Émotions équines – Cheval illustré

Votre jument semble toujours heureuse de vous voir lorsque vous arrivez à l’écurie – ricanant bruyamment et galopant souvent loin de ses camarades de jeu pour vous rencontrer à la porte du paddock lorsque vous l’appelez par son nom. Bien que cela vous fasse vous sentir bien à l’intérieur qu’elle soit si désireuse de vous saluer, une question ne cesse de surgir dans votre tête : A-t-elle vraiment un attachement émotionnel pour moi ou assimile-t-elle simplement ma présence à toutes ces carottes libres et croquantes ?

Les chevaux ont-ils des sentiments ?

La question de savoir si les animaux ont des sentiments a laissé perplexe les philosophes et les comportementalistes animaliers pendant des siècles. Le philosophe René Descartes a un jour soutenu que, comme on ne pouvait pas prouver que les animaux avaient des sentiments, ils devaient être considérés comme des automates agissant mécaniquement.

Quelques siècles plus tard, George John Romanes (un élève de Charles Darwin) a plaidé pour la « connaissance par injection », c’est-à-dire que vous pouviez déduire ce qui se passait dans l’esprit de quelqu’un en observant ses réactions à des circonstances particulières et en sachant comment un autre se sent dans la même situation. situation. Par exemple, si un animal éprouve de la peur dans une situation dangereuse et agit d’une certaine manière en conséquence, vous pouvez supposer qu’un autre animal agissant de la même manière dans la même situation éprouve également de la peur.

Le débat se poursuit aujourd’hui. La science du comportement n’est plus subjective, et lorsqu’ils étudient des animaux, les scientifiques doivent observer, quantifier et expliquer des aspects spécifiques de leur comportement sans ajouter d’interprétation personnelle. Vous voyez, deux personnes différentes peuvent regarder le même comportement équin mais proposer deux interprétations entièrement différentes, simplement à cause de leurs propres expériences de vie et de leur vision du monde.

Par exemple, j’avais l’habitude d’entraîner des chevaux pour quelqu’un qui croyait que les animaux n’avaient pas de vie émotionnelle. Nous habillions nos chevaux ensemble, passant des heures sur la piste à débattre des motivations derrière les actions de nos chevaux. Je discuterais passionnément de la façon dont les chevaux ont leurs propres motivations uniques pour leurs actions, mais il reviendrait avec la façon dont ce même comportement pourrait se produire automatiquement, sans impulsion émotionnelle. Aucun des deux points de vue n’a pu être prouvé, mais nous avons chacun cru en la vérité de nos points de vue.

C’est à la fois la beauté et le défaut de la science du comportement. Seules les motivations qui peuvent être prouvées sont des explications légitimes du comportement au sein de la méthode scientifique. Placer des réponses émotionnelles sur les animaux n’est peut-être pas faux, mais cela ne peut pas non plus être prouvé. Pour cette raison, attribuer l’émotion humaine au comportement animal est considéré comme non scientifique et n’est généralement pas fait.

Ce qui motive les animaux

La plupart de ce que font les animaux s’explique par deux pulsions animales fondamentales et éprouvées : rester en vie à tout moment (ce qui aboutit finalement à la survie individuelle) et élever et élever la progéniture (ce qui aboutit finalement à la survie de l’espèce). La recherche de nourriture, d’eau, d’un abri et de partenaires peut être expliquée par les pulsions de survie et de reproduction.

D’un autre côté, si un cheval fait quelque chose qui semble être un comportement unique, voire émotionnel, il est encore assez difficile de prouver ses motivations. Parce que nous ne hennissons pas et ne maîtrisons pas bien l’anglais, l’espagnol ou l’allemand, les chevaux ne sont pas en mesure de nous dire les raisons de leurs actions dans l’absolu. Au lieu de cela, nous devons observer ce qu’ils font et l’interpréter du mieux que nous pouvons.

Chez mes propres chevaux, j’ai parfois observé un comportement qui ne semble pas correspondre à une explication par les deux pulsions de base. Par exemple, une de mes juments agissait en détresse et arrêtait de manger chaque fois que son compagnon de pâturage était retiré pendant de longues périodes. Refuser de manger n’était pas exactement bon pour sa survie personnelle, ni n’a fait quoi que ce soit pour améliorer sa capacité reproductive. Pour moi, le comportement semblait plus compliqué et personnel que le comportement de « conduite », quelque chose de plus dans le sens de ce que nous ressentons lorsque nous sommes déprimés et seuls.

