Demandez au vétérinaire : Exercer des chevaux par temps froid – Pet Yolo

Q : Il fait 20 degrés Fahrenheit ou moins ici depuis des semaines. Est-il sécuritaire de travailler mon cheval à ces températures, ou est-ce mauvais pour ses poumons ? Dois-je réduire ou arrêter complètement de rouler ?

R : Je ne veux pas minimiser votre situation, mais il y a beaucoup de gens dans tout le pays qui considéreraient 20 degrés comme une « vague de chaleur » et se réjouiraient de pouvoir travailler leurs chevaux ! Je sais que j’ai monté mon cheval tous les jours, il a été au-dessus de 0 ° F uniquement parce que moins que cela et je ne peux pas sentir mes doigts (je dois avoir de très bonnes bottes ; mes orteils ne sont JAMAIS froids !).

Maintenant, je travaille surtout au pas, entrecoupé de brefs travaux de trot et de galop. Rien de trop exigeant. Et selon le Dr Joyce Harman de la Harmany Equine Clinic en Virginie, « il n’y a pas de température où il fait trop froid pour qu’un cheval soit monté ou sorte à l’extérieur s’il y est adapté ».

Cependant, je voulais une médecine factuelle pour nous soutenir, car ce n’est pas la première fois qu’on me pose cette question. Je suis donc allé sur PubMed pour essayer de trouver des articles scientifiques publiés et évalués par des pairs sur ce sujet. Malheureusement, la plupart des articles sur les effets de la température sur les chevaux qui font de l’exercice traitaient de l’extrême opposé – chaleur et humidité élevées (vous vous souvenez des Jeux olympiques d’Atlanta en 1996 ?)

Ce n’est que lorsque j’ai tapé « température froide équine » dans leur moteur de recherche que j’ai découvert quelques études sur l’effet de l’air froid sur les chevaux qui font de l’exercice. Il s’avère que respirer de l’air froid plus rapidement et plus profondément peut représenter un stress environnemental important pour les voies respiratoires ! (gardez à l’esprit cependant que les protocoles expérimentaux incluaient souvent le galop sur un tapis roulant pendant 15 minutes ou plus, ce que les cyclistes par temps froid ne font peut-être pas). Le mécanisme est qu’au repos, lorsque le corps aspire de l’air froid et sec, les voies respiratoires supérieures le réchauffent à la température du corps et l’humidifient avant de l’envoyer dans les voies respiratoires inférieures. Lorsqu’un exercice excessif accélère et approfondit les respirations, le corps n’a pas le temps d’accomplir cette fonction et les surfaces de la trachée, des bronches et des poumons se refroidissent et se dessèchent.

De plus, l’exposition des voies respiratoires inférieures à l’air froid altère les réponses immunologiques des chevaux pendant au moins 48 heures, provoquant une « régulation positive » des cytokines inflammatoires et un afflux de neutrophiles, un type de globules blancs. Les chercheurs pensent également que l’excès de chaleur et la perte d’eau des voies respiratoires inférieures peuvent stimuler la bronchoconstriction immédiatement après l’exercice et l’obstruction des voies respiratoires quelques heures après l’exercice.

Avec toutes ces connaissances, rouler par temps froid ne semble plus aussi attrayant. Cependant, garder votre cheval en mouvement pendant l’hiver dans le Nord a encore de nombreux avantages tant que ce n’est pas « excessif ». Voici donc mon conseil de bon sens pour l’équitation hivernale, qui selon moi a de l’intérêt pour le système cardio-pulmonaire, l’appareil locomoteur, le système digestif et certainement le système nerveux central (le cerveau de votre cheval !) : échauffez-vous doucement et progressivement, prenez votre temps refroidir (y compris le séchage si nécessaire), faire attention au pied si vous montez à l’extérieur afin que votre cheval ne glisse pas et respecter le niveau de forme physique actuel de votre cheval.