden de s’occuper de sa terre ou de monter à cheval. Il est capable de marcher sur ses genoux et d’utiliser des véhicules à chenilles autour de la ferme. Et au printemps suivant, il était de retour en selle, faisant régulièrement du trail dans ses champs ou dans les parcs d’État à proximité avec sa femme, Sue.

Les Hayden élèvent des frisonnes et des croix frisonnes. Percheron / Friesian Bo, quatre ans, a été élevé et élevé dans leur ferme, et le couple l’a entraîné à monter à cheval avant l’accident de Hayden. Il a pu monter Bo, mais aurait dû monter du lit d’un camion, et c’était difficile.

Sachant qu’elle avait appris à Grace à s’allonger sur commande lors de l’Extreme Mustang Makeover, Heffner a été approchée pour entraîner Bo à faire la même chose. Parce que chaque cheval est différent, Heffner n’a pas donné de calendrier et a déclaré que la manœuvre ne pouvait pas être forcée.

Ce fut un défi pour le cheval et le cavalier pendant 30 jours d’entraînement constant. Bo est rentré chez lui avec les Hayden alors qu’ils continuaient à s’entraîner, essayant de bien maîtriser la mécanique. Heffner a travaillé avec Bo quelques jours de plus, et finalement, il était prêt. Elle dit que la clé est de faire la manœuvre dans la terre molle de l’arène.

« C’est une position très vulnérable pour un cheval », dit Heffner.

Heffner a commencé à entraîner des chevaux à s’allonger sur commande après avoir regardé des vidéos d’entraînement de John Lyons; il a raconté comment il avait appris à son cheval à se coucher après s’être cassé la jambe sur le sentier alors qu’il ne pouvait pas remonter. Elle pensait que ce serait une bonne astuce – elle ne savait pas que ce serait si utile pour permettre la guérison avec les chevaux.

« Je me souviens toujours de cette histoire et de la façon dont cette compétence peut être utile », déclare Heffner. « Se coucher a été surtout une nouveauté jusqu’à présent. »

Hayden dit que la nouvelle compétence de Bo a rendu la conduite beaucoup plus pratique.

« Nous sommes reconnaissants qu’elle ait fait cela pour nous, et nous aimons vraiment rouler », dit-il. « [Bo lying down on command] rend vraiment les choses plus faciles pour moi.

Amazing Grace

Cathy Florman a grandi dans une ferme et possédait son propre cheval à l’adolescence. Elle s’est remise aux chevaux lorsque sa fille, Rachel Griffin, s’est intéressée à elle lorsqu’elle était enfant et a monté pour la dernière fois il y a environ six ans. Griffin est une cavalière de toute une vie et a pris des leçons de Heffner dans le passé.

Lorsque Florman a commencé à décliner après son diagnostic de SLA – une maladie évolutive affectant le système nerveux – Allison Sherrill, une amie de la famille Florman et la meilleure amie de Heffner, a suggéré une opportunité d’équitation pour Florman. Parlant des défis de mobilité (la SLA épuise la force musculaire et d’autres fonctions importantes), Heffner savait que la capacité de Grace à s’allonger et à se lever sur commande serait essentielle.

« Nous nous sommes assurés que [Cathy’s] tête était en sécurité et nous la soutenions », dit Heffner. « Une fois allumée, elle ne pouvait pas croire à quel point elle se sentait plus mobile que lorsqu’elle marchait sur le sol. Elle a passé le meilleur moment.

Avec Grace capable de se coucher, le dernier obstacle empêchant Florman de pouvoir rouler a été supprimé.

« C’était une grande joie d’aller à la grange et de voir les chevaux », dit Florman. « C’était si précieux pour moi de pouvoir rouler. Je ne pouvais pas le croire. Je ne savais pas que j’en serais capable et je ne savais pas à quel point ce serait merveilleux de rouler.

Une fois en selle, Florman s’est souvenue de ses années d’équitation et s’est sentie renouvelée, malgré sa maladie débilitante.

« Elle avait juste ce rythme facile et familier de la marche », dit Florman à propos de Grace. « Il n’y a rien qui bouge votre corps aussi naturellement que de bouger avec un cheval. Avant de tomber malade, l’un de mes plus grands plaisirs était de monter à cheval. Donc être de retour [in the saddle], c’était normal. Comme si je n’étais plus malade. Je pourrais m’asseoir plus grand. Je pourrais le faire, comme je le faisais avant.

Florman dit que son expérience a vraiment changé sa vie.

« Il se passe quelque chose quand on monte sur le dos d’un cheval », poursuit-elle. « Tous ceux qui roulent le savent. Si vous avez eu une mauvaise journée et que vous allez rouler, cela vous éloigne de ces problèmes. Il n’y a que vous et le cheval au rythme de la marche. Il y a quelque chose de transformateur à ce sujet.

Pendant qu’elle était sur Grace, avec Heffner et Sherrill à ses côtés, Griffin montait un autre cheval, et la mère et la fille appréciaient la compagnie de l’autre alors qu’elles chevauchaient ensemble.

« C’était vraiment agréable d’être au-dessus du sol, au-dessus de mes problèmes, de rouler à côté de Rachel, de marcher et de parler », a déclaré Florman. « C’était comme si la vie était comme je voulais qu’elle soit. »

Démonter était également un défi, mais Grace était prête à le relever. Florman dit que la personnalité calme de Heffner l’a aidée à se sentir en sécurité pendant le processus.

Florman dit également qu’entraîner un cheval à effectuer ces manœuvres est un cadeau incroyable pour un cavalier handicapé qui peut permettre la guérison avec les chevaux.

« Enseigner à votre cheval à faire cela est l’une des choses les plus aimantes et les plus gentilles que vous puissiez faire – c’est très apprécié », ajoute Florman. « Il n’y avait pas d’autre moyen pour moi de pouvoir monter à cheval. Je suis tellement reconnaissant. »

Cet article sur la guérison avec les chevaux est paru dans le numéro de janvier/février 2021 du magazine Pet Yolo.

Cet article sur la guérison avec les chevaux est paru dans le numéro de janvier/février 2021 du magazine Pet Yolo.