Gestion des pâturages pour les régions frappées par la sécheresse – Pet Yolo

Avec la chaleur intense et le temps sec qui frappent certaines régions du pays cet été, les experts du Collège d’agriculture de l’Université du Kentucky recommandent aux propriétaires de chevaux de faire le point sur leurs pâturages et d’envisager d’autres options de gestion telles que la supplémentation en foin.

Selon Laurie Lawrence, chercheuse en nutrition et membre du corps professoral du Département des sciences animales et alimentaires, la combinaison d’une chaleur élevée et d’une faible humidité a provoqué le dessèchement des graminées de saison fraîche comme le pâturin des prés et le dactyle pelotonné dans de nombreux pâturages pour chevaux. Les pâturages secs signifient une faible disponibilité de fourrage pour les chevaux au pâturage et un besoin potentiel de foin supplémentaire.

« Une brève promenade dans un pâturage peut révéler si un pâturage contient de l’herbe comestible ou simplement des mauvaises herbes vertes. S’il n’est pas clair s’il y a suffisamment d’herbe pour les chevaux dans le paddock, le meilleur test est d’offrir du foin et de voir si les chevaux en consomment », a-t-elle déclaré.

« Une approche pratique consiste à déposer quelques flocons de foin puis à observer les chevaux. S’ils dévorent le foin en peu de temps, la qualité des pâturages est probablement mauvaise et le foin est nécessaire », a déclaré Lawrence. « Si le foin est intact ou est en grande partie gaspillé, il se peut qu’il ne soit pas nécessaire. Mais ce n’est pas parce qu’il n’est pas nécessaire maintenant qu’il ne le sera plus dans quelques jours ou une semaine.

La quantité et le type de foin à distribuer dépendront du type de cheval et de l’état du cheval et du pâturage. Pour les chevaux inactifs matures en bonne condition physique, un foin de graminées ou de mélange de graminées et de légumineuses de maturité moyenne fournira un substitut adéquat au pâturage pendant les mois d’été. Cependant, un foin plus nutritif devrait être donné aux juments en lactation, aux poulains et aux poulains sevrés. Les foins de légumineuses ou les mélanges graminées-légumineuses à maturité précoce conviennent aux chevaux ayant des besoins plus élevés. Les chevaux avec une faible condition physique (trop maigres) doivent également être nourris avec du foin avec une valeur nutritive plus élevée.

Selon Lawrence, un cheval inactif mature mangera généralement environ 20 livres de pâturage ou de fourrage de foin par 1 000 livres de poids corporel par jour. Les juments en lactation mangeront environ 5 à 10 livres de plus; et une allocation doit également être faite pour leurs poulains allaités. Étant donné que les pâturages peuvent fournir une partie du fourrage nécessaire, la quantité de foin distribuée chaque jour peut varier. Une recommandation courante consiste à ajuster le foin offert à une quantité que les chevaux nettoieront entre les tétées.

Les chevaux ayant des besoins nutritionnels élevés auront également généralement besoin d’une supplémentation en concentrés, tels que des aliments sucrés ou des granulés, en plus du foin et des pâturages; cependant, le concentré ne doit pas remplacer tout le foin ou le pâturage car cela pourrait entraîner des problèmes gastro-intestinaux.

Fournir du foin n’est pas seulement important pour l’état nutritionnel du cheval, a déclaré Lawrence. Si le foin est disponible dans le pâturage, il fournit une source de fourrage de remplacement pour les chevaux et peut réduire le surpâturage. Le surpâturage, en particulier lorsque les plantes sont déjà stressées par la chaleur et une faible humidité, peut affecter négativement la productivité des pâturages à long terme.

Même si les graminées de saison fraîche ne poussent pas dans le pâturage pendant cette période chaude et sèche, des plantes moins désirables peuvent continuer à prospérer. Lorsque les conditions de pâturage sont mauvaises, les chevaux affamés peuvent être plus susceptibles de manger des mauvaises herbes ou des plantes toxiques. De plus, les plantes qui ne causent normalement pas de problème peuvent devenir toxiques pour les chevaux dans des conditions de croissance stressantes ou lorsqu’une période de pluie suit une période de sécheresse.

Par exemple, les jeunes pousses d’herbe Johnson qui émergent lorsqu’une pluie suit une longue période de sécheresse peuvent être toxiques pour les chevaux. Les chevaux affamés peuvent mâcher des herbes ou des buissons épineux et subir des blessures à la bouche. Lorsque les chevaux peuvent satisfaire leur faim avec du foin ou avec des plantes de pâturage souhaitables dans de bonnes conditions de croissance, ils seront moins susceptibles de consommer des plantes toxiques ou nocives, a déclaré Lawrence.

En plus d’un fourrage adéquat, les chevaux doivent avoir accès à beaucoup d’eau propre. Les plantes de pâturage normales sont riches en humidité, mais pendant des conditions chaudes et sèches, leur teneur en eau est considérablement réduite. De même, le foin contient très peu d’humidité, de sorte que les chevaux boivent généralement plus d’eau lorsqu’ils reçoivent du fourrage sec que lorsqu’ils consomment des pâturages succulents.

Les chevaux maintiennent également la température corporelle par refroidissement par évaporation de la sueur. La sueur est principalement constituée d’eau, mais contient également plusieurs électrolytes, notamment du sodium, du chlorure et du potassium. La plupart des fourrages fournissent du potassium mais pas beaucoup de sodium ou de chlorure, donc en plus de fournir beaucoup d’eau, les chevaux devraient avoir accès à une pierre à lécher.