Demandez au vétérinaire : Hydratation hivernale – Cheval illustré

Q : Je sais qu’en automne et en hiver, il est beaucoup plus facile pour les chevaux de se déshydrater. En raison des températures plus fraîches, ils ne sont pas aussi enclins à boire leur eau que pendant les mois les plus chauds. C’est la raison pour laquelle mon cheval a eu des coliques d’impact la semaine dernière. C’était une expérience très effrayante et je ne veux vraiment pas que cela se reproduise. Quels sont les moyens d’encourager les chevaux à boire pendant les mois d’automne et d’hiver et de s’assurer qu’ils restent hydratés, autres que de garder de l’eau fraîche devant eux tout le temps et de fournir un bloc de sel ?

R : Cette question me donne une excellente occasion de partager des recherches novatrices sur le sujet de l’abreuvement des chevaux. J’utilise le terme « révolutionnaire » même si la recherche a plus de 20 ans, car elle a complètement changé ce que nous pensions savoir sur les préférences en matière d’eau potable chez les chevaux.

À l’aide d’un troupeau de poneys sauvages au New Bolton Center, le grand campus animalier de l’École de médecine vétérinaire de l’Université de Pennsylvanie, la comportementaliste Dr Sue McDonnell et une équipe de chercheurs ont étudié les effets de la température de l’eau sur le comportement de consommation. Ils voulaient savoir si les chevaux buvaient effectivement moins d’eau lorsque le temps (et l’eau) devenait froid. Ce qu’ils ont trouvé était tout le contraire de ce que la plupart des gens de chevaux ont toujours pensé.

Dans leur expérience, ils ont fait passer les poneys à travers trois scénarios :

Par temps froid, les chevaux boivent plus de volume par jour d’eau tiède (scénario n° 1) que d’eau glacée (scénario n° 2). Mais, lorsque de l’eau chaude et de l’eau glacée étaient toutes deux disponibles en même temps, les chevaux buvaient presque exclusivement de l’eau froide, et moins. Autrement dit, les chevaux préfèrent l’eau glacée, mais ils ne boivent pas autant d’eau froide que d’eau tiède. Le Dr McDonnell et son équipe, ainsi que d’autres comportementalistes équins, ne savent pas pourquoi il en est ainsi, mais les propriétaires de chevaux peuvent toujours utiliser ces informations pour encourager leurs chevaux à rester hydratés pendant l’hiver.

Aides à l’hydratation

Si possible, ne fournissez à votre cheval de l’eau chaude que pendant les mois les plus froids. Idéalement, cela consisterait à utiliser un appareil de chauffage à tout moment, mais si l’eau chauffée en continu n’est pas une option, utilisez un autre fait utile de cette même étude : les chevaux boivent la plupart de leur boisson dans les trois heures suivant le repas. L’eau chauffée en continu dans cette étude variait de 41 à 140 degrés Fahrenheit avec une moyenne de 66 degrés tandis que les seaux étaient remplis deux fois par jour avec de l’eau chaude allant de 114 à 120 degrés et se situait entre 68 et 95 degrés lorsque la plupart des boissons se produisaient.

En plus de fournir de l’eau chaude, deux autres façons d’essayer d’apporter plus de liquide aux chevaux en hiver sont de donner des électrolytes contenant du sel (chlorure de sodium) pour stimuler la soif, et d’ajouter de l’eau aux aliments tels que le foin, les granulés et les cubes de foin, aliments complets et pulpe de betterave. Le moyen le plus simple de répondre aux besoins quotidiens du cheval de 1 once (environ 2 cuillères à soupe) de sel par jour est de l’ajouter au grain ou aux repas indiqués, mais si vous choisissez de l’ajouter à l’eau, assurez-vous qu’il y a une seconde seau d’eau douce (sans sel ajouté) à disposition. Et les aliments dilués peuvent prendre un certain temps pour s’habituer à de nombreux chevaux, alors commencez par simplement humidifier la nourriture et ajoutez progressivement de plus en plus d’eau jusqu’à ce que votre cheval vous dise « ça suffit ».