Gestion de la douleur pour les chevaux – Pet Yolo

La douleur est un signal naturel qui nous permet de savoir quand quelque chose ne va pas. Sans ce déclencheur, nous serions susceptibles de continuer à avancer malgré une blessure ou une maladie, ce qui l’aggraverait. Lorsque votre cheval souffre, votre première impulsion est de faire tout ce qu’il faut pour l’aider à se sentir mieux. Mais pour sa santé et sa sécurité, il est important de comprendre ce qui cause son inconfort et de le gérer en conséquence.

Reconnaître la douleur
Les signes de douleur chez les chevaux peuvent être assez subtils. Un léger accroc dans leur démarche ou une léthargie générale peut signaler que quelque chose ne va pas, mais passer inaperçu par les gardiens.

«La douleur peut souvent être difficile à évaluer chez les patients équins», explique Lori A. Bidwell, DVM, DACVAA, anesthésiologiste vétérinaire et professeure adjointe au Michigan State University College of Veterinary Medicine. « Certains chevaux expriment de la douleur par une boiterie évidente sans mise en charge et un refus de marcher. Le tronçonnage ou la « circonférence » sont d’autres expressions moins que subtiles de la douleur associées aux maux de dos ou à la boiterie.

« Les signes de douleurs abdominales comprennent la perte d’appétit, le roulement de la lèvre supérieure, le piaffement ou la morsure des côtés et le roulement violent comme expression extrême de la douleur. »

La meilleure façon de reconnaître les symptômes de la douleur est de connaître le comportement normal de votre cheval. Par exemple, certains chevaux font des siestes fréquentes tandis que d’autres ne se couchent presque jamais. La position couchée n’est préoccupante que si elle ne correspond pas aux comportements habituels du cheval.

Gérer la douleur
« Auparavant, il y avait un processus de pensée selon lequel la douleur était utile pour empêcher un cheval de se blesser à nouveau un membre par une utilisation excessive, de sorte que la gestion de la douleur n’était pas administrée », explique Bidwell. « La recherche a déterminé que les analgésiques appropriés (analgésiques) maintiennent l’appétit et minimisent les stress qui peuvent altérer le métabolisme. Certains chevaux sont sensibles aux effets négatifs des anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS), des alternatives doivent donc être utilisées. Mais le traitement de la douleur reste une priorité.

Si votre cheval montre des signes de douleur intense ou de boiterie, dans la plupart des cas, vous devriez appeler votre vétérinaire avant d’administrer tout type d’analgésique. L’observation de la nature de la douleur de votre cheval aidera votre vétérinaire à diagnostiquer sa blessure ou sa maladie et à la traiter de manière appropriée de manière à réduire le risque de nouvelle blessure une fois que le cheval ne souffrira plus.

« Les médicaments pour la gestion de la douleur peuvent masquer la douleur qui a un mécanisme de protection (une fracture d’un membre non déplacée, par exemple) », explique Bidwell. « Par conséquent, un diagnostic approprié est important avant de lancer un protocole de gestion de la douleur. »

La douleur aiguë
La douleur qui dure peu de temps et qui survient généralement en raison d’une maladie ou d’une blessure soudaine est appelée douleur aiguë. Chez les chevaux, cela peut être causé par une tension sur un tendon ou un ligament, un coup de pied d’un compagnon de pâturage ou des douleurs abdominales dues à des coliques. L’objectif de la gestion de ce type de douleur est de maintenir le cheval à l’aise pendant qu’il récupère et de minimiser le risque de problèmes de santé secondaires causés par le stress de la douleur.

« Les médicaments et les traitements sont différents selon la source de la douleur », explique Bidwell. « Les douleurs abdominales aiguës répondent bien au buscopan pour les douleurs associées aux gaz ou à la méglumine de flunixine (banamine), au butorphanol et à un agoniste alpha-2 adrénergique (xylazine, détomidine ou romifidine) pour la plupart des syndromes douloureux abdominaux généraux. La douleur associée aux articulations, aux muscles et aux tissus mous répond aux AINS tels que la phénylbutazone (bute) et la flunixine méglumine et aux opioïdes comme le butorphanol, la morphine ou la méthadone.

La douleur chronique
La douleur qui persiste pendant une longue période de temps sans un seul événement causal est appelée douleur chronique. Il peut s’agir de maux de dos persistants, de boiteries ou de douleurs articulaires causées par l’arthrite. Certaines conditions chroniques peuvent être gérées afin que le cheval puisse continuer à être monté en toute sécurité. Dans d’autres cas, la cause de la douleur pourrait l’empêcher de travailler, et le but du traitement est de le maintenir raisonnablement à l’aise à la retraite.

« Les AINS sont très utiles pour la douleur chronique, mais les effets secondaires négatifs comme l’ulcère gastrique ou la compromission du flux sanguin rénal peuvent devenir préoccupants avec une utilisation à long terme chez certains chevaux », explique Bidwell. « Les traitements alternatifs utilisant la gabapentine ou l’aspirine à faible dose combinée à une source d’acides gras oméga-3, le tramadol (un opioïde doux) et la méthadone (un opioïde fort) se sont avérés utiles pour les douleurs chroniques des articulations ou des pieds. L’acupuncture et le massage sont des compléments très utiles pour la gestion de la douleur.

Lorsqu’il s’agit d’une maladie chronique, il est important de travailler avec votre vétérinaire pour adapter le traitement au mieux à votre cheval. Vos options varieront en fonction de l’âge de votre cheval, de son historique de santé et de vos attentes. Si vous souhaitez et pouvez réduire la charge de travail de votre cheval, votre vétérinaire pourra peut-être vous aider à proposer une approche plus conservatrice de la gestion de la douleur qui sera plus durable à long terme.

« L’utilisation à long terme de n’importe quel médicament peut présenter des inquiétudes », déclare Bidwell. « Les anti-inflammatoires sont très efficaces pour la gestion de la douleur, mais le risque d’ulcération gastrique et de lésions rénales peut empêcher leur utilisation chez les chevaux sensibles à ces classes de médicaments. Les opioïdes diminuent la motilité gastrique, ce qui augmente le risque d’impaction gastrique et de coliques. Un dosage approprié peut minimiser ces risques mais pas les prévenir. Chaque cheval réagit différemment aux médicaments et il est important d’adapter un programme de gestion de la douleur à chaque patient spécifique.