Gérer votre programme de vermifugation – Pet Yolo

Il fut un temps où le déparasitage était considéré comme une tâche assez simple. Faites simplement une rotation entre les cours de chimie au cours de la saison appropriée et vous pourrez passer à des activités équestres plus intéressantes. Mais ce n’est plus aussi simple. Les chercheurs signalent que la résistance des parasites est en augmentation et que, dans certaines régions du pays, certaines classes chimiques sont inutiles. De nouvelles études ont également découvert qu’un pourcentage de chevaux libèrent de plus grandes quantités d’œufs de parasites dans leur fumier que d’autres. Ajoutez à cela un parasite qui crée de nouvelles inquiétudes, le ténia, qui provoque une intussusception iléo-colique, des coliques spasmodiques et par impact, et le déparasitage peut devenir une préoccupation accablante.

Connaissez vos vers
Tom Kennedy, DVM, vice-président du développement de nouveaux produits pour Farnam Companies Inc., affirme que les produits modernes disponibles en vente libre ont rendu le déparasitage très facile, alors qu’en réalité ce n’est pas le cas. Et beaucoup de gens ne comprennent pas comment utiliser correctement ces produits. « Avant l’avènement des pâtes orales et des préparations alimentaires de vermifuges, les vétérinaires étaient presque toujours la seule source de composés anthelminthiques. La facilité d’utilisation d’aujourd’hui a placé le fardeau de déterminer quand utiliser un produit sur le soignant de l’animal », dit-il.

Si le fardeau est sur nous, il est important que nous comprenions comment utiliser ces produits de la meilleure façon et comment aider les produits chimiques à faire leur travail. « Les programmes de contrôle des parasites sont comme les programmes de vaccination en ce sens qu’une « taille unique » n’est probablement pas la meilleure approche », déclare Craig Barnett, DVM, vétérinaire principal du service technique d’Intervet. « Idéalement, chaque ferme, avec l’aide d’un vétérinaire, devrait développer un programme de vermifugation adapté à ses besoins. » Une stratégie qui s’attaque aux parasites spécifiques aux chevaux de cette ferme particulière est la meilleure option.
Ça a l’air bien. Où commençons-nous?

Évaluation des installations
La première étape consiste à considérer votre installation et ses utilisations. Vos animaux sont-ils en stabulation ou en pâturage ? Si vous avez des pâturages, sont-ils assez grands pour supporter tous vos chevaux ? Est-ce qu’ils paissent tout le temps dans un seul pâturage? Faites-vous la rotation des pâturages ? « Un inventaire de base de vos animaux et de vos installations, et une évaluation honnête de vos pratiques courantes contribueront grandement à définir quand et comment vermifuger vos animaux », déclare le Dr Kennedy. Par exemple, les chevaux gardés sur de grandes propriétés n’auront pas un problème de parasites aussi important que les chevaux entassés sur de petites superficies.

« Le pâturage est un gros problème », reconnaît John Donecker, DVM, vétérinaire principal pour Pfizer Equine. « Beaucoup de gens ont quelques chevaux dans leur cour et il n’y a pas assez de terrain pour que chaque cheval s’éloigne de son fumier. Chaque cheval se recontaminera à chaque bouchée d’herbe.

Paître à côté des matières fécales n’est pas un comportement équin normal. Les chevaux gardés dans un espace de pâturage adéquat défèqueront dans une section et paîtront dans une autre. Si vous limitez cet espace, ce sectionnement soigneux du fumier et du pâturage s’arrêtera. Si vos pâturages sont surpâturés et que des terres supplémentaires ne sont pas une option, vous devrez utiliser un programme de contrôle des parasites plus agressif.

Si vous vivez dans une région où les pâturages sont un bon souvenir d’enfance plutôt que la réalité de votre terrain sec, vous devez quand même vermifuger. Selon la situation, les chevaux peuvent encore être contaminés si les tas de matières fécales ne sont pas ramassés régulièrement.

