Colique 911 – Cheval illustré

Le terme colique, utilisé pour décrire un cheval souffrant de douleurs abdominales aiguës, suscite généralement des réactions inquiètes de la part des propriétaires de chevaux, et pour cause. En se basant uniquement sur les signes cliniques, il est souvent difficile de dire si un cheval souffrant de coliques est simplement gazeux ou souffre de quelque chose de plus grave, comme un intestin tordu. Quelle que soit la cause, savoir comment identifier les signes courants de coliques et à quoi s’attendre lors de l’arrivée du vétérinaire vous préparera à aider votre cheval.

« Les signes classiques de coliques comprennent le piétinement, la morsure sur les côtés et le roulement », explique Julie Dechant, DVM, professeure agrégée de chirurgie équine à l’Université de Californie à la Davis School of Veterinary Medicine. « Cependant, des signes plus subtils peuvent inclure une réduction de l’appétit, une position allongée, une production réduite de fumier, regarder les côtés et un comportement agité. »

Bien que la gravité de la douleur abdominale puisse certainement influencer la façon dont un cheval réagit extérieurement, sa personnalité peut également dicter l’étendue des signes cliniques.

« Les signes cliniques chez un cheval peuvent varier du simple fait de ne pas manger son grain du matin à se rouler violemment sur le sol », explique Whitney Knauer, VMD, vétérinaire des grands animaux au College of Veterinary Medicine de l’Université Cornell. « Le tempérament du cheval est important à considérer ; un pur-sang pourrait réagir très différemment à une colique douloureuse qu’une race plus stoïque comme un cheval de trait.

Passer à l’action

Si vous voyez que votre cheval montre des signes de coliques, il est temps d’agir.

« Lorsqu’un cheval a des coliques, il est important de le déplacer dans un endroit où il peut être surveillé et qui est sûr, comme un petit enclos tout seul », explique Dechant. Continuez à surveiller le comportement de votre cheval et notez la production de fumier.

Retirez toute nourriture, y compris le foin et l’accès aux pâturages. Si vous en êtes capable, évaluez ses signes vitaux. « La température, la fréquence cardiaque, la fréquence respiratoire et les bruits intestinaux seront très utiles à votre vétérinaire », ajoute Dechant. « Les médicaments ne doivent pas être administrés sans instruction de votre vétérinaire. Mais si des médicaments ont été administrés, il est essentiel de transmettre cette information au vétérinaire.

Bien qu’un vieil adage soit de promener un cheval coliqueur, ce n’est pas toujours nécessaire. « Si le cheval est tranquillement couché, il n’y a pas d’urgence à le promener », explique Dechant. « S’il roule activement, la marche peut le distraire et l’empêcher de se faire lancer [stuck against the stall wall] ou blessé en roulant.

Appeler le vétérinaire est la prochaine étape cruciale dans la gestion d’un cas de colique sur votre ferme. « J’aime demander aux propriétaires de décrire exactement ce que fait le cheval afin que je puisse avoir une image de la gravité dans ma tête lorsque je me rends à la ferme », explique Knauer. « De plus, j’aimerais connaître la durée des signes. »

Établir un diagnostic

Une fois que votre vétérinaire arrivera, elle procédera à un examen des coliques, en mettant l’accent sur le tractus gastro-intestinal (GI) du cheval.

« La première chose que je fais lors d’un examen des coliques est simplement de regarder le cheval et ce qu’il fait », explique Knauer. « À partir de là, les paramètres les plus importants sont la fréquence cardiaque, la couleur des muqueuses, le temps de remplissage capillaire et les sons intestinaux. » Les chevaux souffrant de coliques ont généralement une fréquence cardiaque élevée, qui est directement corrélée à la douleur : plus la fréquence cardiaque est élevée, plus la douleur est généralement intense.

Une fois le comportement général et les signes vitaux évalués, votre vétérinaire peut effectuer des diagnostics supplémentaires, notamment un examen rectal et la pose d’une sonde nasogastrique, en fonction de la gravité de la colique et de sa durée. Le cheval est généralement sous sédation au préalable pour ces procédures plus invasives.

Le sédatif le plus couramment utilisé initialement pour un cas de colique est appelé xylazine. Administré par voie intraveineuse, il est à courte durée d’action, d’une durée d’environ 20 minutes. Bien qu’utile pour la contention et permettant un examen en toute sécurité d’un cheval douloureux et éventuellement anxieux, la xylazine possède également des propriétés analgésiques (contrôle de la douleur) et relaxantes musculaires.

La réponse du cheval à ce médicament aidera le vétérinaire à mieux évaluer l’étendue de la douleur qu’il ressent. « Il est important d’utiliser quelque chose à action brève afin que nous puissions mesurer le temps qu’il faut pour que le cheval redevienne douloureux », explique Knauer.

Une fois votre cheval sous sédation, votre vétérinaire peut découvrir ce qui se passe dans le tractus gastro-intestinal en plaçant une sonde nasogastrique.

« Les chevaux sont incapables de vomir, ce qui soulagerait la pression de tout liquide qui s’accumule dans l’estomac », explique Knauer. « En tant que tels, les chevaux sont à risque de rupture d’estomac si l’estomac est excessivement plein. Une sonde nasogastrique est utilisée pour déterminer s’il y a trop de liquide ou de gaz dans l’estomac et peut soulager cette pression si nécessaire.

