Demandez à l’expert : Habitudes de sommeil des chevaux – Pet Yolo

Q. Mon hongre de 3 ans semble être un très bon dormeur. Je le trouve souvent à plat ventre dans sa cabine, en train de ronfler. Parfois, je le surprends même en train de rêver – ou du moins je pense qu’il rêve – alors qu’il est allongé profondément endormi : il va gémir et donner un petit coup de pied ou bouger ses jambes comme s’il essayait de courir. J’ai reçu des appels téléphoniques en détresse de pensionnaires de l’écurie qui voient mon cheval faire cela et pensent qu’il est malade. Dois-je m’inquiéter de ces sommeils profonds (mon cheval semble vraiment en bonne santé), et savez-vous si les chevaux rêvent vraiment ?

R. Tout comme les chiens, les chats et les humains, les chevaux ont des cycles de sommeil qui sont nécessaires à leur santé. La durée moyenne d’un cycle de sommeil chez un cheval est d’environ 15 minutes, et une période de somnolence précède généralement l’endormissement profond. Cela peut être un mécanisme évolutif autrefois nécessaire pour affirmer que l’environnement est sûr avant de tomber dans un profond sommeil réparateur.

La plupart des chevaux dorment entre trois et cinq heures par jour. Habituellement, un cheval dormira en épisodes de 30 à 40 minutes, environ cinq à sept fois pendant la nuit. Le « sommeil paradoxal », plus communément appelé sommeil paradoxal, est le moment où le rêve se produit. Les chevaux atteignent généralement ce sommeil profond pour un total d’environ 45 minutes chaque jour. Un cheval doit se coucher à plat en décubitus latéral pour atteindre le sommeil paradoxal.

Si votre cheval est détendu dans son environnement et qu’il n’est pas dérangé par ce qui se passe dans l’écurie, il est probablement à l’aise de s’allonger et de dormir pendant les périodes d’agitation. Il dort aussi probablement pendant les heures de nuit, en particulier entre minuit et 4 heures du matin. Les chevaux peuvent également se reposer et dormir sur leurs pieds, mais dans cet état debout, ils ne rêveront pas et ne sombreront pas dans le sommeil profond du REM. Un cheval qui se repose en décubitus sternal (jambes repliées, tête et encolure droites) n’atteint qu’un sommeil lent, sans relaxation complète. On pense que si le sommeil à ondes lentes repose le cerveau, le sommeil paradoxal repose le corps en raison d’une relaxation musculaire presque complète.

Pour atteindre un cycle de sommeil complet, un cheval doit entrer dans un sommeil paradoxal, et il semble que votre cheval le fasse couramment, ou du moins plus souvent pendant la journée que la plupart des chevaux. Cela ne signifie pas qu’il est malade, mais plutôt qu’il est extrêmement à l’aise avec son environnement. Au fur et à mesure que votre cheval vieillit, il se reposera probablement dans des périodes plus fréquentes de sommeil sur ses pieds plutôt que de s’allonger à plat dans la stalle, où vous le trouvez actuellement galopant dans les pâturages de ses rêves.

En savoir plus Posez des questions aux experts >>

Nancy S. Loving, DVM, est une vétérinaire équestre de performance basée à Boulder, Colorado. Elle est également l’auteur de All Horse Systems Go.