Comportement de retour chez les chiens et les chats

Nous avons tous entendu des histoires de chiens et de chats qui ont été déposés ou perdus loin de chez eux, parfois à des milliers de kilomètres, pour ensuite retrouver leur propre chemin. Nous demandons : « Comment font-ils cela ? mais peut-être que la question devrait être : « Peuvent-ils vraiment faire cela ?

Bien que nous continuions à entendre des histoires de chiens et de chats traversant la moitié des continents pour rentrer chez eux, ces exploits ne sont peut-être pas ce qu’ils semblent être. Une explication est que l’animal trouve fortuitement son propre chemin du retour en faisant du stop chanceux. Puisqu’il n’y a que quatre directions à parcourir (est, ouest, nord et sud), certains animaux de compagnie peuvent se retrouver par hasard à rentrer chez eux. De plus, certains chats dont on pense qu’ils ont retrouvé le chemin du retour peuvent ne pas être le même chat !

Les oiseaux sont les espèces les plus connues pour leur capacité à naviguer sur de grandes distances, et les outils qu’ils utilisent à cette fin font l’objet d’études depuis de nombreuses années. Vous trouverez ci-dessous quelques-uns des talents que les oiseaux emploient pour accomplir cet exploit :

• Surveillance directe du paysage
• Apprentissage/mémorisation de cartes géographiques
• Observation de l’angle et de la position du soleil (et peut-être de la polarisation de la lumière solaire)
• Navigation basée sur des champs magnétiques (grâce à des particules sensorielles super paramagnétiques dans la peau au-dessus du bec)

Les chiens et les chats peuvent-ils retrouver le chemin du retour ?

Tant que la distance est modeste et que le chien ou le chat se trouve dans une zone familière, la réponse à cette question est oui. Les chiens et les chats errent souvent à une certaine distance de leur domicile et parviennent généralement à retrouver leur chemin. La vraie question est : peuvent-ils retrouver leur chemin s’ils sont largués à des kilomètres de chez eux en territoire inconnu ?

Une étude, réalisée par un psychologue britannique, a proposé qu’un mécanisme télépathique jusqu’alors inconnu soit à l’origine de la capacité des chiens à retrouver leur chemin de loin. L’étude a montré que les chiens étaient capables de parcourir de grandes distances pour retrouver le chemin du retour, mais l’étude était douteuse dans sa méthodologie, les conclusions du chercheur étant colorées par ses espoirs et attentes antérieurs – et par des omissions. Comment savait-il que le chien n’avait jamais été au point de départ auparavant ? A-t-il cru le propriétaire sur parole ? Tous les points de repère visibles étaient-ils hors du champ de vision, de l’odorat et de l’ouïe du chien ? Combien de fois ce chien pourrait-il répéter avec succès sa randonnée à partir de ce point et d’autres points plus éloignés ? Et ainsi de suite.

Cependant, c’est un fait scientifiquement établi que les chiens et les chats ont une capacité impressionnante à stocker des cartes mentales. Leurs parents sauvages ont dû courir partout à la recherche de nourriture et ont dû retrouver le chemin du retour. Un chien perdu était un chien mort. Ainsi, trouver le chemin du retour avait une valeur de survie pour les chiens, et ceux qui avaient le plus de talent à cet égard auraient les meilleures chances de survie : leurs gènes auraient été transmis.

Les loups et les chiens sauvages ont également la capacité d’inventer des itinéraires complètement nouveaux d’un point à un autre, une fois qu’ils se sont familiarisés avec le terrain. Ils semblent extrêmement conscients de leur position précise dans le monde bidimensionnel de leur propre domaine vital. Ils font référence à certains points, comme les grands arbres ou les odeurs, mais ceux-ci ne leur sont absolument pas nécessaires pour s’y retrouver.

Comment les chiens et les chats naviguent

Comme les oiseaux, ils utilisent tous les moyens à leur disposition. Voici quelques-uns des talents qu’ils peuvent mettre à contribution :

• Réalisation de carte mentale
• Surveillance/observation du terrain
• Odorat
• Entendre (disons, d’une rivière)
• Champs magnétiques (les chiens, comme les oiseaux, peuvent posséder des particules super-paramagnétiques dans leur cerveau)
• La position du soleil (moins probable que pour les oiseaux car les chiens voyagent souvent dans la pénombre)

  Les quatre premières capacités sont connues pour exister et ont été confirmées. Grâce à eux, chiens et chats domestiques peuvent errer loin et revenir sur leurs pas, voire rentrer chez eux par un nouveau chemin. En lui laissant le bénéfice du doute, peut-être que l’observation du psychologue britannique sur le retour des animaux de compagnie était correcte, mais probablement pas pour les raisons qu’il a avancées. Il a suggéré que les chiens et les chats pourraient rentrer chez eux à des centaines de kilomètres, guidés par une perception sensorielle extra-normale. Cela semble peu probable, mais si les chiens et les chats, comme les oiseaux, utilisaient le soleil et/ou les champs magnétiques pour se guider chez eux, cela fournirait une explication plus raisonnable. De telles capacités doivent encore être prouvées chez nos animaux de compagnie, alors qui sait ? C’est une situation de boîte noire à l’heure actuelle.

  Jusqu’à ce que des études plus contrôlées soient menées, il est impossible de répondre avec précision à la question sur les capacités de retour à longue distance de nos animaux de compagnie bien-aimés. Mais avant même que le dernier mot ne soit prononcé, permettez-moi de dire ceci : un animal de compagnie abandonné à des kilomètres de chez lui dans un territoire inconnu est susceptible d’être en danger de mort et il est peu probable qu’il arrive à la maison en toute sécurité. Il est peu probable qu’un tel animal de compagnie rentre chez lui intact et, même s’il l’était, il aurait dû courir un gant de terreurs naturelles et artificielles. N’essayez pas cela à la maison, ou plutôt loin de chez vous.