Étirez votre entraînement de dressage avec le cercle d’étirement

L’erreur la plus courante que commettent les cavaliers de dressage est d’essayer de « rassembler le cheval » en tirant sur les rênes au lieu de rouler vers l’avant à partir des jambes et de s’asseoir dans un contact élastique avec les rênes. Ceci est également connu sous le nom de rouler « d’avant en arrière » au lieu de « d’arrière en avant ». Dans le cadre de leurs efforts pour corriger cette mauvaise habitude, les experts qui écrivent les tests de dressage nationaux américains ont décidé d’inclure un mouvement appelé le cercle d’étirement aux niveaux d’entraînement et de premier niveau.

Le cercle d’étirement est un cercle de 20 mètres parcouru au trot montant (posté) tout en « permettant au cheval de s’étirer vers l’avant et vers le bas tout en maintenant le contact ». Vous laissez les rênes s’allonger pendant que votre cheval s’étire, puis vous raccourcissez doucement les rênes et revenez au trot de travail ordinaire à la fin du cercle. Le cheval ne peut pas s’étirer si vous êtes suspendu aux rênes !

Les étirements sont fondamentaux

Demander à votre cheval d’étirer sa ligne de dos de haut en bas, puis de le remonter, tout en maintenant un tempo et un contact réguliers, est un excellent test de son rythme, de sa souplesse et de son acceptation du contact. L’exercice révèle si votre cheval se déplace librement et volontairement vers l’avant de votre jambe et cherche un contact élastique avec le mors. S’il l’est, alors lorsque vous donnez les rênes, l’étirement se produit naturellement.

Même si vous n’avez aucun intérêt à montrer, vous devriez ajouter le cercle d’étirement à vos séances d’entraînement. Voici comment.

Votre guide des étirements

Les feuilles de test de dressage équestre des États-Unis énoncent les «idées directrices» pour le cercle d’étirement de dressage en cercle d’étirement. Classés par ordre d’importance, il s’agit de :

◆ Étirez-vous vers l’avant et vers le bas, puis revenez dans un léger contact, en maintenant l’équilibre et la qualité du trot ;
◆ Plier ;
◆ Forme et taille du cercle ;
◆ Transitions volontaires et claires.

Notez que l’étirement vers l’avant est répertorié avant l’étirement vers le bas. Si le cheval atteint son encolure vers le bas mais pas vers l’extérieur, il finira par être déséquilibré et sur son coup droit au lieu de s’étirer sur toute sa ligne du dessus et de maintenir l’équilibre et l’engagement de son arrière-train.

Un cheval de dressage qui s’étend vers l’avant et vers le bas est très différent, disons, d’un cheval de plaisance occidental, qui porte son cou bas mais sans contact de rêne ni légèreté du coup droit. De plus, les règles de dressage précisent que la bouche du cheval doit être à peu près à la hauteur de la pointe de son épaule – pas plus bas – lorsqu’il s’étire. Imaginez une ligne horizontale invisible entre l’épaule et la bouche.

Comment faire en sorte que votre cheval s’étire correctement ? Essaye ça:

Départ sur un cercle de 20 mètres au trot de travail relevé. Trouvez le tempo – vous devrez peut-être expérimenter un peu – dans lequel votre cheval se sent équilibré, avec son dos se balançant sous votre siège, sans pousser ni « courir » et s’aplatir sur son coup droit.

Maintenant, en gardant le même rythme de publication, poussez doucement les deux mains vers sa bouche de quelques centimètres. Lorsque vous donnez la rêne, votre cheval suit-il le contact avec sa tête et son encolure ? (Il devrait.) C’est le début d’un étirement correct vers l’avant.

Pour aller jusqu’au bout dans un cercle d’étirement, laissez simplement les rênes s’allonger progressivement au fur et à mesure que votre cheval suit le contact de haut en bas. Maintenez ce contour étiré jusqu’à ce que vous soyez à quelques pas de terminer le cercle.

Prenez progressivement les rênes pendant que vos jambes et votre tempo maintiennent l’énergie vers l’avant et le rythme de trot souhaité. Au moment où vous êtes de retour là où vous avez commencé, votre cheval devrait avoir retrouvé son contour de trot de travail normal, avec vos rênes raccourcies à leur longueur habituelle.

