Dégriffer les chats : ce que vous devez savoir

Réponse directe : le dégriffage (onychectomie) est une intervention chirurgicale qui enlève définitivement les griffes d'un chat en amputant la dernière phalange de chaque orteil. Ce n'est pas une simple coupe d'ongles : c'est une amputation douloureuse, qui prive le chat d'un comportement naturel et peut entraîner des douleurs chroniques, une boiterie et des problèmes de comportement. Les grandes organisations vétérinaires — dont l'American Association of Feline Practitioners (AAFP) — s'opposent au dégriffage électif, et la pratique est interdite dans de nombreux pays européens, dans l'État de New York et dans le Maryland. Le dégriffage ne se justifie que pour une raison médicale. Pour protéger vos meubles, il existe des alternatives humaines : griffoirs, coupe régulière des griffes et protège-ongles.

Sommaire

• À propos du dégriffage des chats
• Avantages du dégriffage des chats
• Inconvénients du dégriffage des chats
• Le dégriffage des chats est-il douloureux ?
• Combien de temps faut-il à un chat pour se remettre d'un dégriffage ?
• Combien coûte le dégriffage d'un chat ?
• Le dégriffage des chats est-il légal ?
• Alternatives au dégriffage des chats
• En résumé
• Questions fréquentes

Le dégriffage est une intervention chirurgicale qui enlève définitivement les griffes d'un chat. C'est une méthode utilisée par les propriétaires de chats pour empêcher un chat d'endommager les articles ménagers comme les meubles, les tapis et les rideaux lorsqu'il griffe, ce qui est un comportement félin normal.

Autrefois considéré comme une pratique de routine, le dégriffage des chats est devenu un sujet brûlant au cours des dernières décennies, car de plus en plus de gens en sont venus à considérer la procédure comme inhumaine et même barbare.

À propos du dégriffage des chats

La chirurgie de dégriffage du chat est officiellement connue sous le nom d'onychectomie.

Le dégriffage est une amputation digitale partielle — la phalange distale (dernier os) de chaque orteil est retirée à l'aide d'une lame chirurgicale (scalpel), d'un laser chirurgical ou d'un coupe-griffes stérilisé de type guillotine.

Parce que les griffes sont attachées aux phalanges distales (pluriel pour phalange), retirer ces os signifie que les griffes ne repousseront pas. Cependant, dans certains cas, le chirurgien peut ne pas retirer toute la phalange distale, auquel cas la griffe peut connaître une repousse.

Une chirurgie de dégriffage est effectuée pendant que le chat est sous anesthésie. Le vétérinaire enlève chirurgicalement le dernier os de chaque orteil, puis ferme chaque orteil avec des sutures (généralement des points de suture solubles) ou de la colle chirurgicale, et bande les pattes. En règle générale, seules les griffes des pattes avant sont retirées car les chats utilisent principalement leurs pattes avant pour griffer.

Une chirurgie alternative à la chirurgie du dégriffage est une tendonectomie, dans laquelle les tendons sous les orteils sont coupés pour empêcher le chat d'étendre ses griffes.

Avantages du dégriffage des chats

Le dégriffage des chats est parfois médicalement indiqué, par exemple, si le chat a une tumeur à l'orteil ou s'il s'est blessé à la patte si gravement qu'il est médicalement nécessaire d'amputer l'extrémité des orteils.

De plus, certaines personnes affirment que le dégriffage des chats peut sauver la vie de chats qui seraient autrement euthanasiés dans des refuges parce que leurs propriétaires ne veulent pas vivre avec leur destructivité.

Dans certains cas, le dégriffage peut permettre à un propriétaire de garder un chat qui le griffe (intentionnellement ou non), en particulier pour les personnes malades ou immunodéprimées.

Inconvénients du dégriffage des chats

Il y a de nombreux inconvénients à dégriffer les chats.

Ceux qui s'opposent au dégriffage électif des chats citent de nombreuses objections au dégriffage des chats, notamment les suivantes :

• La chirurgie de dégriffage est douloureuse pour le chat
• Potentiel d'infection après la chirurgie
• L'amputation chirurgicale est une mutilation inutile
• Le dégriffage enlève un comportement naturel aux chats
• Les chats dégriffés ne peuvent pas se défendre des autres animaux
• Certains chats peuvent avoir des douleurs de longue durée ou des douleurs fantômes
• Boiterie (difficultés à marcher, courir ou grimper)
• Certaines personnes affirment que les chats dégriffés développent d'autres problèmes de comportement indésirables comme l'agressivité et l'élimination inappropriée (uriner en dehors de la litière)

Le dégriffage des chats est-il douloureux ?

Le dégriffage est une amputation chirurgicale de la dernière phalange de chaque orteil. Comme toute intervention chirurgicale, une opération de dégriffage est très douloureuse pour le chat.

