Comment l’élevage façonne la personnalité de votre chien

Qu’est-ce qui façonne la personnalité de votre chien ?

Vous êtes-vous déjà demandé pourquoi votre caniche toy vous suit dans la maison comme une ombre ? Ou pourquoi votre beagle ne peut s’empêcher d’aller dans le jardin de votre voisin et d’explorer ? Ou pourquoi il semble que votre golden retriever puisse jouer à chercher avec un bâton pendant des heures ? Vous n’avez peut-être pas encouragé ces comportements. En fait, vous avez peut-être même essayé de les décourager. Mais d’une manière ou d’une autre, ils persistent : Votre chien semble naturellement avoir certains traits de personnalité. La raison en est l’élevage sélectif.

En termes simples, cela signifie élever un animal dans un certain but ou trait. Supposons, par exemple, que vous ayez une portée de chiots et que vous ayez besoin de chiens pour garder les moutons. « La première étape serait de prendre cette litière et sans aucune formation, de les mettre autour des moutons et de voir quel chien accorde le plus d’attention aux moutons », explique Rolan Tripp, vétérinaire à La Mirada, en Californie, et une société affiliée. professeur de comportement animal appliqué à la Colorado State Veterinary School. « La deuxième étape serait de croiser ce chien avec un autre avec le même talent naturel. » Il y a de fortes chances que la prochaine génération ait également ces tendances.

Les animaux sont également élevés de manière sélective pour leurs caractéristiques physiques. Par exemple, vous pouvez élever uniquement les plus gros chiens avec les plus gros chiens, ou uniquement les chiens à poil le plus long avec les chiens à poil le plus long. « Vous commenceriez par élever ensemble deux animaux qui ont un certain look », explique Sarah Wilson, consultante en comportement animalier et co-auteur de Pattes à considérer (publié par Warner en 1999). « Parmi leur progéniture, vous sélectionnez le chiot ou le chaton qui se rapproche le plus de votre objectif. Ensuite, vous croiserez cet animal avec un autre avec des caractéristiques similaires. À chaque génération, vous aurez de moins en moins de variation.

Ce que l’héritage de votre chien signifie pour sa personnalité

Traditionnellement, les chiens étaient élevés principalement pour certaines fonctions, telles que la chasse, la récupération ou l’élevage. Les bouviers bernois, avec leur pelage épais et leurs membres puissants, ont été élevés pour garder les troupeaux et les troupeaux dans les montagnes. Les limiers et les bassets, avec leur talent naturel pour suivre un parfum, ont été élevés pour des travaux de suivi des odeurs. Les lévriers, avec leurs corps minces et leurs longues pattes, étaient capables d’une grande vitesse et étaient donc élevés pour la course. Les Rottweilers, avec leurs corps forts et leurs personnalités naturellement affirmées, ont été élevés comme chiens de garde.

La clé pour comprendre l’élevage sélectif chez les chiens, dit Tripp, est de regarder les instincts des ancêtres des chiens, les loups. « Lors d’une chasse, certains loups se sont spécialisés dans différents aspects de la chasse », explique-t-il. « Grâce à l’élevage sélectif, des chiens qui n’ont effectué que certains aspects du rituel de chasse ont été dérivés. Les meilleurs odorants ont été élevés ensemble, ceux qui avaient la meilleure vue ont été élevés ensemble, ceux qui couraient le plus vite ont été élevés ensemble, et cela a abouti à des races de chiens distinctes.

Les lévriers sont les meilleurs pour poursuivre les proies à vue. Les chiens odorants, tels que les limiers, mènent la chasse par l’odorat. Les pointeurs et les setters sélectionnent et indiquent des cibles spécifiques. Les chiens de berger rassemblent des moutons en utilisant leur instinct de chasse instinctif. Les terriers déterrent des proies qui tentent de s’échapper sous terre. Les retrievers se spécialisent dans la récupération et le retour des «proies» dans la tanière. Chaque race a un travail spécifique à faire et chacune a vu son niveau d’agressivité inné inhibé.

Certains loups, cependant, étaient responsables de la mise à mort réelle des proies, et ces caractéristiques sont les ancêtres des chiens tels que les Rottweilers, les chows, les pit-bulls et les akitas. Ces races sont génétiquement programmées pour l’agression – ce qui peut être exactement ce dont un chien policier ou un chien de garde a besoin.

Bien sûr, bon nombre de ces races existent depuis des centaines ou des milliers d’années, comme c’est le cas des limiers, des lévriers et des rottweilers. Au cours du dernier siècle ou deux, il y a eu beaucoup d’ajustements, en particulier pour l’apparence physique. « Il y a cent ans, les chiens étaient élevés principalement pour la performance, mais aujourd’hui, ils sont davantage élevés pour leur apparence », explique le Dr Karen Overall, directrice de la Animal Behavior Clinic de l’École de médecine vétérinaire de l’Université de Pennsylvanie. « Aujourd’hui, nous élevons principalement pour la taille et la forme : nous avons rétréci les chiens, nous les avons rendus chauves, nous les avons rendus plus poilus, nous les avons rendus plus flous ou nous en avons fait des géants. »

Race de chien et traits de personnalité – Ce que cela signifie pour vous

En tant que propriétaire d’un animal de compagnie, il est important de comprendre les racines de votre chien. « Si vous connaissez les tendances de la race, vous serez en mesure d’anticiper le type de problèmes de comportement auxquels vous pourriez avoir à faire face », déclare Wilson. Par exemple, si vous avez des enfants et que vous envisagez d’acquérir un border collie, une race qui a tendance à « rassembler » les enfants, vous saurez surveiller ces tendances chez le chien et être en mesure de contrôler problème au début.

Savoir ce que votre chien aime naturellement faire vous aidera également à jouer avec lui. Si vous avez un dalmatien – un chien qui a été élevé pour courir 30 miles par jour en tant que chien de calèche – vous pouvez l’emmener faire du jogging avec vous. Si vous avez un Labrador retriever, un jeu de fetch est un choix évident. « Mais si le chien n’est pas un retriever, aller chercher ne fait pas partie de leur répertoire, et vous pourriez être frustré d’essayer d’apprendre au chien à aller chercher », déclare Overall.

Gardez à l’esprit, cependant, que chaque animal est différent. « Ne soyez pas surpris si votre chien ne correspond pas à toutes les caractéristiques de la race dont vous avez entendu parler », déclare Wilson. « Vous pourriez bien avoir un labrador qui n’aime pas rapporter ou un terrier qui regarde un écureuil passer sans le poursuivre – mais la probabilité de rencontrer une telle indifférence est moindre avec l’une ou l’autre de ces races que si vous aviez une race qui n’a pas ‘ Je n’ai pas de tels intérêts en premier lieu.

En plus de la génétique, deux autres facteurs qui influencent la personnalité de votre chien sont ses expériences durant sa période de socialisation en tant que chiot et ce qui se passe dans son environnement en tant que chien adulte. « De toute évidence, vous ne pouvez pas modifier les gènes de votre animal de compagnie », dit Tripp, « mais même si vous avez un chien qui a tendance à être génétiquement programmé pour être très agressif, si vous le manipulez correctement pendant son enfance, et dirigez et façonnez sa personnalité, il peut encore se transformer en un animal de compagnie raisonnablement bon.