Un autotest de formation

Vous pouvez utiliser le cercle d’étirement du dressage du cercle d’étirement pour vous aider à évaluer l’exactitude de votre entraînement de base.

Essayez ces conseils de dépannage si votre cheval fait l’une des choses suivantes.

◆ Lève le cou et la tête et creuse le dos : il n’était pas vraiment pressé et n’acceptait pas le contact ; vous utilisiez trop de main pour le tenir dans un « cadre » ; ou les deux. Ou, il a peut-être des douleurs dans la bouche, les dents ou la tête.

Réparez-le : s’il n’a pas eu d’examen dentaire récemment, faites évaluer sa bouche et ses dents (et l’ajustement de la bride et du mors) et corrigez tout problème. Revenez ensuite à l’essentiel : beaucoup de transitions entre et dans les allures ; corriger la longe avec les rênes latérales pour lui apprendre à avancer dans un contact élastique (faites-vous aider par un pro si vous ne connaissez pas les bonnes techniques de longe et de sécurité) ; et prendre des cours d’équitation pour apprendre à monter sans compter sur les rênes pour l’équilibre.

◆ Plonge devant mais ne s’étire pas vers l’avant : Le contact avec les rênes peut limiter sa capacité à tendre le cou et la tête. La chute soudaine du contact peut entraîner une perte d’équilibre. Une énergie insuffisante peut également entraîner un étirement qui descend mais ne se termine pas.

Réparez-le : assurez-vous d’allonger suffisamment les rênes pour permettre à votre cheval de s’étirer vers l’avant et vers le bas. Maintenez un contact élastique au lieu de «lui jeter les rênes». Assurez-vous d’établir et de maintenir un bon trot de travail vers l’avant avec une bonne poussée de l’arrière. Un «petit trot» n’a pas assez d’énergie pour produire un bon étirement.

◆ S’étire vers l’extérieur et vers le bas, puis s’enroule derrière la verticale : Le contact des rênes peut être trop fort ou restrictif. Ou il peut éviter complètement le contact. Ou, comme avec le cheval qui retourne la tête ou passe au-dessus du mors, il peut avoir des douleurs dans la bouche ou ailleurs.

Réparez-le : recherchez et corrigez tout problème dentaire ou lié à l’équipement. Allégez ensuite vos mains et allongez les rênes si nécessaire.

S’il fait du curling et qu’il n’y a pas de poids du tout dans les rênes, c’est une solution plus difficile, surtout s’il se baisse habituellement derrière la verticale. Le cheval qui se « cache » derrière le mors et ne veut pas atteindre le contact nécessite une rééducation lente et patiente avec des mains sensibles, des aides et des demi-arrêts au bon moment, et parfois un mors plus doux. L’aide d’un entraîneur de dressage réputé pourrait être de mise ici

◆ Accélère au lieu de s’étirer lorsque vous donnez les rênes : Vous avez probablement utilisé vos mains, au lieu de vos jambes et de votre siège, pour réguler son rythme.

Fix It : Affichez le tempo que vous voulez que votre cheval suive, au lieu d’ajuster votre tempo en fonction de la vitesse qu’il offre.

Le cheval qui veut accélérer doit apprendre que le cavalier donne le tempo – une leçon transmise à travers un million de tours, de cercles, de changements de direction et de transitions entre et dans les allures. Les lignes courbes sont meilleures que les lignes droites pour ralentir et équilibrer le cheval et pour donner le contrôle au cavalier.

Intégrer au travail quotidien

De nombreux chevaux bénéficient d’étirements corrects pendant l’échauffement. Ou après un exercice plus exigeant, un court étirement détendra les muscles de votre cheval. Terminer vos séances d’entraînement par quelques cercles d’étirements au trot détendra également ses muscles lorsque vous commencerez le processus de refroidissement.

Photos tirées de The USDF Guide to Dressage, disponibles auprès de Storey Publishing, storey.com

Cet article sur le dressage en cercle étiré est paru dans le numéro de mai 2020 du magazine Pet Yolo.