Chevaux et insectes piqueurs – Cheval illustré

Alors que les chaudes journées d’été commencent à se réchauffer, le tempérament des piqueurs et des mordeurs de la saison augmente également. Ces créatures irritables glissent, volent, rampent ou bourdonnent autour de nous pendant la majeure partie de l’été, et nous leur accordons invariablement peu ou pas d’attention, à moins que nous ayons été piqués, mordus ou que nous ayons eu une autre rencontre surprise désagréable.

Alors que la plupart causent peu de dommages à la population générale des humains et des chevaux, d’autres sont capables de produire des lésions graves ou peuvent même déclencher des réactions allergiques graves. Jetons un coup d’œil à nos piqueurs et mordeurs les plus courants : les abeilles, les guêpes, les frelons, les fourmis de feu, les araignées et les serpents venimeux.

Stingers sociaux

Les abeilles, les guêpes, les frelons et les fourmis de feu attaqueront vigoureusement pour défendre leurs nids. La sensation de brûlure instantanée d’une piqûre est l’arme principale des insectes pour chasser les ennemis prévus.

Dans la plupart des scénarios de piqûre, la douleur et l’inflammation sont principalement limitées à une petite zone autour du site de piqûre, bien qu’un gonflement dramatique puisse se produire si votre cheval reçoit une piqûre autour du museau ou des yeux. Selon le cheval et le nombre de piqûres qu’il a reçues, une réaction allergique peut être légère à très grave.

Comment identifier une piqûre

En général, les chevaux présentent rarement des réactions graves à une seule piqûre d’insecte. En fait, très souvent, vous n’apprendrez que votre cheval a été piqué que lorsque vous trébucherez sur le petit gonflement mou lors d’une séance de pansage.

« Si votre cheval présente un gonflement excessif, de l’irritabilité, de la douleur ou de l’urticaire, il a potentiellement une mauvaise réaction au venin d’insecte », explique le Dr Nancy S. Loving, DVM, de Boulder, Colorado. « L’urticaire indique que le cheval a développé une réaction allergique. Habituellement, cette condition est transitoire, mais la présence d’urticaire précède souvent une réaction allergique plus généralisée qui pourrait inclure un gonflement et une occlusion des voies respiratoires.

Traiter les piqûres

De tous les dards d’été, les abeilles sont les seules à avoir des barbes sur leurs dards. Si vous trouvez le dard d’une abeille qui dépasse de la peau de votre cheval, retirez doucement le dard, en faisant un effort pour ne pas presser le sac à venin, qui injecte par inadvertance plus de venin dans votre cheval. « Si le retrait du dard ne peut pas être effectué facilement ou en toute sécurité, il est préférable que votre vétérinaire s’occupe du problème », explique le Dr Loving.

Pour toute piqûre, qu’elle provienne d’une fourmi de feu, d’une abeille, d’une guêpe ou d’un frelon, l’application d’un sac de glace sur le site de la piqûre pendant 10 à 15 minutes refroidira la sensation de brûlure douloureuse et empêchera un gonflement supplémentaire. « Une noisette d’Icthammol ou un cataplasme de bicarbonate de soude peuvent également être apaisants et agiront comme un agent de dessin pour éliminer l’inflammation », conseille le Dr Loving.

Les piqûres accompagnées d’urticaire ou impliquant la tête nécessiteront une attention particulière. Surveillez attentivement votre cheval. Chaque fois qu’il y a un gonflement dans la région de la tête, restez attentif aux signes d’inconfort ou de difficulté à respirer. « Habituellement, il est préférable d’organiser une évaluation et un traitement vétérinaires plutôt que d’attendre qu’un problème plus grave se développe », explique le Dr Loving.

Survint une araignée

Une morsure d’une veuve noire ou d’une araignée recluse brune, bien que n’étant généralement pas un problème potentiellement mortel pour votre cheval, peut créer une lésion difficile à guérir. « Une réaction typique à une morsure d’araignée crée une inflammation locale et une desquamation de la peau et des tissus mous affectés », explique le Dr Loving. «Les chevaux développent occasionnellement des symptômes systémiques légers à modérés, tels que fièvre et dépression.

« La morsure doit être traitée comme n’importe quelle plaie, avec une attention particulière pour éviter l’infection. Votre vétérinaire enlèvera tout tissu nécrotique (mort), puis minimisera l’inflammation supplémentaire avec des médicaments anti-inflammatoires, en plus d’administrer un rappel d’anatoxine tétanique. Selon l’étendue ou la gravité de la morsure, votre vétérinaire peut également mettre votre cheval sous antibiotiques systémiques », explique le Dr Loving.

Serpents rampants

Les serpents venimeux sont divisés en deux catégories : les élapidés, comme le serpent corail, et les vipères, qui comprennent la tête de cuivre et la bouche de coton (mocassin d’eau), ainsi que 13 espèces de serpents à sonnette.

Les morsures de serpent chez les chevaux peuvent être plus courantes dans certaines régions du pays que dans d’autres. « Cependant, les morsures de serpent dans la pratique vétérinaire semblent moins nombreuses que ce à quoi on pourrait s’attendre, compte tenu du nombre de serpents et des rencontres potentielles », explique le Dr Loving.

