Demandez au vétérinaire : Dents de loup – Cheval illustré

Q : Pourquoi les chevaux se font-ils enlever leurs dents de loup ?

R : Commençons par quelques notions d’anatomie dentaire équine. Les chevaux ont six incisives en haut et six incisives en bas. Cela peut sembler évident mais saviez-vous que les bovins n’ont que des incisives sur le dessous ? Et qu’ils ont huit incisives ? Le but des incisives: mordre le fourrage à longue tige.

La prochaine série de dents, que l’on trouve plus souvent chez les hommes que chez les femmes, sont les canines ou les défenses. Les chevaux peuvent avoir un ensemble complet de quatre (deux en haut et deux en bas) ou parfois juste deux, ou parfois pas du tout. Celles-ci sont parfois appelées « dents de combat ».

Entre les dents de devant et les dents de derrière, ou «dents de la joue», se trouve l’espace interdentaire, ainsi nommé parce qu’il n’y a pas de dents dans cette zone, ce qui en fait un endroit pratique pour placer le mors. Les dents de la joue sont en fait composées de prémolaires et de molaires, et les chevaux en ont 12 de chacune (3 prémolaires puis 3 molaires en haut à droite, 3 prémolaires puis 3 molaires en bas à droite, et la même du côté gauche). Le but des dents de la joue est de broyer et d’écraser les aliments.

Et les dents de loup alors ? Celles-ci sont considérées comme des prémolaires résiduelles. Le mot « résiduel » désigne une structure qui a perdu sa fonction mais qui a été conservée au cours de l’évolution. Si elles sont présentes, ces dents beaucoup plus petites sont situées juste devant la première prémolaire. Certains chevaux n’ont pas de dents de loup, certains en ont 1 ou 2 sur le dessus, et certains en ont même sur le dessous. Même lorsqu’ils sont présents chez un cheval, il est possible qu’ils n’aient pas traversé du tout le tissu gingival ou qu’ils n’aient traversé qu’à mi-chemin.

Parce que les dents de loup sont complètement inutiles pour le cheval – et parce qu’elles peuvent gêner un mors ou des instruments dentaires ou être une cause de douleur – de nombreux vétérinaires recommandent de les retirer AVANT qu’elles ne causent un problème, donc AVANT qu’un cheval ne commence à s’entraîner. Cependant, il s’agit d’une conversation que les propriétaires doivent avoir avec leur vétérinaire à propos de chaque cheval, car chaque cheval et chaque bouche de cheval est différent, ce qui signifie que le temps, le coût et les risques ou problèmes potentiels sont différents. Par exemple, un poulain d’un an qui est castré et qui a deux petites dents de loup en éruption est un scénario très différent d’un hongre de 10 ans qui a présenté des problèmes de performance et qui a une dent de loup non en éruption mais grande.