Dans le même ordre d’idées, certaines des recherches menées sur les primates indiquent également une capacité d’émotion. Beaucoup d’entre vous connaissent Koko, le gorille qui a appris la langue des signes avec le Dr Francine Patterson et qui a apparemment eu une relation amoureuse avec son chaton tigré orange, Ball. Elle est connue pour s’exprimer comme « triste » par rapport à des événements apparemment pénibles, ou pour exprimer des sentiments tels que « l’amour » à l’égard des personnes et des autres animaux. Certes, ces expressions peuvent sembler simplistes lorsqu’on les compare à nos sentiments humains, mais gardez à l’esprit que la capacité de ces animaux non humains à apprendre un tel « langage » humain est tout aussi basique, similaire à celle des très jeunes enfants. Alors que nous avons des moyens détaillés pour exprimer chaque petit détail de ce que nous ressentons, les animaux n’en ont pas. Il est donc possible que leur vie affective soit beaucoup plus basique que la nôtre, ressentie fortement et simplement, dans l’instant et sans grande complexité.

À la suite de telles études, la preuve s’accumule que les primates sont capables de sentiments similaires aux nôtres. Si les primates (nous autres que nous) montrent une capacité à exprimer des émotions spécifiques en utilisant le langage avec lequel nous leur apprenons à communiquer, alors serait-il également possible que d’autres animaux non humains, tels que les chevaux, éprouvent également des sentiments similaires ?

Relatif à l’émotion équine

Supposons un instant que les chevaux aient la capacité d’émotions. Quels sont les avantages à cela ? Les désavantages?

Un avantage important est qu’il aide à l’entraînement des chevaux en nous donnant un cadre familier pour les relations avec les chevaux. Il est plus facile de comprendre leur comportement s’il peut être lié au nôtre. Si le cheval agit d’une manière qui semble effrayée, on peut supposer qu’il a peur de tout ce qui se passe autour de lui et peut gérer la situation en conséquence.

Un autre avantage de supposer que nos chevaux ont la capacité de ressentir est que nous devons alors leur accorder le respect approprié. Nous devons garder à l’esprit leur bien-être émotionnel, ce qui n’est pas nécessaire si nous les considérons comme dépourvus de sentiments. Penser aux chevaux comme ayant des émotions nous oblige à avoir une certaine considération que nous n’aurions peut-être pas autrement l’impression de devoir fournir. Le résultat final est une norme de soins plus élevée et plus humaine pour les chevaux, au profit des chevaux et de la société en général.

Du côté négatif, où trace-t-on la ligne ? Si notre cheval donne des coups de pied sans raison apparente, supposons-nous que les chevaux connaissent la différence entre « bien » et « faux » et le tenons-nous responsable de son comportement sans conscience ? Parce qu’il a une capacité émotionnelle, a-t-il aussi un code de moralité ? Personnellement, j’assimile le développement émotionnel d’un animal de compagnie à celui de très jeunes enfants, chez qui les émotions sont principalement égoïstes et chez qui la moralité est absente. Même chez les humains, distinguer le bien du mal n’est pas inné mais doit être enseigné.

Un autre inconvénient est que cela donne aux propriétaires une excuse pour le mauvais comportement de leurs chevaux. Il peut être utilisé comme une béquille pour expliquer les choses qui doivent être traitées. Par exemple, un cheval qui mord un passant pourrait être excusé comme « malheureux » ou « passant une mauvaise journée ».

Il est possible que nous ayons tout simplement tort d’attribuer la capacité d’un certain niveau de vie émotionnelle aux animaux. Mais compte tenu de ce que nous pouvons gagner dans nos relations avec les animaux en leur accordant le mérite de posséder au moins des émotions rudimentaires, que perdrons-nous si nous n’avons pas raison ? Compte tenu de nos similitudes physiques avec les animaux non humains en termes de «câblage dur» nécessaire à la capacité émotionnelle – c’est-à-dire posséder des cerveaux, des nerfs et des récepteurs de la douleur – je trouve extrêmement improbable que la capacité émotionnelle soit uniquement présente chez l’animal humain.

Ce n’est pas parce que la science est aux prises avec ce problème que vous, en tant que propriétaire, n’avez pas besoin de l’être. Vous et moi savons sans aucun doute que nos animaux sont des individus dotés de personnalité et de caractère – et la science finira par rattraper son retard et trouvera des moyens de mesurer cet aspect émotionnel de leur comportement. Il se peut que les chevaux n’aient que la capacité émotionnelle des très jeunes enfants, mais cela reste une vie émotionnelle puissante qui mérite notre attention. Lorsque nous, en tant qu’êtres humains, ne tenons pas compte du bien-être émotionnel de notre cheval, cela entraîne une foule de problèmes qui peuvent être évités simplement en donnant simplement du crédit là où c’est dû.

Lectures complémentaires
Reconnaître la capacité d’apprentissage des chevaux