Faites ensuite l’inventaire des chevaux de votre propriété en notant leur âge et leur état de santé actuel. Tous les groupes d’âge ne doivent pas être traités de la même manière. Les poulains, les juments gestantes et allaitantes et les chevaux plus âgés ont des besoins différents de ceux des chevaux adultes. Les poulains, par exemple, doivent être traités plus fréquemment contre les ascaris, tous les 45 à 60 jours jusqu’à l’âge de 9 mois environ, puis tous les 60 à 90 jours. Les chevaux qui ont des problèmes de santé, comme des coliques chroniques, peuvent également avoir des problèmes parasitaires sous-jacents qui doivent être traités différemment. Connaître votre troupeau et votre installation vous aidera à personnaliser votre programme de déparasitage.

L’assistance d’un vétérinaire

Votre vétérinaire devrait jouer un rôle clé dans votre régime de vermifugation. En effet, il connaît les parasites équins et comprend leur cycle de vie, leur prévalence dans votre région et le moment où ils sont le plus vulnérables aux vermifuges. Votre vétérinaire peut également vous conseiller sur la classe de produits chimiques qui convient le mieux à votre troupeau et à vos besoins. « En outre, il ou elle peut vous conseiller sur d’autres moyens d’optimiser le contrôle des parasites, tels que l’élimination du fumier, les pratiques d’alimentation, la rotation des pâturages et l’isolement des nouveaux chevaux », explique le Dr Barnett. De plus, certaines espèces de vers, comme les ténias, nécessitent des tests spécialisés pour identifier leur présence. Certains chevaux portent de petits strongles enkystés dans le tractus intestinal pendant des années, mais peuvent ne pas avoir d’œufs dans leurs excréments.

Il est possible de concevoir votre propre programme de vermifugation sans votre vétérinaire, mais cela nécessite des études et une connaissance pratique de la biologie des vers. De nombreuses entreprises qui commercialisent des produits vermifuges travaillent dur pour éduquer les propriétaires de chevaux au moyen de CD-ROM, de brochures informatives et de tableaux muraux, qui aident les consommateurs à choisir le vermifuge adapté à leurs besoins, mais ces matériaux ne peuvent pas faire grand-chose. « Il ne faut jamais oublier que nous introduisons un produit chimique dans l’animal », déclare le Dr Kennedy. « Donc, l’utilisation et la dose doivent être réfléchies. Le problème le plus courant avec l’application d’anthelminthiques aux chevaux est soit un timing inapproprié, soit une administration insuffisante des produits.

Test de parasites
La prochaine étape consistera à identifier les parasites présents sur votre ferme et si votre programme de déparasitage actuel fonctionne, explique Val Williams, DVM, consultant technique pour Fort Dodge Animal Health. « Ceci est mieux déterminé en utilisant le nombre de matières fécales », explique le Dr Williams. « Ceci est particulièrement important aujourd’hui, car la résistance à certains des vermifuges couramment utilisés est en train d’émerger. L’évaluation fécale est essentielle pour identifier les problèmes à la ferme et évaluer si le programme actuel fonctionne.

Le premier test de comptage des œufs fécaux est effectué, généralement par votre vétérinaire, avant le déparasitage pour évaluer le nombre d’œufs de chaque parasite par gramme de matières fécales. Le test est répété deux semaines après le déparasitage – appelé test de réduction du nombre d’œufs fécaux (FECRT) – pour évaluer dans quelle mesure votre choix de classe chimique a fonctionné. Le nombre d’œufs par gramme dans le deuxième test doit être d’au moins 90 % inférieur à celui du premier. Si la réduction est inférieure à 80 %, il existe une résistance certaine à la classe chimique. Si la réduction est comprise entre 80 et 90 %, la résistance est considérée comme suspecte. Assurez-vous de souligner à votre vétérinaire que vous voulez un test de comptage des œufs fécaux, suivi d’un FECRT, et non un test de flottaison fécale. « Les tests de flottaison fécale, couramment effectués avec des chiens et des chats, sont d’une utilité mineure et insignifiante chez le cheval », explique le Dr Donecker.

Il est important de noter que le nombre d’œufs fécaux ne donnera pas un décompte précis des parasites adultes présents chez votre cheval et ne constitue donc pas une évaluation parfaite de sa charge parasitaire. Cependant, le nombre d’œufs fécaux reste un test important et constitue le seul moyen de surveiller le bon fonctionnement d’une classe chimique et d’identifier les excréteurs élevés d’œufs dans votre troupeau.