Plus souvent qu’autrement, un cheval est mordu alors qu’il paissait dans le pâturage plutôt qu’en randonnée. Que ce soit par curiosité ou par accident, la plupart des morsures se produisent sur le museau ou le visage du cheval.

Comment traiter une morsure de serpent

Bien qu’un nombre important de morsures de serpent vipère n’entraînent pas réellement l’injection de venin, elles sont tout de même assez graves. « Contactez votre vétérinaire immédiatement, car il est important de réduire les effets des bactéries clostridia mortelles qui sont injectées avec la morsure », explique le Dr Loving.

« La minimisation de la destruction des tissus repose sur les principes du soin des plaies. Votre vétérinaire nettoiera soigneusement la plaie et administrera un traitement antibiotique approprié ainsi que des médicaments anti-inflammatoires pour minimiser l’enflure et l’œdème. Si la morsure est sur le museau ou le visage, votre vétérinaire utilisera probablement un scalpel pour ouvrir la plaie afin qu’elle ne gonfle pas. Laisser une telle plaie à l’air libre aidera à réduire la prolifération des bactéries anaérobies.

Tout comme dans les morsures d’araignées, l’utilisation d’un rappel d’anatoxine tétanique et d’antibiotiques systémiques réduira le risque d’infection. Demandez à votre vétérinaire les instructions de premiers secours en attendant son arrivée.

Selon la taille et l’espèce du serpent, ainsi que la taille du cheval et l’emplacement de la morsure, le pronostic de rétablissement complet de votre cheval peut aller de mauvais à très bon.

Prévenir les piqûres et les morsures

Si vous remarquez une troupe d’insectes faisant des allers-retours à partir d’un certain endroit, restez à l’écart de la zone jusqu’à ce que vous puissiez rechercher un nid en toute sécurité. Réservez du temps pour explorer pleinement votre propriété. Vérifiez soigneusement les nids autour des granges, des hangars et des remorques à chevaux. Que vous puissiez vous occuper personnellement de l’enlèvement du nid dépendra de la taille du nid, de son emplacement et de votre allergie ou non au venin de guêpe ou d’abeille, mais il existe toujours des professionnels capables de le faire.

Alors que les abeilles construisent généralement leurs nids dans des rondins évidés ou des arbres dans des zones boisées, les guêpes et les frelons construisent souvent leurs nids en papier juste sous notre nez. Ils préfèrent les avant-toits ouverts des granges et des hangars, ainsi que l’intérieur des remorques à chevaux.

Les nids souterrains sont beaucoup plus difficiles à trouver et à détruire. Certaines guêpes acariâtres, comme la veste jaune, construiront leurs nids souterrains, non seulement dans les pâturages ouverts et les champs de foin, mais peuvent également s’enfouir profondément à l’intérieur de votre pile de foin stocké dans la grange ou à l’intérieur de panneaux de clôture à tuyaux ouverts. Une fois trouvés, l’inaccessibilité les rend très difficiles à détruire. Si leur nid se trouve à l’intérieur d’une structure telle qu’un panneau de clôture en tuyaux, vous pourrez peut-être vous en occuper vous-même, tandis qu’un nid qui est en réalité souterrain pourrait abriter une grande colonie, ce qui le rend difficile et dangereux à manipuler sans l’aide de un professionnel.

D’autre part, les colonies de fourmis de feu sont dans l’ensemble assez faciles à localiser. Cela est dû à l’effet bombé du sol excavé d’une colonie de fourmis. Contactez votre agent agricole local pour déterminer votre stratégie d’attaque pour contrôler les colonies de fourmis de feu.

Les araignées sont de petites bêtes sournoises, donc votre meilleure défense est de garder votre grange propre. Cela signifie que vous devez éliminer tous les nids d’araignées. La plupart des araignées construisent leurs toiles dans des endroits éloignés, comme au-dessus des chevrons de la grange ou cachées dans des coins sombres.

Bien qu’il soit impossible d’empêcher toutes les morsures de serpent, vous pouvez réduire les risques de rencontre avec un serpent en gardant une grange propre pour décourager les serpents de s’installer. Les aliments renversés invitent les rats et les souris dans votre grange, qui à leur tour attirent les serpents.

Que vous aimiez ou non ces créatures, elles viennent avec le territoire de passer du temps en plein air avec votre cheval. Vous ne pourrez peut-être pas les éviter complètement, mais pour réduire le risque que vous ou votre cheval soyez piqué ou mordu, la première ligne de défense consiste à être observateur.

Lectures complémentaires

• Prévenir les piqûres d’abeilles, de guêpes et de frelons

Les auteurs, Kim et Kari Baker sont des éleveurs d’Appaloosa de longue date vivant dans le nord-ouest du Montana. Outre l’élevage de chevaux, ce duo jumeau combine également leurs connaissances et leurs talents de photographes équins et d’écrivains.

Cet article est paru pour la première fois dans le numéro de juillet 2004 du magazine Pet Yolo. Cliquez ici pour vous abonner à HI.