Conduire des mini chevaux – Cheval illustré

Imaginez un dimanche en voiture à travers un vignoble : le claquement de petits sabots pendant que vous trottez, capable de manœuvrer facilement dans des endroits où un cheval et une charrette de taille normale ne pourraient jamais s’aventurer. Pour le champion entraîneur de chevaux miniatures Bryce Baker et ses amis de Piece of Me Miniatures à Paso Robles, en Californie, cette scène bucolique a lieu chaque week-end lorsqu’ils ne sont pas occupés à montrer leurs chevaux miniatures lors d’événements d’attelage.

« J’aime tout à ce sujet », déclare Baker à propos de la conduite de Minis. « Ils sont faciles, amusants et vous pouvez les emmener n’importe où. »

Baker a commencé à entraîner des chevaux de vache à l’adolescence et a travaillé avec de nombreux entraîneurs de haut niveau, mais il y a quelques années, lui et son ami Shawn Hester ont échangé un cheval de reining contre cinq Minis, et une nouvelle passion a émergé. En tant que copropriétaires de Piece of Me Miniatures, ils dirigent maintenant une opération d’élevage et d’entraînement de chevaux miniatures, en plus de donner des cours. Baker participe à des compétitions régionales et nationales aux événements de l’American Miniature Horse Association (AMHA) et de l’American Miniature Horse Registry, remportant de nombreux classements de champion et de réserve, y compris un récent championnat du monde AMHA 2014 dans la division des étalons seniors, 28 pouces et moins; deux championnats et une réserve au AMHA Western Regional Championship Show; et deux points culminants de fin d’année dans la division des étalons seniors et la division des juments juniors.

Pour ceux qui souhaitent conduire des Minis, Baker vous guide tout au long du processus.

Tout d’abord

« La plus grande question que je reçois est: » Que puis-je faire avec ma Mini pour qu’il soit prêt à venir à l’entraînement?  » dit Boulanger. « Je dis toujours de les attacher une heure par jour, ou jusqu’à ce qu’ils apprennent à rester immobiles. »

Apprendre à se tenir tranquillement prépare le Mini à s’atteler et à se tenir patiemment entre les brancards du chariot. Bien sûr, assurez-vous qu’ils sont attachés en toute sécurité et que vous gardez un œil sur eux pendant que vous travaillez autour de la grange.

Ensuite, Baker leur apprend à céder à la pression du mors. « Je veux qu’ils donnent au morceau vraiment agréable et facile des deux côtés », explique-t-il. « Il est difficile de conduire un cheval au sol si vous devez mettre 10 ou 20 livres de pression dans chaque main. Je veux qu’ils donnent au mors avant que je ne les conduise au sol.

Pour commencer ce processus, il utilise un contrôle latéral lâche avec juste assez de pression pour tourner la tête du cheval d’un côté. « Je penche à peine la tête d’un côté et je fais 10 minutes, puis 10 minutes de l’autre côté », explique Baker. Il travaille également ce concept manuellement à l’aide de rênes. «Je vais tenir légèrement mais fermement jusqu’à ce qu’ils cèdent, puis leur donner un peu de mou. Ils apprennent que lorsque je tire, et qu’ils y donnent, ils obtiennent cette libération de pression en récompense.

« Une fois que je les ai vus bien donner le mors, je passe à la conduite au sol », poursuit-il. « Lorsque je les conduis au sol, les principales choses que je leur enseigne sont de bouger quand je glousse, de tourner et de s’arrêter. »
Pour apprendre aux chevaux à respecter le gloussement, Baker utilise un processus « demander, dire, faire ». « De cette façon, nous donnons au cheval une chance d’écouter et d’obéir aux commandes que nous lui donnons », explique-t-il. « Alors pour leur apprendre à y aller, tu glousses et au début rien ne se passera. C’est l’étape de la demande.

Si vous n’obtenez aucune réponse, déplacez votre fouet dans les airs pour attirer l’attention du cheval ou tapotez-le doucement sur la hanche pour lui dire d’avancer.

« Si le cheval ne comprend toujours pas le point, c’est alors que vous le faites », explique Baker. « Clouez encore et donnez un coup ferme avec le fouet. En utilisant la politique «demander, dire, faire», cela empêche les chevaux de profiter de nous et réduit au minimum l’utilisation du fouet. Quand je dois utiliser le fouet, il est généralement ferme une fois, puis je n’ai pas besoin de l’utiliser à nouveau.

