Entretien des pâturages – Cheval illustré

En ce qui concerne vos chevaux, mieux vaut prévenir que guérir. Les qualités mêmes qui nous attirent vers les chevaux – taille et force, intelligence, enjouement, curiosité – sont ce qui nécessite un environnement de participation sécurisé. Ainsi, sans faute, des vérifications régulières de votre pâturage et de la clôture environnante devraient être intégrées aux tâches de votre grange. Après tout, la plupart des dangers des pâturages sont comme les mauvaises herbes – vous pouvez vous en débarrasser, mais cela ne signifie pas qu’ils ne reviendront pas. Voici le top 10 :

1. Portes laissées ouvertes
Une porte ouverte est un cheval-aimant. Ne commettez jamais l’erreur de laisser la porte déverrouillée « pour un moment » pendant que vous faites quelque chose à proximité. Ne traversez pas une porte ouverte vers la grange et supposez que vous vous souviendrez de fermer la porte. Soit vous poursuivez des chevaux excités sur la route, soit vous expliquez en larmes à vos amis et à votre famille ce qui s’est passé pour causer un accident tragique.

2. Panne de clôture électrique
Toutes les clôtures pour chevaux doivent être inspectées périodiquement ; cependant, la clôture électrique nécessite une attention particulière. C’est une alternative saine et peu coûteuse au bois, au PVC et à la haute résistance non électrifiée, mais il court-circuite facilement et perd de la tension. Un certain nombre d’occurrences peuvent provoquer une panne de clôture électrique : des branches d’arbres tombées, des connexions de fils rouillés qui sapent la tension ou se cassent, de l’herbe mouillée et des mauvaises herbes, ou des isolateurs cassés qui permettent au fil d’entrer en contact avec la clôture.

Un bruit de claquement continu vous avertit souvent d’un problème avec votre clôture électrique, mais le drainage de tension peut être silencieux et passer inaperçu pendant un certain temps si vous ne parvenez pas à vérifier votre système. Vous pouvez acheter des testeurs de tension portables bon marché pour les vérifications manuelles, ou rendre cela aussi simple qu’un coup d’œil avec un testeur de tension qui s’accroche en permanence à votre clôture électrique.

3. Planches desserrées ou cassées
De nombreux propriétaires de chevaux choisissent d’installer une clôture en planches plutôt que des options nécessitant moins d’entretien en raison de la beauté du bois, de sa robustesse et de sa longue histoire d’association avec de belles fermes équestres. Malheureusement, le temps fait des ravages sur le bois, provoquant sécheresse et fendillement, entraînant des clous éclatés et des planches lâches. Même sans les effets néfastes du temps, les chevaux adorent mâcher, s’appuyer, se gratter les fesses, passer la tête à travers et se pousser dans l’escrime, ce qui affaiblit les planches. Le bois cassé est la cause de la plupart des blessures par perforation liées aux clôtures. Peignez la clôture en bois pour la protéger des effets desséchants des intempéries et fixez les clous aux poteaux. Marchez périodiquement le long de votre clôture pour évaluer les dommages ; emportez un marteau et quelques clous pour éviter un retour à la grange car invariablement la section à réparer se trouvera dans le coin le plus éloigné de votre champ.

4. Protubérances—membres d’arbres, arêtes vives
Posséder des chevaux assez longtemps et vous vous gratterez un jour la tête à propos d’une blessure à l’un d’eux qui semble tout simplement impossible. C’est un truisme pour les chevaux – s’il y a quelque chose dans le pâturage dont vos chevaux doivent rester à l’écart, ils trouveront cet endroit comme un missile à tête chercheuse. Un soir d’été, mon hongre Appaloosa est entré calmement dans la grange avec un lambeau de peau sanglant de 2 pouces carrés suspendu au-dessus de son œil. Un appel chez le vétérinaire après les heures d’ouverture, quatre tranquillisants, 24 points de suture et 250 $ plus tard, je n’ai jamais su comment il s’était ouvert le front. Même ainsi, cette blessure est devenue le catalyseur pour réinspecter et « mettre à l’épreuve » mes pâturages.

5. Plantes toxiques
Le moyen le plus simple de savoir quelles plantes toxiques vous devriez rechercher dans votre pâturage est de contacter votre agent de vulgarisation agricole et de vous renseigner sur celles qui poussent dans votre région. Vous pouvez ensuite effectuer une recherche sur Internet pour identifier ces plantes (il existe une multitude de sites Web consacrés à ce sujet) ou acheter un livre tel que le Horse Owners Field Guide to Toxic Plants de Sandra Burger (Breakthrough, 1996).

Les plantes toxiques et les habitants mortels des pâturages sont comme des tueurs en série – ils semblent souvent inoffensifs. Les enquêteurs ont été perplexes il y a quelques années lorsqu’un nombre démesuré de poulains du Kentucky sont morts mystérieusement. Il s’avère que les coupables étaient des chenilles à tente qui éliminaient une forme de cyanure après avoir mangé des feuilles de cerisier. D’autres « insectes tueurs » sont les coléoptères qui infestent le foin. De plus, les propriétaires de juments gestantes doivent être conscients de la toxicose fétuque qui provoque la séparation prématurée du placenta.

6. Objets remontant du sol
Avant de posséder une ferme, je n’avais jamais compris pourquoi les agriculteurs devaient « cueillir de la pierre » plus d’une fois. J’étais incrédule que des objets dans le sol puissent remonter à la surface sans que personne ne creuse pour eux. Eh bien, maintenant je sais. Ce n’est pas tant que les objets remontent, que les éléments, et nos chevaux, creusent le sol. S’il y a quelque chose de pointu, il peut très bien se retrouver sous le sabot de votre cheval. Malheureusement, les yeux de nos chevaux sont loin de leurs pieds, et lorsqu’ils sont occupés à courir et à jouer, ils ne font pas particulièrement attention à l’endroit où ils placent ces sabots. Encore une fois, vérifiez périodiquement votre pâturage pour tout ce qui pourrait être dangereux sous vos pieds.

