Comment prendre soin des taupes et des serpents royaux des prairies – Pet Yolo

Les taupes et les couleuvres royales des prairies appartiennent à une espèce de couleuvre royale, Lampropeltis calligaster, avec trois sous-espèces. Lorsque les taxonomistes parlent collectivement de ce groupe, ils l’appellent souvent le groupe des couleuvres royales à ventre jaune, mais les amateurs séparent fermement les rois taupes du roi des prairies.

Bien que gardés par des amateurs, ils ne sont pas aussi populaires que les membres du groupe des serpents royaux communs ou des nombreuses espèces et sous-espèces de serpents royaux tricolores et de serpents de lait.

Lampropeltis calligaster possède deux des plus fouisseurs des grands serpents de l’est et du centre de l’Amérique du Nord. Le nom « mole kingsnake » dit tout. Ces deux espèces sont la couleuvre royale plutôt connue du nord et la très mal connue couleuvre royale du sud de la Floride.

La couleuvre royale des prairies est le troisième membre du groupe. Bien que discret, ce n’est pas un fouisseur aussi persistant que ses parents. Une grande partie de cette race est assez bien documentée, mais certaines choses sur sa vie à la maison restent énigmatiques.

Bien que les trois sous-espèces aient des différences caractéristiques, elles partagent au moins une similitude. Les taches dorsales de chaque sous-espèce sont les plus larges et les plus brillantes vers l’avant, et elles peuvent devenir noires unies vers l’arrière. Ces taches peuvent être brisées vertébralement, formant ainsi deux lignes de taches dorsolatérales plutôt qu’une seule selle.

Gammes à la fois définies et débattues

L’aire de répartition connue de ces serpents varie. Les couleuvres royales des prairies ont une aire de répartition plutôt bien définie, et il en va de même pour les limites est, nord et ouest de l’aire de répartition de la couleuvre royale taupe du Nord. Cependant, les limites sud-est de son aire de répartition restent mal définies. Il en va de même pour toute l’aire de répartition de la couleuvre royale du sud de la Floride.

Une vaste étendue avec beaucoup d’habitats appropriés s’étend entre la gamme la plus méridionale de la gamme nord de l’Alabama et de la Géorgie du roi des taupes et ses populations connues dans le Florida Panhandle. En outre, une distance de plusieurs centaines de kilomètres se situe entre l’aire de répartition connue de la sous-espèce du nord en Floride et les lieux actuellement connus de la couleuvre royale du sud de la Floride sur la péninsule centrale.

Ce qui n’est pas clair pour le moment, c’est si les serpents royaux taupes sont réellement absents de ces étendues ou s’ils n’y ont pas encore été trouvés. Ces serpents sont si secrets que cela pourrait être le dernier.

En fait, il y a plusieurs années, une couleuvre royale taupe du nord a été trouvée dans le jardin d’un résident du comté d’Alachua. C’est à environ 150 milles au sud-est des populations de l’enclave. Certains biologistes pensent que le serpent était un évadé, mais sa véritable origine est quelque chose que nous ne connaîtrons peut-être jamais vraiment.

S’il s’agissait d’un résident naturel du comté d’Alachua, la question de savoir jusqu’où se trouve réellement ce serpent se pose. Cela ouvre également un débat sur la véritable ligne de démarcation entre les sous-espèces de serpents royaux du nord et du sud de la Floride.

Un serpent familier

J’ai un peu d’histoire avec les taupes et les couleuvres royales des prairies. Pendant ma phase de passe-temps de couleuvre obscure et de couleuvre royale, j’ai gardé et élevé des rois des prairies. Je les avais aussi vus dans les forêts et les prairies sablonneuses du Texas.

J’avais vu des rois taupes du nord au début de ma recherche de reptiles traversant les routes la nuit dans la Virginie agricole. Je les ai aussi vus sur des sentiers de jeep dans les Sandhills de Caroline du Nord. Je les ai cherchés en Floride et j’ai échoué, et j’ai dû me contenter d’exemples apportés il y a des années à Art Meyer et Clive Longden.

