Colique d’impact chez les chevaux – traitement, prévention

De nombreux propriétaires de chevaux comprennent le terme colique comme signifiant des douleurs abdominales chez les chevaux. Bien qu’il existe plusieurs causes de coliques, les coliques d’impaction équine sont l’un des types les plus fréquemment rencontrés. Examinons de plus près cette cause fréquente de douleur abdominale pour mieux comprendre les signes avant-coureurs, les options de traitement et la prévention.

Causes d’impact

En termes simples, une impaction fait référence à une obstruction du tractus gastro-intestinal. Ceci est généralement causé par une touffe d’ingesta (nourriture), mais peut également être constitué de sable ou d’autres matières étrangères, telles que des cheveux ou de la ficelle à écoper, ou rarement, une croissance ou une tumeur. Les coliques d’impaction équine surviennent le plus souvent dans la partie du gros intestin du cheval appelée gros côlon, mais surviennent parfois dans le caecum ou le petit côlon.

En raison de la longueur, de la complexité et du volume du tube digestif d’un cheval, une interruption du flux de matière à travers celui-ci peut rapidement devenir un problème très grave. Le gros côlon d’un cheval mesure de 10 à 12 pieds de long et, avec le caecum, peut contenir jusqu’à 30 gallons de liquide.

La mise en place de tout cela dans l’abdomen du cheval nécessite quelques virages anatomiques en épingle à cheveux. L’un de ces virages s’appelle la flexion pelvienne, et c’est un emplacement classique pour l’impact car le diamètre du côlon devient plus étroit ici.

Une fois qu’un blocage se produit, cela crée une sauvegarde de matériau derrière lui, qui gonfle et étire l’intestin. Cela devient naturellement de plus en plus douloureux pour le cheval.

Mais pourquoi la nourriture deviendrait-elle un obstacle dangereux dans le tube digestif d’un cheval ? Le stress, un changement soudain de régime alimentaire ou une diminution brutale de l’exercice (comme un passage du pâturage à l’étable) peuvent entraîner une réduction de la motilité intestinale, ce qui peut prédisposer un cheval à développer une impaction.

L’hydratation joue également un rôle important; si un cheval est déshydraté, cela peut également ralentir le mouvement du digesta à travers le côlon, cessant parfois complètement le mouvement.

Les coliques d’impaction équine sont souvent observées en hiver lorsque les chevaux hésitent à boire de l’eau glacée. Il s’agit d’un exemple classique de déshydratation chronique légère conduisant à ce type de colique.

Signes cliniques

La colique d’impaction équine présente les mêmes signes cliniques que les autres types de coliques, bien qu’elle puisse être plus légère au début, puis s’aggraver si elle n’est pas traitée. Un cheval impacté peut jeter un coup d’œil à son flanc et préférer s’allonger ou agir comme s’il ne pouvait pas tout à fait se mettre à l’aise. Il peut rouler ou se tenir debout à l’abreuvoir et jouer dans l’eau sans boire. Habituellement, les chevaux touchés ne mangent pas.

Au fil du temps, les coliques d’impaction s’aggravent et les signes cliniques peuvent devenir plus évidents. Le rythme cardiaque du cheval sera généralement élevé et il aura des bruits intestinaux diminués ou absents. Ses gencives peuvent devenir sèches, collantes et pâles. Si le cheval est au calage, vous remarquerez l’absence de tout fumier.

Si vous remarquez ces signes, faites venir votre vétérinaire dès que possible. Après avoir pris la température et le pouls de votre cheval et écouté son intestin, le vétérinaire endormira le cheval et effectuera un examen rectal.

Heureusement, l’angle pelvien du gros côlon est suspendu sous le bassin (d’où son nom), et une impaction à cet endroit peut généralement être palpée lors d’un toucher rectal. Cela peut aider à fournir un diagnostic définitif rapide. Cependant, si le vétérinaire ne peut pas sentir une impaction à cet endroit, cela n’exclut pas complètement les coliques d’impaction.

Traitement

La réhydratation est la pierre angulaire du traitement des coliques d’impaction équine. L’objectif est d’adoucir l’impaction pour la faire bouger. Ceci est abordé de deux manières principales. Tout d’abord, un tube nasogastrique, qui est un long tube en caoutchouc qui est inséré dans la narine et introduit dans l’œsophage dans l’estomac, est utilisé pour administrer des fluides ainsi que de l’huile minérale, le laxatif ultime.

Deuxièmement, un cheval impacté reçoit généralement de grandes quantités de liquides intraveineux. Des analgésiques et du buscopan, un médicament antispasmodique, sont également parfois administrés pour aider à maintenir le cheval à l’aise.

Un cheval avec une impaction doit être privé de nourriture pendant le traitement de l’impaction ; il ne sert à rien d’ajouter du matériel supplémentaire pour gonfler le tube digestif. Cependant, ne limitez pas la consommation d’eau.

De plus, gardez le cheval au calage, si possible. Cela vous permet de surveiller la production fécale. Si de l’huile minérale a été administrée, attendez-vous à ce qu’elle passe en 12 à 24 heures. Comme il induit généralement des selles molles et huileuses, il est facile d’observer quand une impaction est passée.

Parfois, une impaction est suffisamment grave pour ne pas pouvoir être traitée médicalement, ce qui fait de la chirurgie la seule option. Au cours de la chirurgie des coliques, l’impaction sera localisée et retirée. Selon la gravité, la paroi du côlon peut être compromise.

Si tel est le cas, une résection est effectuée où la section endommagée du côlon est retirée et les deux extrémités sont rejointes. Ces types de chirurgies peuvent être compliquées et, selon l’étendue des dommages à l’intestin, elles peuvent nécessiter une longue période de récupération.

Prévenir les coliques d’impaction équine

Éviter tout changement soudain et drastique dans l’alimentation de votre cheval contribuera grandement à prévenir une impaction. Idéalement, la majorité de son alimentation devrait être constituée de fourrage, comme du pâturage ou du foin.

La cohérence du régime alimentaire et de l’exercice est essentielle. Une bonne santé dentaire est également importante pour que votre cheval puisse mastiquer confortablement et efficacement sa nourriture. Des examens dentaires annuels aideront à s’assurer que ses dents sont dans la meilleure forme possible.

Le conseil le plus important pour aider à prévenir les impactions est peut-être de s’assurer que votre cheval a accès à de l’eau propre à tout moment. Pendant les mois d’hiver, si vous êtes dans une région où les températures descendent en dessous de zéro, les chauffe-eau empêchent non seulement le givrage, mais encouragent également le cheval à boire lorsqu’il fait froid.

Si votre cheval vit dans un climat sablonneux, parlez à votre vétérinaire des suppléments qui aident à prévenir l’accumulation de sable dans l’intestin (voir «Sand Colic», cette page).
Le bon sens et une bonne équitation pratique peuvent grandement aider votre cheval à éviter une impaction.

Cet article sur la colique d’impaction équine a été initialement publié dans le numéro de septembre 2021 du magazine Pet Yolo.