Ce Que Les Propriétaires De Chevaux Doivent Savoir Sur Les étranglements

Par Corinne R. Sweeney, DVM, Dipl. ACVIM, Université de Pennsylvanie, École de médecine vétérinaire, New Bolton Center

La gourme est une maladie hautement contagieuse qui provoque chez les chevaux des ganglions lymphatiques enflés et douloureux qui bloquent leurs voies respiratoires et peuvent causer des difficultés respiratoires. Le nom a été inventé parce que ces nœuds élargis étouffent parfois (mais rarement) les chevaux affectés.

Le premier cas signalé de gourme chez un cheval remonte à 1251 par Jordanus Ruffus en Europe. Convaincu de sa nature contagieuse, Ruffus a recommandé d’isoler les animaux atteints et a souligné que la source d’infection la plus courante pour les chevaux était les seaux d’eau précédemment utilisés par les animaux infectés. Ce conseil reste valable aujourd’hui.

Voici quelques questions et réponses courantes sur la gourme chez les chevaux :

Qu’est-ce qui cause la gourme et à quoi dois-je m’attendre ?

La gourme est causée par la bactérie Streptococcus equi (communément appelée S. equi), qui accède à un cheval par le nez ou la bouche de l’animal. Les bactéries envahissent alors les ganglions lymphatiques de la tête et de la gorge, les rendant enflés et douloureux. Avec le temps, les abcès dans les ganglions lymphatiques mûriront et se rompront pour drainer un pus crémeux. D’autres ganglions lymphatiques de la tête et de la gorge peuvent être impliqués mais ne pas être apparents car beaucoup d’entre eux s’écouleront dans la gorge et la cavité nasale du cheval.

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Les autres signes de la maladie qui se développent souvent incluent la fièvre, la perte d’appétit et l’apathie.

Comment un cheval est-il exposé à la gourme ?

La plupart des chevaux qui développent une gourme contractent la maladie par contact avec les sécrétions nasales infectées d’un autre cheval qui a un cas actif de gourme ou qui s’est récemment remis d’une gourme. La transmission directe se produit lorsque les chevaux, étant des créatures très sociales, ont un contact nez à nez les uns avec les autres. La transmission indirecte se produit lorsqu’un cheval sensible partage de la nourriture, des seaux d’eau ou un logement avec un cheval infecté.

Environ 20% des chevaux continuent à excréter S. equi dans leurs sécrétions nasales pendant plusieurs semaines après s’être remis de la maladie, faisant de tous les chevaux guéris une source potentielle d’infection pendant au moins six semaines après la disparition des signes cliniques. Un pourcentage extrêmement faible (1% à 10%) de chevaux continue à excréter S. equi dans leurs sécrétions nasales pendant des mois, voire des années. Ces chevaux ont fréquemment des infections de la poche gutturale causées par S. equi.

Heureusement, S. equi n’est pas un organisme copieux et ne persiste pas longtemps dans l’environnement. Bien qu’il soit possible qu’un cheval contracte des étranglements dans le pâturage qui abritait un cheval étranglé, c’est très peu probable.

Comment un vétérinaire saura-t-il si un cheval a la gourme ?

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Un vétérinaire diagnostiquera généralement un cas de gourme en se basant sur les signes cliniques classiques. L’étalon-or pour confirmer l’infection est une culture bactériologique à partir d’écouvillons nasaux ou de pus des abcès. Un autre test est une réaction en chaîne par polymérase (PCR), qui détecte l’ADN de S. equi. Bien que ce test soit excellent, il ne fait pas la distinction entre les organismes morts et vivants et ne doit donc pas être utilisé seul pour établir un diagnostic de gourme.

Que faire en cas d’épidémie de gourme ?

Une bonne gestion par le propriétaire du cheval ou le directeur de la ferme est la clé du succès du contrôle d’une épidémie de gourme. En collaboration avec un vétérinaire, le propriétaire ou le directeur de la ferme peut identifier les groupes de chevaux affectés, examiner la géographie des lieux et revoir les pratiques de gestion pour développer une stratégie pratique de lutte contre les maladies.

Plusieurs objectifs spécifiques du plan devraient inclure :

Empêcher la propagation de l’infection à S. equi aux chevaux dans d’autres locaux et aux nouveaux arrivants dans les locaux infectés. Cela se fait en arrêtant tout mouvement de chevaux à l’intérieur et à l’extérieur des locaux concernés jusqu’à nouvel ordre. Les chevaux étranglés et leur contact doivent être maintenus dans des zones de quarantaine « sales » bien délimitées. Le regroupement des cas en groupes devrait permettre d’attribuer des parties des locaux comme « sales » et d’autres parties comme « propres ».

Établir quand les chevaux qui se sont rétablis ne sont plus infectieux. Le vétérinaire instituera un programme de culture d’écouvillons nasaux sur plusieurs semaines. Les chevaux dont le test est systématiquement négatif sont renvoyés dans la zone propre.

Enquêter sur les transporteurs à long terme. Si un cheval continue à excréter S. equi plus longtemps que prévu, le vétérinaire recommandera un examen endoscopique des poches gutturales et déterminera le traitement si nécessaire.

Empêcher l’infection de se propager des zones sales aux zones propres du local. Idéalement, les personnes travaillant avec les chevaux devraient être divisées pour s’occuper de chacun des deux groupes de chevaux. Si cela n’est pas possible, les chevaux dans la zone propre doivent être soignés en premier. Le vétérinaire sera également en mesure de décrire les méthodes de désinfection des installations.

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Est-il possible de vacciner contre la gourme ?

L’expérience sur le terrain suggère que la vaccination des chevaux réduit généralement l’incidence et la gravité des étranglements. Cependant, la vaccination n’est pas une prévention absolue. Les chercheurs travaillent activement à développer des vaccins améliorés contre la gourme pour protéger les chevaux de cette maladie hautement contagieuse.

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