Garder les boas nains des Caraïbes – Pet Yolo

La prochaine fois que vous planifiez des vacances dans les Caraïbes, imaginez-vous profiter des rayons du soleil sur une plage de la Jamaïque, manger des fruits de mer frais aux Bahamas ou faire de la plongée sous-marine au large des îles Turques et Caïques. De superbes plages, des brises tropicales chaudes, des palmiers, de la bonne nourriture – ça sonne plutôt bien, non ? Avant de vous glisser dans une rêverie, retenez cette pensée pendant une minute.

Ces destinations de vacances revendiquent également une grande variété d’amphibiens et de reptiles. Certains des lézards les plus petits et les plus grands de la Terre (Sphaerodactylus spp. Et Cyclura spp.) Sont présents ici, les tortues de mer géantes ne se trouvent pas seulement dans les eaux mais nichent également sur les plages, et à la fois la plus grande rainette Hyla et la plus petite grenouille « pluie » Eleutherodactylus espèces habitent ces îles chaudes et sablonneuses. Une variété de boas insulaires des genres Boa et Epicrates se trouvent également dans des tailles et des couleurs assorties sur de nombreuses îles des Caraïbes. Laissant de côté ces grands garçons, cependant, les Caraïbes revendiquent également un groupe peu connu de boas nains du genre Tropidophis.

Une famille boa « alternative »

Quand on pense à un boa, l’image qui vient immédiatement à l’esprit est un serpent constricteur de taille substantielle. Cependant, les boas nains des Caraïbes, ou «serpents des bois», comme on les appelle parfois, mesurent généralement moins de 2 pieds de long. Malgré leur petite taille, ils partagent certaines caractéristiques physiques avec leurs parents plus grands, la plus évidente étant la possession de deux éperons situés de chaque côté de l’évent. Considérés comme des membres vestigiaux, les éperons se trouvent dans la plupart des espèces de boas nains des Caraïbes. Alors que d’autres caractéristiques anatomiques sont similaires à celles trouvées chez leurs grands cousins, ils partagent également certaines caractéristiques avec d’autres serpents et donc, pour des raisons taxonomiques, les boas des Caraïbes occupent une famille distincte connue sous le nom de Tropidophiidae.

La famille est principalement insulaire dans sa distribution, avec 18 espèces présentes dans les Caraïbes et trois autres espèces dans diverses régions d’Amérique du Sud. Cuba revendique la plus grande diversité de Tropidophis, avec au moins 14 espèces trouvées sur l’île. Au cours de la dernière décennie seulement, au moins quatre nouvelles espèces ont été décrites à Cuba.

Le boa nain haïtien (Tropidophis haetianus) semble être le plus fréquemment disponible en captivité. Parmi les autres espèces occasionnellement observées dans le commerce des Pet Yolo, citons le plus grand, le boa nain cubain ( T. melanurus ), ainsi que la plus petite espèce, le boa nain des îles Caicos ( T. greenwayi ). Le boa nain de Feick (T. feicki) et le boa nain des Bahamas (T. canus) sont disponibles sporadiquement.

Bien que la plupart des boas nains puissent être caractérisés comme petits (moins de 2 pieds), des exceptions se produisent. Le boa nain cubain peut dépasser 3 pieds de longueur. La majorité a une coloration plutôt terne, avec de nombreuses taches ou taches dorsales, mais quelques-unes des espèces cubaines présentent une coloration plus frappante de taches sombres ou de bandes sur une couleur de fond blanc cassé à beige. Certains possèdent un bout de queue distinct, brillant, jaune à orange. L’érythrisme, ou une coloration inhabituelle rouge à orange, est connu pour se produire occasionnellement chez plusieurs espèces. Des variations d’échelle entre les espèces se produisent également, certains boas nains ayant des écailles carénées tandis que d’autres ont des écailles lisses.

Les boas nains se trouvent dans des habitats tels que les forêts de pins et de pluie, les bois de hamacs, les marécages et les broussailles, ainsi qu’autour des zones d’habitation humaine. On les trouve plus facilement sous les feuilles de palmier, les rochers et les planches pendant la journée. Bien qu’ils soient principalement terrestres, les boas nains sont connus pour grimper occasionnellement et ont été trouvés dans des arbres, des vignes, des broméliacées et même dans la partie supérieure d’une grotte. J’ai lu qu’un boa nain avait été trouvé sur le toit d’une dépendance, à 8 pieds au-dessus du sol.