7. Mauvais type de clôture
Pour que vos chevaux soient en sécurité dans leur pâturage, la clôture doit s’adapter aux types spécifiques de chevaux que vous possédez. Si vous possédez un étalon, par exemple, il ne devrait pas être pâturé près d’un champ de juments sans une clôture solide suffisamment haute pour l’empêcher de sauter ou de courir à travers. Mis à part les risques considérables de votre étalon en liberté, aucun de vos voisins n’accueillera non plus un poulain imprévu.

Les juments avec des poulains nécessitent également une attention particulière. Si le rail inférieur de votre clôture est suffisamment haut pour qu’un poulain puisse rouler dessous, un jour vous le trouverez peut-être à l’extérieur du pâturage tandis que sa mère frénétique arpente et appelle de l’autre côté. C’est une autre catastrophe en devenir. Vous pensiez assez à votre jument pour lui vouloir un poulain, alors pourquoi tenter le destin ? Faites paître la jument et le poulain dans une clôture conçue pour les garder ensemble en toute sécurité, comme un treillis métallique « à l’épreuve des chevaux ».

Si vous achetez une ferme dont la clôture ne convient pas aux chevaux, vous devez la remplacer. L’argent que vous dépensez pour une facture vétérinaire causée par une horrible blessure contribuera grandement à payer pour une clôture sécuritaire. Si vous êtes nouveau propriétaire d’une ferme équestre et que vous ne savez pas ce qui convient le mieux à votre situation particulière, contactez les principaux fabricants ou revendeurs de clôtures, ou faites vos propres recherches via des articles de magazines, des livres et Internet. Les fabricants de clôtures se feront un plaisir de vous fournir des informations pour vous aider à faire un choix éclairé en fonction de votre type d’opération et de votre budget.

8. Chevaux incompatibles paissant ensemble
Les chevaux sont similaires aux humains en ce sens qu’ils n’aiment parfois tout simplement pas leurs proches voisins, mais contrairement à nous, ils ne peuvent pas simplement les éviter. Les conflits créés par les affrontements de personnalité équine peuvent être assez graves, il n’est donc jamais conseillé d’introduire un nouveau cheval dans votre troupeau en ouvrant la porte du pâturage et en supposant qu’il va « régler le problème ». En fait, vous devez amorcer un processus graduel pour les faire connaître afin qu’ils ne puissent pas se blesser.

Les chevaux peuvent être brutaux, comme les écoliers. Certains n’accepteront jamais un individu en particulier et, s’ils y sont autorisés, peuvent faire courir le pauvre cheval en lambeaux ou à travers une clôture. Vous devez être conscient que ces escarmouches peuvent survenir chaque fois qu’il y a un nouveau membre dans le pâturage dont la place n’a pas encore été établie dans le troupeau.

L’âge peut également entraîner un changement de compatibilité. La hiérarchie du troupeau change souvent lorsque la maladie ou l’âge affectent la capacité d’un cheval à maintenir sa position. Forcément, il y aura un cheval qui voudra prendre sa place.

9. Lignes de clôture partagées
Même si la plupart d’entre nous veulent utiliser chaque pied de terre disponible pour le pâturage, il n’est pas conseillé de partager les clôtures entre les pâturages de chevaux susceptibles de jouer ou de se battre au-dessus. Il s’agit d’une question de jugement : si vous avez des pâturages de gériatrie adjacents, vous n’avez probablement pas à vous inquiéter ; Cependant, si vous avez des poulains d’un an d’un côté et des poulains de 2 ans de l’autre, vous feriez mieux d’avoir une allée entre les champs. Les étalons ne devraient pas non plus pouvoir interagir par-dessus la clôture.

Même avec des champs adjacents de chevaux compatibles, il est sage d’adopter des mesures de prévention des blessures telles que mettre des capuchons sur les poteaux en T, enfiler du fil électrique ou du ruban adhésif le long du rail supérieur, ou « signaler » la clôture pour définir les limites des nouveaux chevaux.

10. Gopher / Trous d’animaux
De nombreux vieux westerns présentent des cow-boys au sommet de chevaux au galop qui font des chutes spectaculaires après être entrés par inadvertance dans un terrier d’animaux. Cela peut sembler peu probable pour des environnements plus urbains ; cependant, si vous regardez attentivement, les terriers d’animaux sont partout. Dans ma propre ferme du Wisconsin, j’ai un surplus de spermophiles, de marmottes et de tamias qui pensent que mon pâturage fait une grande subdivision. Certains des trous sont trop petits pour un sabot ; d’autres sont assez grands pour accueillir un ballon de football NFL. Les trous dans le pâturage doivent être identifiés et remplis à chaque printemps, avant qu’ils ne deviennent invisibles par l’herbe et les mauvaises herbes d’été. De même, si vous avez ramassé des pierres dans votre pâturage et laissé des creux importants dans le sol, ceux-ci doivent être remplis. Vérifiez également les anciens trous de poteau.

L’élimination des dangers des pâturages est essentielle au bien-être de nos chevaux et, pour ceux d’entre nous qui montent dans nos pâturages, à notre propre sécurité personnelle. Le temps que nous passons à vérifier nos pâturages et nos clôtures est minime par rapport aux heures que nous passerions à soigner un cheval blessé.

En savoir plus sur la gestion des pâturages >>

* Cet article est paru pour la première fois dans le numéro de mars 2005 de Pet Yolo.
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