Une sonde nasogastrique est placée dans la narine du cheval et dans l’œsophage jusqu’à l’estomac. Le placement d’une sonde nasogastrique indiquera beaucoup de choses à votre vétérinaire. Si une quantité substantielle de liquide nauséabond est extraite du tube après avoir atteint l’estomac, cela indique une sorte d’obstruction dans l’intestin grêle qui provoque une accumulation de liquide dans l’estomac.

Si aucun liquide n’est obtenu, cela indiquera également au vétérinaire des informations précieuses. « Cela nous indique soit à quoi nous ne sommes pas confrontés, soit que nous en sommes encore aux premières phases du processus et qu’avec une gestion appropriée de la douleur et de l’alimentation, nous pouvons empêcher la progression des coliques vers quelque chose de plus grave nécessitant une intervention chirurgicale ou une thérapeutique plus impliquée, », explique Déchant.

De plus, si aucun liquide n’est obtenu de l’estomac par la sonde nasogastrique, le vétérinaire peut profiter de cette occasion pour administrer des produits thérapeutiques tels que de l’eau et des électrolytes si le cheval est déshydraté, ou de l’huile minérale ou des sels d’Epsom si le vétérinaire soupçonne une impaction.

Alors que la pose d’une sonde nasogastrique indiquera à votre vétérinaire le tiers avant du tube digestif du cheval, l’examen rectal donnera un aperçu du dernier tiers. Votre vétérinaire recherche des parties du tractus gastro-intestinal qui ne sont pas à leur place et distendues par des aliments ou des gaz, explique Knauer. La consistance et la présence de fumier sont également notées.

« La présence de fumier normal et formé peut suggérer une colique plus légère ou peut indiquer que la colique est relativement récente », explique Dechant. « L’absence de fumier et/ou la présence de mucus suggère une durée plus prolongée et une insulte plus importante au tractus intestinal. »

Parfois, des impactions peuvent être ressenties directement lors d’un toucher rectal. D’autres fois, seules les anses intestinales remplies de gaz ou le déplacement d’une partie du côlon peuvent être identifiés. Étant donné que la grande taille de l’abdomen d’un cheval interdit à un vétérinaire de palper l’ensemble du tractus gastro-intestinal, parfois rien d’inhabituel ne sera ressenti.

« L’absence d’anomalies lors du toucher rectal ne signifie pas nécessairement que le cheval est normal », explique Dechant.

Plan de traitement

Après un examen des coliques, votre vétérinaire aura suffisamment d’informations initiales pour commencer un plan de traitement. « Mon objectif est soit de soigner les coliques avec une gestion appropriée des fluides et de la douleur, soit de renvoyer le cheval vers un hôpital d’enseignement pour une intervention chirurgicale ou un suivi médical intensif, soit de déterminer si la colique est trop grave pour résoudre et mettre fin à la souffrance du cheval par l’euthanasie, », déclare Knauer.

Les bases de la gestion des coliques à la ferme commencent par le remplacement des fluides. Les chevaux souffrant de coliques sont généralement déshydratés, et si une impaction est suspectée, l’administration de liquide aidera à la briser. Les fluides sont généralement administrés par la sonde nasogastrique ou par voie intraveineuse pour les cas plus graves.

Votre cheval reçoit également des analgésiques. Le médicament le plus couramment utilisé pour soulager les douleurs abdominales est l’anti-inflammatoire non stéroïdien flunixine méglumine, également connu sous le nom de Banamine.

Après l’administration du traitement, votre vétérinaire discutera avec vous de la surveillance de votre cheval. Ceci est extrêmement important et peut représenter un effort considérable, car un cas de colique (généralement une colique par impact) peut prendre des jours à se résoudre.

« Le propriétaire doit évaluer le cheval pour d’autres signes d’inconfort », explique Dechant. « S’il a reçu un analgésique comme la Banamine, la récidive des signes de coliques avant 12 heures doit inciter à une relecture chez le vétérinaire. »

La production de fumier doit également être surveillée. « Normalement, un cheval devrait passer plusieurs tas de fumier pendant la journée », explique Dechant. « L’absence ou la faible production de fumier sur 12 heures devrait inciter à un réexamen. » Si votre cheval a reçu initialement de l’huile minérale, vous devriez voir un éclat huileux sous la queue (ou dans le fumier) environ 12 heures plus tard.

L’un des aspects les plus importants de la gestion d’un cas de coliques à la ferme est de suspendre l’alimentation de votre cheval jusqu’à ce que les signes cliniques disparaissent.

« Si le cheval est resté à l’aise, a passé plusieurs tas de fumier et a une bonne attitude et un bon appétit pendant 12 heures, il peut généralement être nourri avec de petites quantités de foin divisées en trois ou quatre petites tétées », explique Dechant.

Au fur et à mesure que votre cheval s’améliore, ces tétées peuvent augmenter lentement au cours des prochains jours. Vous devez rester vigilant en observant l’appétit, le comportement général et la production de fumier de votre cheval jusqu’à une semaine après son examen initial et son traitement pour les coliques.

Il ne fait aucun doute qu’un épisode de coliques peut être une chose effrayante, même pour les propriétaires de chevaux expérimentés. Cependant, savoir à quoi s’attendre en termes de signes cliniques et comprendre ce qui se passe lors d’un examen des coliques peut aider à atténuer une partie de l’incertitude qui accompagne un cas de colique.

Lectures complémentaires
Faire l’appel de la colique
7 conseils pour prévenir les coliques
Liste de sujets sur les coliques

Cet article a été initialement publié dans le numéro d’octobre 2013 de Pet Yolo. Cliquez ici pour vous abonner.