Faire face à un chien qui tire en laisse

Pour de nombreux propriétaires, promener le chien de la famille est une corvée – littéralement. Plutôt qu’une agréable promenade relaxante avec Scruffy, les propriétaires sont tirés à gauche, à droite et en avant, combattant leur chien à chaque centimètre du chemin.

Cela vous fait vous demander : promenez-vous votre chien ou est-ce lui qui vous promène ? Apprendre à votre chien à ne pas tirer pourrait être l’une des tâches les plus difficiles auxquelles vous êtes confronté. C’est parce que les chiens sont toujours impatients de voir ce qui les attend et marchent beaucoup plus vite que nous. De plus, les chiens résistent naturellement à toute pression que vous pourriez exercer pour les ralentir.

Melissa Bussey, dresseuse de chiens, affirme que tirer est sa propre récompense pour un chien. « Rappelez-vous ce qu’est le renfort pour tirer – vous avancez. » Bussey possède et exploite Training Tracks Canine Learning Station à College Corner, Ohio.

Dans le passé, les colliers étrangleurs et à griffes étaient utilisés pour décourager la traction (et pour enseigner les commandes en général), mais les entraîneurs s’éloignent de plus en plus de ces dispositifs. Bien que certains les utilisent encore, l’accent n’est pas mis sur le fait d’infliger de l’inconfort, mais plutôt sur la récompense du comportement souhaité (renforcement positif plutôt que négatif). En plus d’être plus humain, le renforcement positif est plus susceptible d’être utilisé de manière cohérente par les propriétaires.

Faire le premier pas

Apprendre à un chien à ne pas tirer en laisse demande du temps, de la patience et de la constance. Cependant, vous pouvez vous aider au départ en achetant un licol. Cet appareil génial vous permet de contrôler votre chien bien mieux qu’un collier de cou, qui peut endommager la trachée du chien s’il tire assez fort contre elle.

Un licol vous permet de contrôler les mouvements de votre chien avec un minimum d’effort car vous contrôlez sa tête, et là où la tête bouge, le corps suivra. Le licol ressemble à une muselière à sangle de nylon car il fait le tour du nez de votre chien, mais ce n’est pas une muselière. Le licol n’affecte pas la capacité de votre chien à respirer, mâcher, boire ou ramasser des objets avec sa bouche. La partie du collier s’adapte derrière les oreilles de votre chien avec une boucle sur le nez. La laisse est attachée à un anneau métallique sous le menton de votre chien.

Les dresseurs et les vétérinaires recommandent largement le produit Gentle Leader®, introduit dans les années 1980. Une version similaire s’appelle le Halti®. Il est moins facile à régler que le licol Gentle Leader, mais il est plus simple à installer. Vous devez connecter votre laisse aux anneaux du Halti et au collier de votre chien au cas où il glisserait son nez hors de la boucle. De cette façon, vous resterez toujours connecté à votre chien s’il « glisse le nœud coulant ».

Votre chien aura probablement besoin d’un peu de temps pour s’habituer à un licol, et peut même essayer de le retirer avec ses pattes. Laissez-le s’y habituer en se promenant dans la maison avec pendant une soirée ou deux. Emmenez-le ensuite faire une courte promenade. Il apprendra bientôt à associer le licol de tête à la perspective agréable d’aller se promener.

Lorsque votre chien tire, une pression sur son nez l’incitera sans douleur à ralentir et à marcher avec une laisse lâche. Il apprendra bientôt qu’il est plus facile de suivre le courant plutôt que de se battre.

Apprendre à votre chien à ne pas tirer

C’est la partie la plus difficile – apprendre à votre chien à ne pas tirer sur la laisse. Bussey dit qu’il est important d’enlever le renfort en « étant un arbre » – en refusant d’avancer d’un pouce quand il tire. N’avancez que lorsque la laisse est relâchée. (Cela s’applique également lors de l’utilisation de licous de tête.)

Cela signifie que vous ne devriez pas vous attendre à couvrir beaucoup de terrain au début. Vous pouvez même donner des « verges de pénalité ». Lorsque la laisse est tendue ou que votre chien est trop loin devant, faites de petits pas rapides vers l’arrière jusqu’à ce que son attention soit de nouveau sur vous.

Bussey dit que vous pourriez vous retrouver à votre point de départ. C’est bien tant que le chien a l’idée que tirer ne le mène nulle part rapidement. Si votre chien est distrait et se déplace sur le côté pour renifler ou attraper quelque chose, Bussey dit de continuer à marcher. Dès que votre chien revient à vos côtés, félicitez-le chaleureusement. Mieux encore, donnez-lui une friandise préférée. « Le timing est crucial », dit-elle. « La clé est de jamais laissez votre chien se renforcer pour serrer la laisse.

Les friandises peuvent être très utiles pour renforcer un comportement souhaité. Chaque fois que votre chien vient à vos côtés, ne serait-ce que pour un instant, donnez-lui immédiatement une friandise avec la main la plus proche de votre chien. Vous voudrez peut-être renforcer le côté préféré sur lequel votre chien devrait marcher – conventionnellement, le gauche. S’il vient à votre côté gauche, donnez-lui une friandise de votre main gauche. Vous pourrez peut-être enseigner la commande « au pied » en prononçant un mot pendant que vous donnez la friandise à votre chien. Vous devez vous assurer qu’il maîtrise la marche sans tirer avant de passer au « au pied ».

Au début, donnez-lui une friandise à chaque pas. Lorsqu’il semble saisir l’idée, donnez-lui une friandise tous les deux pas, puis trois, quatre, etc. ne sait pas s’il a besoin de bien marcher pendant un pas ou 10. Allez-y doucement et n’en demandez pas trop trop tôt.

Bussey recommande d’utiliser les distractions à votre avantage. Par exemple, si votre chien tire vers un ami ou un objet, reculez comme décrit précédemment, afin qu’il n’y ait pas de tension sur la laisse. Faites des pas vers l’ami ou l’objet uniquement lorsque la laisse est détendue, en reculant chaque fois que votre chien tire. Récompensez votre chien en allant vers l’objet de son désir lorsqu’il marche docilement à vos côtés.