J’ai été pris par surprise lorsque la couleuvre royale du sud de la Floride a été découverte et décrite. Je n’avais aucune idée qu’un roi taupe d’aucune sorte habitait ces étendues d’agrumes fertilisées et classées au centre de la péninsule. J’ai passé de nombreuses nuits de printemps, d’été et d’automne à conduire sur ces routes rectilignes dans l’espoir d’en voir une, mais je suis toujours reparti déçu aux petites heures du matin. Bien que j’aie maintenant vu ces rois taupes (j’en ai même quelques-uns), je ne les connais toujours pas dans la nature.

Les premiers que j’ai vus m’ont été montrés par Robert Tregembo. Robert était tombé sur un «trou de miel» pour le serpent dans une zone de culture d’agrumes du comté de Desoto, en Floride. Il en avait trouvé plusieurs, mais si je me souviens bien, presque tous étaient des mâles trouvés les soirs de printemps alors qu’ils traversaient des chemins de terre. Peut-être suivaient-ils les traces de phéromones des femelles. Peut-être cherchaient-ils. Peut-être qu’ils se déplaçaient simplement d’un endroit à l’autre. Qui sait.

Tous mesuraient environ 30 pouces de long et étaient gris olive, et ils avaient des selles antérieures d’un marron si profond qu’à un coup d’œil rapide, ils semblaient noirs. Je me souviens avoir pensé qu’ils étaient intéressants mais qu’ils ne pouvaient pas rivaliser avec leur parent du Nord en beauté.

Néanmoins, ils ont attiré mon attention et, une fois de plus, j’ai commencé à chercher sérieusement le serpent. Encore une fois j’ai échoué. Après avoir écrit cet article, mon intérêt a de nouveau été piqué, mais maintenant j’habite beaucoup plus loin et l’essence est beaucoup plus chère. Je doute que je mettrai trop d’efforts dans la recherche, mais j’aimerais bien en voir un dans la nature !

Garder les « ventres jaunes »

Les taupes et les couleuvres royales des prairies sont robustes en tant que captifs, et d’innombrables amateurs les gardent. Les rois des prairies sont les plus populaires, ou du moins ils semblent être les plus élevés en captivité.

Peu de taupes et de couleuvres royales des prairies dépassent 4 pieds de longueur, elles peuvent donc être maintenues dans des terrariums ou des cages de 20 gallons ou moins (un «long» réservoir de 20 gallons a des dimensions inférieures de 12 pouces sur 30 pouces). La cage doit, bien sûr, être bien couverte. Des meubles de cage, tels que des membres et une boîte à cache, peuvent être ajoutés à n’importe laquelle de ces configurations.

Le substrat peut être du tremble, du paillis de cyprès, des journaux ou des essuie-tout. Les deux premiers fournissent un milieu fouisseur et des barrières visuelles pour ces serpents secrets. Avec les deux derniers substrats, cependant, vous pouvez nourrir le serpent sans vous soucier de l’ingestion accidentelle de copeaux de bois ou de fibres.

Les adultes et les nouveau-nés prospèrent lorsque leurs cages sont proches de la température ambiante. L’utilisation prudente d’un réchauffeur sous le réservoir peut fournir un gradient de température. L’extrémité la plus froide de la cage doit être d’environ 74 à 76 degrés Fahrenheit et l’extrémité la plus chaude doit être d’environ 84 à 88 degrés. Aucun éclairage particulier n’est nécessaire.

L’alimentation est simple. De l’eau fraîche doit toujours être présente et la plupart des subadultes et des adultes des trois races acceptent facilement les souris décongelées.

Facile à reproduire

Les trois sous-espèces peuvent être reproduites assez facilement. Gardez les serpents à un poids corporel optimal et sans parasites, maintenez une photopériode naturelle, puis refroidissez ou hibernez les serpents dans l’obscurité à une température de 48 à 56 degrés pendant 90 jours pendant les mois d’hiver.

Après avoir retiré les serpents de leur hibernacle, amenez-les à température ambiante et faites leur premier repas un petit repas pour vous assurer que leur système digestif fonctionne bien. Après les selles des serpents, commencez à les nourrir généreusement. Mettez le mâle et la femelle ensemble pendant ou immédiatement après la première mue post-hibernation.