Les boas nains sont d’excellents nageurs et ont souvent été observés près des marécages et des puits artificiels. Leur propension à fréquenter ces zones peut être associée à leur recherche de proies. Comme beaucoup d’autres reptiles, ils sont souvent observés pendant les périodes de fortes pluies. Aux Bahamas et sur l’île de la Jamaïque, les noms « serpent tonnerre » et « serpent d’eau » utilisés en référence aux boas nains seraient attribués à l’activité des serpents pendant les périodes de pluie. Les rapports de boas nains DOR (morts sur la route) après les pluies matinales sur l’île d’Andros aux Bahamas étayent également les preuves d’activité pendant les périodes de pluie.

On a observé que les boas nains des Caraïbes changeaient de couleur en fonction de leurs modèles d’activité. Cet éclaircissement et cet assombrissement de leurs caractéristiques externes sont affectés par la photopériode, la température et l’alimentation. Pendant leurs heures d’activité nocturne, la coloration globale des serpents a tendance à s’éclaircir et une phase assombrie se produit lorsqu’ils sont inactifs. J’ai observé cette phase fantomatique en observant des boas nains haïtiens captifs le soir. Ils affichaient une coloration quelque peu atténuée qui leur donnait l’impression qu’ils étaient sur le point de perdre. Ceci est rendu possible par le déplacement des mélanosomes (granules de pigment) dans la couche dermique d’un serpent. Pendant la phase plus claire, les mélanosomes s’éloignent de la couche supérieure de l’épiderme, et le processus s’inverse pendant la phase plus sombre. Ce changement de pigment inhabituel a également été observé chez d’autres espèces de serpents.

Elevage de boas nains des Caraïbes

La reproduction de ces joyaux insulaires n’est pas particulièrement difficile et ils réagissent apparemment aux stimuli environnementaux un peu comme les serpents colubrides. À condition que les spécimens soient en bonne santé et se nourrissent, l’élevage de ces petits bonhommes nécessite plusieurs étapes. Tout d’abord, séparez les animaux individuels et interrompez le régime alimentaire. Au bout d’environ deux semaines, commencez à abaisser progressivement la température ambiante dans leurs enclos de plusieurs degrés par semaine, atteignant un creux quelque part entre le milieu et le haut des années 60. Naturellement, baisser la température est beaucoup plus facile pendant les mois d’hiver. Lorsque vous abaissez la température ambiante, continuez à fournir une zone légèrement plus chaude, au moins pendant la journée, à l’aide d’un petit projecteur à incandescence ou d’un appareil de chauffage sous le réservoir. Assurez-vous qu’il ne chauffe qu’une petite partie de l’enceinte ; qui continuera à permettre aux serpents de se thermoréguler.

La période de refroidissement doit être maintenue pendant au moins deux mois. A la fin de cette période, inversez vos étapes et augmentez progressivement la température ambiante. Lorsqu’il revient à son réglage de pré-refroidissement, offrez de la nourriture aux serpents. A cette époque, je nourris les femelles autant qu’elles en consomment et les mâles avec parcimonie.

J’introduis la femelle dans l’enclos du mâle, et non l’inverse, comme le pratiquent d’autres éleveurs. Je crois que cette façon encourage plus d’attention du mâle à la femelle. Si l’accouplement ne se produit pas initialement, séparez et réintroduisez les serpents périodiquement.

Les périodes de gestation peuvent varier de quatre à six mois en fonction d’un certain nombre de variables, telles que l’espèce et la température de gestation. Offrez à une femelle potentiellement gravide une thermocline, ou un choix de plusieurs températures, et elle fera le reste. Les femelles peuvent ou non arrêter de se nourrir pendant la gestation, alors ne vous inquiétez pas si elles le font. La parturition (le processus d’accouchement) peut se produire en une seule fois ou sur plusieurs jours. Une fois, j’ai eu un boa nain de l’île de Caicos (Tropidophis greenwayi) qui a mis bas sur une période de plusieurs jours. J’ai trouvé quelques nouveau-nés et j’ai considéré que la naissance était terminée, puis j’ai été surpris au cours des deux jours suivants lorsque j’ai continué à trouver un ou deux nouveau-nés.