Pour cette raison, la plupart des vétérinaires prescrivent régulièrement des analgésiques pour soulager la douleur. Si votre chat est dégriffé, demandez à votre vétérinaire quel protocole de gestion de la douleur il compte utiliser.

On ne sait pas avec certitude si les chats dégriffés ressentent une douleur qui dure au-delà de la période de récupération immédiate.

Le sujet est âprement débattu et porte même un nom : le syndrome douloureux post-dégriffage. Certaines personnes pensent que les chats ressentent de la douleur après un dégriffage pendant non seulement des jours ou des semaines, mais des mois voire des années, en raison de lésions nerveuses qui surviennent pendant la chirurgie.

La douleur peut être une douleur traditionnelle ou peut être une « douleur fantôme », similaire à ce que rapportent les amputés humains (sensation de douleur dans un membre qui n'est plus là). Les chats peuvent boiter ou montrer d'autres signes de douleur ou d'inconfort longtemps après avoir guéri de la chirurgie.

Certaines personnes croient également que les chats dégriffés ont plus de problèmes de comportement liés à la douleur résiduelle chronique, comme l'évitement de la litière et l'agressivité. Une étude de 2018 (Martell-Moran et al., Journal of Feline Medicine and Surgery) a observé chez les chats dégriffés un risque environ 7 fois plus élevé de malpropreté, environ 4 fois plus élevé de morsures, environ 3 fois plus élevé d'agressivité et environ 3 fois plus élevé de douleurs dorsales. Étant donné que le dégriffage d'un chat modifie la forme du pied, la procédure peut également affecter la façon dont le chat marche, court et grimpe.

Combien de temps faut-il à un chat pour se remettre d'un dégriffage ?

La période de récupération complète après une opération de dégriffage prend de deux à six semaines, selon l'âge et la taille du chat.

La récupération semble être plus difficile pour un chat adulte que pour un chaton, probablement en raison du fait qu'un chat adulte est plus lourd, donc marcher sur ses blessures est plus douloureux. Pendant que le chat récupère, il est important de le garder à l'intérieur pour que ses pattes restent propres et sèches. Jusqu'à ce que les pattes du chat soient complètement guéries, du papier déchiqueté doit être utilisé dans le bac à litière à la place de l'argile ou de la litière agglomérante.

Combien coûte le dégriffage d'un chat ?

Le coût du dégriffage d'un chat varie considérablement selon l'endroit où vous vivez.

Parce que le dégriffage est une intervention chirurgicale qui nécessite une anesthésie, le coût dépend de l'âge et du poids du chat, ainsi que des examens préalables recommandés (analyse sanguine pré-anesthésique, cathéter IV avec fluides ou d'autres examens recommandés). Le prix varie selon la région et le vétérinaire : demandez un devis détaillé à votre vétérinaire.

Le dégriffage des chats est-il légal ?

Selon l'endroit où vous vivez, le dégriffage des chats peut ne pas être autorisé par la loi. Le dégriffage est interdit dans de nombreux pays européens et au Royaume-Uni : la Convention européenne pour la protection des animaux de compagnie interdit les interventions chirurgicales visant à modifier l'apparence d'un animal, dont le dégriffage.

Au Canada, l'Association canadienne des médecins vétérinaires déclare qu'elle « s'oppose à l'amputation digitale partielle élective et non thérapeutique, communément appelée dégriffage ou onychectomie, des chats domestiques » et que « le griffage est un comportement normal chez les chats ».

Aux États-Unis, le dégriffage est illégal dans un certain nombre de villes, dont la ville de Denver, au Colorado, ainsi que dans tout l'État de New York et du Maryland. De plus en plus de villes et d'États envisagent de légiférer pour interdire le dégriffage des chats.

Plusieurs grandes organisations animales aux États-Unis s'opposent au dégriffage électif des chats domestiques, notamment l'American Association of Feline Practitioners (AAFP), l'American Animal Hospital Association (AAHA) et l'American Society for the Prevention of Cruelty to Animals (ASPCA). L'American Veterinary Medical Association (AVMA) déclare qu'elle « déconseille le dégriffage (onychectomie) des chats en tant que procédure élective et soutient les alternatives non chirurgicales à la procédure ».

Alternatives au dégriffage des chats

Si votre chat présente un comportement de griffage destructeur, vous pouvez essayer l'une des nombreuses alternatives plus humaines au dégriffage :

1. Proposez de nombreuses surfaces à griffer acceptables

Offrez à votre chat de nombreux objets différents qu'il est autorisé à griffer, y compris des arbres à chat et des griffoirs. Assurez-vous de prévoir des surfaces à griffer horizontales et verticales et proposez différents types de matériaux (tapis, sisal, carton, etc.).