Idéalement, chaque cheval de la ferme devrait être testé en même temps, mais cela peut être difficile à faire dans les grands troupeaux. Dans ce cas, Frank Hurtig, DVM, directeur associé des affaires médicales vétérinaires équines pour Merial, suggère de prélever un échantillon de 10 % de votre troupeau. « Échantillonnez les mêmes animaux chaque fois que vous faites le test », dit-il. Une fois que vous avez répété ce test pour chacune des trois classes chimiques (voir l’encadré « Rotation des classes » p. 61), vous devriez avoir une idée générale de ce qui fonctionne sur votre propriété et de ce qui ne fonctionne pas. « Par la suite, exécuter ce test une fois par an devrait suffire s’il n’y a pas de problème », déclare le Dr Hurtig.

Le test de chaque cheval aidera également à identifier les excréteurs élevés d’œufs (comme mentionné précédemment) dans votre établissement ; ces animaux auront besoin de soins plus agressifs pour contrôler les parasites. « Nous savons maintenant que si vous avez un troupeau de chevaux, quelques-uns d’entre eux, par hasard, vont avoir une production élevée d’œufs de parasites », explique le Dr Donecker. « Ces chevaux produiront 80 % des œufs pour l’ensemble du troupeau. Ils ne présentent pas de maladie, mais ils permettent aux parasites de vomir des tas et des tas d’œufs.

Bon équitation
Le Dr Barnett dit que de bonnes pratiques d’élevage de chevaux sont essentielles et peuvent avoir un effet très positif sur un programme de contrôle des parasites. « N’oubliez pas que l’un des principaux objectifs d’un programme de contrôle des parasites est de réduire la contamination de l’environnement par les œufs et les larves », dit-il.

Étant donné que la plupart des parasites font leur entrée dans le monde via le fumier, la gestion de la boue est l’une des meilleures choses que vous puissiez faire pour réduire votre charge parasitaire. Choisissez vos stalles une fois par jour ou plus si vous avez un animal qui a l’habitude de manger du fumier.

Ramassez le fumier des enclos une fois par semaine et, si possible, des pâturages également. Vous devrez nettoyer plus souvent les enclos ou les pâturages plus petits. « Cela peut être difficile et prendre du temps », explique Jenifer Nadeau, DVM, professeur et spécialiste de la vulgarisation équine de l’Université du Connecticut. « La tonte fréquente et le hersage à la chaîne par temps sec peuvent aider à briser les tas de fumier et à sécher les parasites au soleil. » Ne traînez pas et ne hersez pas les pâturages actuellement occupés par des chevaux. Le soleil n’aura pas assez de temps pour tuer les parasites, et vous ne ferez que donner aux vers un tour gratuit vers des bouches équines affamées. Évitez également de répandre de la boue par temps doux et humide, car vous finirez par répandre des larves dans leurs conditions optimales de survie.

Tout le fumier collecté doit être composté pendant plusieurs semaines afin de tuer les œufs et les larves infectantes avant d’être répandu sur les pâturages. Le centre du tas de compost doit être de 130 à 140 degrés, ce qui tuera même les œufs d’ascaris coriaces. Le tas se réchauffera naturellement et vous pouvez acheter un thermomètre dans les centres de jardinage qui peut être inséré au centre du tas. Votre spécialiste local de la vulgarisation peut également vous aider à gérer correctement votre tas de compost.

Le pâturage du bétail aux côtés des chevaux peut également aider à réduire les charges parasitaires. « Les bovins broutent uniformément l’herbe et, ce faisant, ingèrent le stade infectieux des parasites des chevaux, ce qui n’aura aucun effet sur les vaches », explique le Dr Donecker. Vous pouvez également alterner vos pâturages avec des bovins et même des moutons, car les parasites sont spécifiques à une espèce et les vers de ces animaux n’affecteront pas les chevaux. Les vaches et les moutons mangent également des plantes et des herbes que les chevaux évitent.

Si la rotation des espèces n’est pas possible, faites pivoter complètement vos pâturages, en laissant un vide pendant trois à quatre mois, en particulier par temps chaud et sec lorsque les larves ont moins de chances de survivre. Ne raccourcissez pas ce temps pendant l’hiver. « Contrairement à la croyance populaire, les larves peuvent survivre pendant de longues périodes dans les pâturages pendant les mois d’hiver », explique le Dr Barnett.