Nourrir les boas nains nouveau-nés peut présenter un problème. Ils ne se nourrissent généralement pas aussi facilement que les adultes, et vous aurez souvent besoin d’un bon approvisionnement en geckos ou anoles nouveau-nés, au moins pendant les premiers mois. Si vous vivez quelque part comme la Floride, où ces lézards sont répandus, il est généralement plus facile de trouver un approvisionnement régulier. En planifiant à l’avance, cependant, des lézards nouveau-nés peuvent être obtenus et immédiatement congelés, ou des lézards adultes peuvent être détenus assez longtemps pour pondre leurs œufs, qui peuvent être incubés et éclos.

En fin de compte, si vous hébergez ces boas nains ensemble toute l’année, ils peuvent se reproduire même si vous ne manipulez en aucune façon les serpents et leurs températures. Leur élevage n’est pas une science exacte.

Élevage de boa nain

En raison de leur taille, la plupart des boas nains peuvent être conservés dans des enclos anti-évasion aux dimensions d’un aquarium standard de 10 gallons. En raison de leur nature secrète, une couche de literie est préférable à des substrats tels que du papier journal. J’ai trouvé que le paillis de cyprès fonctionne bien, et je le préfère aux copeaux de tremble/bois en raison de ses qualités de rétention d’humidité. Bien que ces petits serpents s’enfouissent dans le substrat, des morceaux d’écorce de liège de taille appropriée posés sur la surface leur donneront un autre endroit où se cacher. Un bol d’eau solide qui ne peut pas être renversé et qui est suffisamment grand pour permettre à un serpent de s’immerger totalement complète une configuration de cage de base.

Des températures ambiantes comprises entre le milieu et le haut de 70 degrés Fahrenheit sont recommandées pour les espèces de Tropidophis, avec une zone plus chaude au milieu des années 80 pour permettre aux serpents de se thermoréguler. Le « point chaud » peut être réalisé à l’aide d’un projecteur à incandescence ou d’un coussin chauffant ou d’un ruban adhésif sous l’enceinte, sous le point chaud. Je suggère fortement d’investir dans un rhéostat pour ajuster la quantité d’électricité fournie à ces appareils de chauffage, ce qui vous permet en outre de contrôler la quantité de chaleur qu’ils dégagent. Les rhéostats sont souvent disponibles dans les magasins qui vendent un large assortiment de fournitures pour reptiles.

Bien que des espèces plus grandes, telles que T. melanurus, se nourrissent de rongeurs et d’oiseaux dans la nature, la plupart des boas nains se nourrissent principalement de lézards et de grenouilles. Avec de la patience, cependant, les serpents captifs peuvent souvent être entraînés à capturer des rongeurs. Obtenir un serpent obligatoirement mangeur de lézards ou de grenouilles pour se nourrir de rongeurs peut être accompli par une technique connue sous le nom de «transfert de parfum». La première étape consiste à obtenir quelques pinkies. Je préfère les pinkies congelés, car ils sont faciles à obtenir et à stocker, ils décongèlent assez rapidement et n’ont tout simplement pas les mêmes problèmes d’entretien que les rongeurs vivants. Procurez-vous ensuite un petit lézard, comme un anolis ou un gecko domestique. Lavez un petit doigt avec de l’eau et du savon, ce qui aidera à éliminer une partie de l’odeur de souris. Ensuite, frottez un lézard pré-tué sur l’auriculaire pour que l’odeur du lézard y soit transférée, et offrez l’auriculaire au boa nain.

Il existe d’autres alternatives, bien que certaines personnes puissent les considérer comme un peu grossières. Un petit doigt peut être plongé dans une « purée de lézard », ou un membre de lézard coupé peut être placé dans la bouche d’un petit doigt avant d’être offert à un boa nain. Ou un morceau de peau de lézard peut être placé sur la tête du petit doigt. Généralement, en manipulant l’auriculaire avec des pinces ou des pinces hémostatiques et en lui offrant la tête la première, un boa nain peut être trompé en lui faisant croire qu’il s’agit d’un lézard. Toutes les techniques mentionnées ici fonctionnent aussi bien avec des grenouilles. Quoi qu’il en soit, il est très important d’approcher lentement les boas nains tout en essayant de les nourrir car ils sont extrêmement timides.

Suivez ces conseils et vous ne devriez avoir aucun problème à prendre soin des boas nains. Si l’espace est une considération, et même si ce n’est pas le cas, vous constaterez que les espèces de Tropidophis peuvent faire des captifs attrayants.

R. MICHAEL BURGER est un écrivain, artiste, photographe et herpétoculteur passionné avec plus de quatre décennies d’expérience. Ses dessins, photos et articles à la plume et à l’encre ont paru dans diverses publications américaines et européennes, notamment des livres et des magazines.