Après la copulation, fournissez une boîte de ponte, souvent une boîte à chaussures en plastique avec un trou d’accès découpé dans le couvercle et principalement rempli de mousse de sphaigne humidifiée. Lorsque la femelle approche de sa date de ponte, il est conseillé de retirer le plat d’eau, afin qu’elle ne le choisisse pas comme site de ponte. La femelle perdra probablement sa peau quelques jours avant la déposition. Les œufs sont au nombre de un à plus de 15 et doivent être incubés à une température de 78 à 82 degrés. Je préfère la sphaigne humide pour le milieu d’incubation.

Patience et persévérance pour les nouveau-nés

Les soins aux nouveau-nés ressemblent beaucoup à ceux des adultes, mais il existe des différences en ce qui concerne l’alimentation. Bien que les serpents royaux plus âgés acceptent les souris décongelées, inciter les nouveau-nés à manger peut nécessiter à la fois du dévouement et de l’innovation. Cela semble particulièrement vrai pour les rois taupes du sud de la Floride.

Dans la nature, il est probable que les nouveau-nés se nourrissent d’abord de scinques terrestres ou de minuscules serpents, et c’est pour ces proies que certains nouveau-nés tiennent fermement. De plus, parmi ces résistants se trouvent un ou deux nouveau-nés qui semblent toujours rejeter même la proie naturelle. Bien que cela dérange les éleveurs, il se pourrait que ces nouveau-nés n’acceptent même pas de nourriture dans la nature et finissent par mourir de faim.

Cependant, peu d’entre nous peuvent permettre à un nouveau-né de mourir sans des efforts herculéens pour le sauver de ses voies autodestructrices. Parfois, nous pouvons réussir en taquinant le bébé avec le repas ou, en dernier recours, en plaçant réellement de la nourriture dans sa bouche (alimentation assistée). Deux aliments privilégiés par les herpétoculteurs pour ces méthodes sont les queues de scinque et les pattes de souris pinky parfumées au lézard.

Pour taquiner un nouveau-né, saisissez la proie avec une pince courte et tapotez doucement le serpent sur sa queue, son corps ou son museau. Le but est d’amener le serpent à frapper défensivement la nourriture offerte. Après une, deux ou dix fois (ou plus), le serpent retient parfois son emprise et la morsure défensive se transforme en réponse alimentaire. Il est très important que vous essayiez doucement et lentement de le taquiner, car vous ne voulez pas que le serpent ait peur et tente de s’enfuir.

Comme dernier effort de votre part, aidez à nourrir un nouveau-né. Doucement mais fermement d’une main, saisissez-la immédiatement derrière la tête. Parfois, le serpent ouvre la bouche pour essayer de mordre ; parfois, une ou deux petites tapes sur le museau incitent quelqu’un à ouvrir la bouche. D’autres devront ouvrir la bouche doucement mais avec force.

Insérez doucement la queue du scinque ou la partie rose dans la bouche du serpent et poussez-la avec une pince ou un autre instrument contondant au moins partiellement dans la gorge du serpent. Tenez le serpent tranquillement (aucun mouvement de votre part) jusqu’à ce qu’il arrête de se tortiller.

À ce stade, il tentera l’un des trois stratagèmes suivants : essayer de déloger l’aliment, s’asseoir tranquillement et ne rien faire, ou commencer à avaler (si vous avez de la chance). Si le nouveau-né s’assoit simplement tranquillement, remettre parfois très lentement le serpent dans sa cage et le relâcher (bouger lentement – très lentement !) donne l’impulsion au serpent pour qu’il fasse l’une des deux autres réponses. La douceur, les mouvements lents, les petites proies et la persévérance sont les clés du succès (si le succès doit être obtenu) avec les efforts d’alimentation assistée.

Malheureusement, certains nouveau-nés ne parviennent pas à prospérer quoi que vous fassiez, donc tout le temps passé peut être inutile. Mais l’occasionnel qui prospère rend tous les efforts utiles.