Demandez au vétérinaire : Étouffement chronique – Cheval illustré

Dans notre rubrique Demandez au vétérinaire, le Dr Lydia Gray répond à vos questions sur la santé des chevaux sur HorseChannel.com/AskTheVet.

Q : J’ai un cheval plus âgé dans la vingtaine et il a récemment commencé à s’étouffer. Il est maintenant considéré comme un étrangleur chronique. J’ai dû le faire sonder deux fois par le vétérinaire et maintenant nous devons faire tremper sa nourriture dans un demi-seau d’eau. Nous pensons que cela est dû au fait qu’il s’est enthousiasmé pour sa nourriture. Mon vétérinaire a recommandé de faire tremper sa nourriture ou de lui enlever les céréales (les céréales sont la seule chose avec laquelle il s’étouffe). Avez-vous d’autres moyens d’y faire face ? Et pouvez-vous expliquer pourquoi il est plus facile pour un cheval de s’étouffer après l’avoir déjà fait une fois ?

R : Bien que l’étouffement chez les chevaux soit une maladie grave, voire une urgence, il ne faut pas le confondre avec l’étouffement, par exemple, chez les humains, où quelque chose obstrue les voies respiratoires et où quelques minutes peuvent faire la différence entre la vie et la mort. L’étouffement chez les chevaux, c’est quand quelque chose obstrue l’œsophage, ou le tube de la cavité buccale à l’estomac. Parce que le cheval est incapable d’avaler de la nourriture, de l’eau ou de la salive produite en permanence, vous avez eu raison de contacter immédiatement votre vétérinaire pour qu’il soit résolu au plus vite afin d’éviter la déshydratation, les perturbations de son état acido-basique et électrolytique, la pneumonie par aspiration (infection pulmonaire due à l’inhalation d’aliments ou de liquide dans les voies respiratoires) et autres complications.

Vous n’avez pas mentionné si votre cheval était déprimé pendant ses épisodes et baissait la tête ou excité et essayait activement de résoudre lui-même la situation en toussant ou en vomissant de manière agitée. Quoi qu’il en soit, il semble que votre vétérinaire ait pu faire bouger les choses, probablement grâce à la sédation, peut-être un relaxant musculaire, et en lavant le matériau logé avec de l’eau via un tube gastrique (nasogastrique).

Les raisons pour lesquelles un cheval peut s’étouffer à plusieurs reprises sont dues au fait que la raison initiale (telle qu’une nourriture trop fine ou trop grossière, une alimentation « loupée », une mauvaise dentition) existe toujours, ou parce que des dommages à l’œsophage se sont produits au cours de l’épisode. Par exemple, lorsque les aliments impactés appuient trop longtemps sur les parois de l’œsophage, cela peut entraîner la formation d’érosions ou d’ulcères sur la muqueuse. De plus, un rétrécissement ou un resserrement (appelé « rétrécissement ») de l’œsophage peut également survenir à la suite d’une obstruction.

Les conseils que votre vétérinaire vous a déjà donnés – y compris faire tremper sa nourriture ou même l’enlever complètement des céréales – sont tous deux de bonnes recommandations. Mouiller le foin ou le grain rend non seulement les aliments moins durs et secs et moins enclins à « s’enrouler », mais aussi plus d’eau dans votre cheval. Une autre façon d’apporter plus d’eau à votre cheval est de saupoudrer sa nourriture de sel pour l’encourager à boire plus. Si vous souhaitez tout de même lui proposer des céréales, que ce soit un aliment complet ou simplement un complément de ration, il existe des dispositifs d’alimentation conçus pour ralentir le rythme de prise alimentaire d’un cheval (comme pour les chiens qui engloutissent puis gonflent). J’ai suivi la route maison sur mon « aspirateur » équin et j’ai ajouté des boules de Bocce à son bac d’alimentation, mais tout ce qui a un diamètre de 3 à 4 pouces, lourd et lisse fonctionnera. S’il décidait un jour de manger son foin trop vite et de développer un problème de fourrage, il existe de nombreuses options allant des filets à foin à petits trous ou des sacs de foin à alimentation lente. Soyez créatif, choisissez en toute sécurité et restez observateur !