Pendant la phase de conduite au sol, Baker ne travaille pas sur le recul tant que la Mini n’a pas maîtrisé les bases du déplacement, de l’arrêt et du virage.

« J’utilise beaucoup la clôture pour m’aider à bien tourner et à s’arrêter », explique-t-il. Par exemple, si vous conduisez le cheval vers la clôture et demandez ensuite un virage à gauche, la clôture aidera naturellement le cheval à tourner plus brusquement sans pression supplémentaire sur les lignes.

Présentation du panier

Une fois que la Mini a maîtrisé avancer avec un gloussement et accélérer avec un second gloussement, s’arrêter et tourner tout en étant entraînée au sol, il est temps d’introduire le chariot. « Beaucoup de conducteurs disent de ne jamais laisser le cheval voir la charrette », explique Baker, expliquant l’utilisation d’œillères. « Je ne suis pas d’accord avec ça parce qu’on ne sait jamais ce qui peut arriver. Je veux que mon cheval voie la charrette et sache ce qu’il y a derrière lui.

Pour en revenir aux bases de l’attachement, Baker présente le chariot tandis que le Mini est solidement attaché avec son licol. « Je frotte la charrette sur le cheval et le renvoie avec des deux côtés », explique-t-il. « À ce moment-là, rien n’est attaché. Je le secoue et le laisse le sentir.

«Une fois qu’il s’est habitué au chariot et qu’il reste immobile, je le mets sur son dos pour qu’il ait son corps entre les deux arbres, mais sans rien attaché. Beaucoup de chevaux voudront balancer leur arrière-train de chaque côté, et je veux qu’ils sentent qu’ils sont entre les brancards.

Avec le cheval toujours attaché, l’étape suivante consiste à attacher une corde à chaque manche et à la placer sur le dos du Mini. De cette façon, s’il panique, le chariot peut simplement être soulevé et retiré.

« Ensuite, je déplace le cheval d’un côté à l’autre pour qu’il sente vraiment la charrette », explique Baker. « Je vais également déplacer le chariot de gauche à droite pour qu’il se rende compte qu’il ne peut pas passer ses hanches ou ses épaules à travers. »

Après avoir répété ces étapes de désensibilisation pendant quelques jours, Baker utilise la configuration de la corde et du chariot pour faire marcher le Mini avec le chariot, où il peut toujours être soulevé si nécessaire.
« Je veux que le cheval l’entende cliqueter derrière lui », explique-t-il. « Nous marchons partout pendant quelques jours jusqu’à ce qu’il soit totalement à l’aise. »

Lorsque la Mini est habituée au chariot, il est temps de l’atteler et de l’attacher pour de vrai. Cependant, pour des raisons de sécurité, Baker commence à conduire au sol avec le chariot avant de monter.

« Je fais ça un jour ou deux parce que c’est différent que moi qui les conduise avec la charrette », dit-il. «Ils doivent penser par eux-mêmes, et ils sont parfois un peu confus, et vous devez les aider. Je veux être là au cas où j’aurais besoin d’avancer par leur tête.

« Une fois que le cheval est bien au sol et qu’il s’arrête, tourne et repart quand je glousse, je suis prêt à m’asseoir dans la charrette et à demander les mêmes choses. »

Si à un moment donné le cheval semble confus ou n’accepte pas la situation, revenez à l’étape précédente où il se sentait à l’aise.

Les gens sont souvent tentés de couper les coins ronds avec les Minis en raison de leur petite taille, mais traiter les Minis de la même manière que les chevaux plus gros est le meilleur conseil de Baker. Aller étape par étape et d’abord apprendre au cheval à donner le mors, puis conduire au sol et introduire progressivement la charrette est la clé. Une fois que votre Mini est formée et conduite, il existe de nombreuses façons de profiter du sport. De la variété des classes de show-arène au plaisir de conduire sur les sentiers, vous pouvez maximiser le plaisir avec votre Mini dans le harnais.

MICAELA MYERS est une rédactrice indépendante basée dans le Wyoming.

Cet article a été initialement publié dans le numéro d’avril 2015 du magazine Pet Yolo.