2. Protégez les objets à ne pas griffer

Si votre chat griffe un canapé, une chaise ou un autre meuble, essayez d'utiliser un répulsif à griffes. Une option consiste à recouvrir le meuble d'une couche protectrice de tissu (comme un drap-housse). Si cela ne suffit pas à dissuader votre chat, utilisez quelque chose dont il n'aimera pas la sensation.

Les chats qui ne sont pas dissuadés par les revêtements en tissu peuvent être moins enclins à griffer les surfaces recouvertes de plastique. Essayez d'utiliser un rideau en plastique pour envelopper l'objet en question. Placer une feuille d'aluminium sur la surface est une autre option, tout comme le ruban adhésif double face.

Couvrir une surface avec du ruban adhésif double face peut être fastidieux à moins d'utiliser un produit conçu spécifiquement à cet effet : des protections adhésives double face conçues pour les meubles, en grandes feuilles que vous pouvez coller rapidement sur une variété de surfaces, y compris le polyester, le coton et le velours. Votre chat n'aimera pas la sensation collante sous ses pattes, alors il trouvera autre chose à griffer — espérons-le un griffoir !

Pour les chats qui griffent la moquette ou d'autres types de revêtements de sol, placez un tapis de chaise de bureau en plastique sur la zone avec le côté pointu vers le haut.

Placez une surface à griffer acceptable à côté de chaque article que vous couvrez. Par exemple, vous pouvez placer un griffoir près du bras du canapé ou une planche à griffer horizontale près du tapis couvert. Vous pouvez également saupoudrer de l'herbe à chat près des objets à griffer acceptables pour inciter votre chat à les utiliser. Avec le temps, votre chat apprendra à laisser l'objet interdit seul et vous pourrez retirer la protection.

3. Gardez les griffes de votre chat coupées courtes

La coupe hebdomadaire des griffes gardera les griffes émoussées afin qu'elles causent moins de dommages si votre chat griffe quelque chose d'inacceptable.

4. Essayez les protège-ongles

Des capuchons arrondis en vinyle se glissent sur chaque griffe pour permettre au chat de griffer sans causer de dommages. Les protège-ongles sont fixés avec de la colle adhésive sans danger pour les animaux et restent sur la griffe pendant quatre à six semaines, date à laquelle ils doivent être remplacés. Ils ne conviennent qu'aux chats d'intérieur.

En résumé

Quelle que soit l'option que vous choisissez, n'oubliez pas que le dégriffage de votre chat peut causer beaucoup de douleur et de souffrance à votre ami à quatre pattes. Si cette procédure n'est pas nécessaire en raison de problèmes médicaux, envisagez d'essayer l'une des autres alternatives moins douloureuses énumérées ci-dessus.

Questions fréquentes

Le dégriffage est-il douloureux pour un chat ?

Oui : le dégriffage est une amputation chirurgicale de la dernière phalange de chaque orteil, et comme toute intervention chirurgicale, il est très douloureux. La plupart des vétérinaires prescrivent des analgésiques, et certains chats ressentent des douleurs pendant des mois, voire des années, à cause de lésions nerveuses — c'est le syndrome douloureux post-dégriffage.

Combien de temps faut-il à un chat pour se remettre d'un dégriffage ?

La récupération complète prend de deux à six semaines, selon l'âge et la taille du chat. La récupération est plus difficile pour un chat adulte que pour un chaton. Pendant la convalescence, gardez le chat à l'intérieur et utilisez du papier déchiqueté dans le bac à litière jusqu'à guérison complète des pattes.

Le dégriffage est-il légal ?

Cela dépend du lieu : le dégriffage est interdit dans de nombreux pays européens et au Royaume-Uni, et la Convention européenne pour la protection des animaux de compagnie l'interdit. Aux États-Unis, il est illégal dans l'État de New York et dans le Maryland, ainsi que dans plusieurs villes comme Denver. L'AAFP, l'AAHA, l'ASPCA et l'AVMA s'y opposent en tant que procédure élective.

Quelles sont les alternatives au dégriffage ?

Proposez de nombreuses surfaces à griffer acceptables (arbres à chat, griffoirs horizontaux et verticaux), protégez les meubles avec des répulsifs à griffes ou des protections adhésives, coupez les griffes de votre chat chaque semaine et essayez les protège-ongles en vinyle, qui restent en place quatre à six semaines.

Les protège-ongles sont-ils une bonne solution ?

Oui, pour un chat d'intérieur : des capuchons arrondis en vinyle se glissent sur chaque griffe et permettent au chat de griffer sans causer de dommages. Ils sont fixés avec une colle sans danger pour les animaux et doivent être remplacés toutes les quatre à six semaines.