Le Dr Nadeau suggère de limiter le nombre de chevaux sur un terrain. « Nettoyez le pâturage plus souvent si ce n’est pas une option », dit-elle. « Vous pouvez également envisager de séparer le pâturage et de laisser une zone au repos pendant au moins 30 jours, ce qui peut aider à réduire l’accumulation de parasites. »

Embarquer tout le monde
Il est très important que tous les chevaux d’une même installation suivent le même programme de vermifugation, car le contrôle des parasites est basé sur la prévention du troupeau et le contrôle des pâturages, et non sur le contrôle individuel. « Cela ne sert à rien d’avoir un cheval dans un programme cohérent si le cheval d’à côté repeuple le pâturage et par la suite les autres chevaux », explique le Dr Williams.

Si vous gardez votre cheval dans une pension, il existe des moyens de faire participer tout le monde au même programme. Approchez votre gérant d’étable et discutez de la mise en œuvre d’un programme. Une façon consiste à demander à votre vétérinaire d’organiser une clinique de déparasitage dans l’établissement, afin que tous les pensionnaires et le gestionnaire puissent être éduqués et inspirés pour travailler vers le même objectif. « Le gestionnaire de la grange peut alors mettre en œuvre un programme où tout le monde suit le même horaire et les numérations fécales sont testées à intervalles réguliers », a déclaré le Dr. dit Williams.

Si les tests de numération des œufs fécaux ne sont pas pratiques et que vous n’êtes pas en mesure d’identifier les excréteurs élevés d’œufs, la vermifugation de tous les chevaux adultes en même temps est une autre option. Cela aide à augmenter l’efficacité de votre programme de déparasitage et le rend plus rentable en réduisant les populations d’œufs et de larves, ce qui limite la réinfestation des chevaux, explique le Dr Barnett.

Cependant, si vous êtes dans un internat où c’est chacun pour soi et que votre voisin d’à côté croit fermement aux remèdes anciens, vous devrez peut-être faire cavalier seul. Dans ce cas, plutôt que d’entrer en conflit avec d’autres pensionnaires, vous pouvez protéger votre cheval en le vermifugeant avec un combo vermifuge à large spectre qui comprend de l’ivermectine plus du praziquantel pour le contrôle du ténia, puis en le mettant sur le tartrate de pyrantel vermifuge quotidien. « La présence du vermifuge quotidien tue de nombreuses larves infectieuses que les chevaux attrapent lorsqu’ils paissent dans l’herbe à côté d’un cheval qui perd beaucoup d’œufs parce qu’il n’est pas vermifugé correctement », explique le Dr Donecker.

Le Dr Williams prévient qu’à son avis, il existe une controverse sur les vermifuges quotidiens et la résistance, alors consultez votre vétérinaire avant de mettre en œuvre ce programme. Le Dr Donecker déclare : « D’après notre expérience chez Pfizer Animal Health, lors du suivi de dizaines de milliers de chevaux membres de notre programme PreventiCare au cours des neuf dernières années, la résistance n’a pas été un problème lorsque les instructions sont suivies.

Les nouveaux chevaux de votre établissement doivent être traités avec un vermifuge à large spectre (ivermectine ou moxidectine) pour aider à nettoyer le cheval et réduire le nombre d’œufs excrétés, et doivent être gardés dans un enclos séparé pendant au moins deux semaines. Le fumier du nouveau cheval doit être éliminé ou composté loin des autres chevaux. Après cette quarantaine, le cheval peut être intégré au programme de vermifugation existant.

« Savoir où vous êtes et comment les produits fonctionnent est bien mieux que de penser que les choses vont bien alors qu’elles ne vont vraiment pas », déclare le Dr Hurtig. « Créer un bon programme de travail est une chose très simple que nous pouvons faire pour aider l’animal qui nous transporte. »

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Sharon Biggs est instructrice de dressage et rédactrice indépendante basée dans l’Indiana.

Cet article a été présenté dans Pet Yolo en mai 2006. Abonnez-vous dès aujourd’hui !