Feu dans les collines – Cheval illustré

Photo de Cameron Strandberg de Rocky Mountain House, Alberta, Canada (DSC_7139) CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Kathy Voyer ne passait pas une bonne journée. La soirée du 2 décembre 2006 était exceptionnellement venteuse et elle boitillait autour de son petit ranch où elle vivait seule, s’occupant de ses trois juments arabes. Se remettant d’une récente opération au dos, elle était à peine capable de terminer ses tâches ménagères. Comme si cela ne suffisait pas, des fils électriques à proximité se sont allumés dans le vent sec et ont temporairement coupé l’alimentation de sa propriété à Norco, en Californie.

« La puissance est revenue assez rapidement », se souvient la petite cavalière. « Mais je n’aurais jamais pu prédire qu’un incendie ferait rage en bas de la colline peu de temps après, jusqu’à ma clôture. »

En quelques minutes, ses juments bien-aimées ont été inondées de cendres chaudes soufflant dans leurs enclos. Sans personne sur place pour l’aider, Voyer a saisi un tuyau et a commencé à pulvériser de l’eau dans l’air.

« Oui, je sais que cela semble futile, mais pendant que j’attendais que quelqu’un vienne m’aider, que pouvais-je faire d’autre ? Je me suis mis moi-même et un tuyau d’arrosage entre mes juments et un nuage de braises ardentes », se souvient Voyer.

Réalisant qu’elle n’avançait pas beaucoup et craignant que ses juments ne soient brûlées, elle a immobilisé les chevaux et les a conduits hors de leurs enclos dans une zone dégagée de sa propriété. Et elle se tenait là, ses trois juments blotties autour d’elle alors qu’elle s’appuyait sur elles pour se soutenir.

« La fumée était horrible », dit Voyer, ajoutant que sa maison sur Walking Horse Lane était entourée d’autres ranchettes. « Heureusement, quelques voisins que je ne connaissais même pas ont couru vers moi et m’ont demandé si j’avais besoin d’aide. Ils ne faisaient partie d’aucun comité officiel d’évacuation. Ce n’étaient que des compagnons de cheval qui sont venus à mon secours.

Voyer a remis les cordes de plomb et les bons samaritains ont conduit ses juments à une écurie privée en bas de la colline au bout de la rue. Une fois sur le site protégé, les juments ont été placées dans un petit manège pendant que les pompiers combattaient l’incendie. Bien qu’aucune maison, aucun humain ou cheval n’ait été perdu dans le feu de forêt surprise, Voyer a appris une dure leçon.

« Il est préférable d’avoir un plan d’évacuation à l’avance », prévient-elle. « Une fois qu’un incendie de forêt a éclaté, il est trop tard pour concevoir soudainement une stratégie, surtout si vous êtes comme moi et que vous vivez seul. Ou que se passe-t-il si vous êtes tout seul à ce moment-là ? Vous devez avoir quelqu’un que vous pouvez appeler en cas d’urgence.

D’autres conseils d’experts en sécurité équine incluent l’écriture de votre numéro de téléphone portable sur le sabot avant de votre cheval avec un marqueur permanent noir. L’écrire sur du ruban adhésif collé sur un licol peut sembler une bonne idée, mais lorsque les chevaux sont rapidement évacués, un licol est un bien précieux ; il peut être utilisé sur plusieurs chevaux tout au long d’une urgence.

Ensuite, si vous êtes pris dans une situation d’incendie de forêt, retirez les masques anti-mouches, les feuilles de canevas et les licols en nylon de vos chevaux. Pourquoi? La chaleur du feu peut faire fondre ces matériaux et les brûler dans la peau de votre cheval. Les licols en cuir ou ceux de fortune fabriqués à partir de corde de coton fonctionnent mieux. Enfin, réseautez au sein de votre communauté équestre. Assurez-vous que vos chevaux et ceux de vos voisins auront un refuge sûr en cas de catastrophe.

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