Bronchite du chat (asthme félin) : causes, symptômes et traitement

Réponse directe : la bronchite du chat est une inflammation des bronches et des bronchioles, les petites voies respiratoires des poumons. L'asthme félin en est la forme allergique la plus courante. Le signe le plus typique est une toux qui ressemble à un bâillonnement ou à un vomissement — souvent confondue à tort avec des boules de poils — accompagnée d'une respiration rapide, sifflante ou difficile. C'est une maladie chronique qui se gère au long cours : avec un traitement adapté et des examens vétérinaires réguliers, la plupart des chats vivent normalement. Le diagnostic et le traitement relèvent du vétérinaire.

Sommaire

• [En bref : la bronchite du chat](#en-bref–la-bronchite-du-chat)
• [Qu'est-ce que la bronchite ?](#quest-ce-que-la-bronchite-)
• [Quelle est la fréquence de la bronchite ?](#quelle-est-la-fréquence-de-la-bronchite-)
• [Symptômes de la bronchite chez le chat](#symptômes-de-la-bronchite-chez-le-chat)
• [Causes de la bronchite chez le chat](#causes-de-la-bronchite-chez-le-chat)
• [Diagnostic de la bronchite](#diagnostic-de-la-bronchite)
• [Combien coûte le traitement d'un chat atteint de bronchite ?](#combien-coûte-le-traitement-dun-chat-atteint-de-bronchite-)
• [Traitement de la bronchite](#traitement-de-la-bronchite)
• [Surveillance et pronostic](#surveillance-et-pronostic)
• [Conclusion](#conclusion)
• [Questions fréquentes](#questions-fréquentes)

En bref : la bronchite du chat

Autres noms : asthme félin, bronchite chronique. Symptômes courants : toux ressemblant à un bâillonnement ou à des vomissements (souvent confondus avec des boules de poils) ; souvent, la langue sort lors de la toux ; respiration rapide ; difficulté à respirer ; respiration bruyante. Diagnostic : antécédents de la toux caractéristique observée dans l'asthme, vidéo d'une quinte de toux, radiographies, lavage broncho-alvéolaire. Nécessite une médication continue : non systématique — une toux très peu fréquente (2 à 3 fois par mois ou moins) peut ne pas nécessiter de traitement. Vaccin disponible : non. Options de traitement : modification de l'environnement, bronchodilatateurs, anti-inflammatoires, purificateurs d'air pour éliminer les allergènes intérieurs. Remèdes à la maison : purificateur d'air pour éliminer les allergènes intérieurs, élimination d'autres éléments déclencheurs comme la fumée de tabac, les aérosols et les huiles essentielles dans les diffuseurs.

Qu'est-ce que la bronchite ?

La bronchite est définie comme une inflammation des bronches et des bronchioles, qui sont les plus petites voies respiratoires tubulaires qui se ramifient dans les poumons à partir des voies respiratoires principales, appelées trachée.

Il s'agit d'une maladie des voies respiratoires qui peut provoquer une toux et une détresse respiratoire. La bronchite féline décrit un groupe de maladies inflammatoires courantes des voies respiratoires des chats qui comprend l'asthme félin.

L'inflammation des bronches provoque un épaississement et un gonflement des parois des voies respiratoires, ainsi qu'une production excessive de mucus, avec des sécrétions qui s'accumulent dans les voies respiratoires. C'est une comparaison utile de réfléchir à la façon dont les sécrétions nasales s'accumulent lorsque vous avez un rhume, et que vous pouvez les éliminer en vous mouchant.

Lorsque des sécrétions similaires s'accumulent dans les voies respiratoires, au plus profond des poumons, il est difficile de les éliminer, et c'est pourquoi les signes de bronchite sont visibles. La constriction (rétrécissement) des voies respiratoires peut également survenir en raison d'une réaction allergique, ce qui aggrave les signes de maladie bronchique.

Quelle est la fréquence de la bronchite ?

On estime qu'environ 1 % des chats sont touchés par la bronchite, et la prévalence est plus élevée chez les chats siamois (environ 5 %).

Symptômes de la bronchite chez le chat

Les signes cliniques comprennent les suivants :

• Détresse respiratoire
• Respiration rapide (tachypnée)
• Difficulté à respirer (dyspnée)
• Respiration bouche ouverte
• Toux (certains propriétaires croient à tort que leur animal peut avoir des boules de poils)
• Respiration bruyante, comme une respiration sifflante ou même des râles
• Des signes systémiques tels que l'inappétence, la perte de poids et l'abattement peuvent être observés

Causes de la bronchite chez le chat

La bronchite peut être causée par un certain nombre de facteurs différents, tandis que l'asthme (parfois appelé asthme bronchique ou bronchite allergique) est une réaction allergique spécifique aux particules en suspension dans l'air.

Il existe quatre principaux groupes de causes :

• Réaction allergique (provoquant ce que l'on appelle l'asthme félin). Il existe de nombreux allergènes possibles, notamment la poussière, les acariens, les moisissures ou les spores fongiques et les pollens.
• Inhalation d'irritants, comme les produits chimiques, les vaporisateurs ménagers (y compris la laque pour les cheveux) et la fumée de tabac.
• Causes infectieuses, y compris les virus, les bactéries et les parasites (maladie du ver pulmonaire ou du ver du cœur).
• Maladie à médiation immunitaire.

Diagnostic de la bronchite

Si votre vétérinaire soupçonne que votre chat peut avoir une bronchite, les étapes suivantes peuvent être prises.

1. Prise d'historique détaillée

Votre vétérinaire discutera de tous les aspects de la vie et des soins de santé de votre chat. Il existe d'autres raisons pour lesquelles les chats peuvent développer des signes similaires à ceux de la bronchite (comme l'insuffisance cardiaque et d'autres types de maladies pulmonaires), et cette histoire aidera à différencier les différentes causes possibles.

Il s'agira notamment de poser des questions sur une éventuelle exposition à des allergènes ou à des irritants des voies respiratoires (par exemple, l'utilisation d'aérosols à proximité du chat).

2. Examen physique

Votre vétérinaire examinera attentivement votre chat, notant tout signe physique de maladie, excluant d'autres causes des signes qui se manifestent (par exemple, maladie cardiaque, empoisonnement, etc.). Votre vétérinaire écoutera la poitrine de votre chat avec un stéthoscope dans le cadre de cet examen.

3. Tests sanguins de routine

Votre vétérinaire peut suggérer des tests sanguins, y compris le panel habituel de tests de diagnostic, tels que les profils hématologiques (numération sanguine) et biochimiques, pour confirmer qu'il n'y a pas d'autre cause sous-jacente rendant votre chat malade.

4. Imagerie diagnostique

Des radiographies (radiographies pulmonaires) peuvent être prises pour visualiser les structures internes de la poitrine de votre chat, y compris la trachée, les poumons et le cœur. En cas de bronchite ou d'asthme, un schéma particulier de changements peut être observé, causé par l'épaississement des parois des petites voies respiratoires et l'accumulation de sécrétions. Cependant, ce qui est important, c'est que jusqu'à 40 % des cas peuvent présenter peu ou pas de changements sur les radiographies.

5. Lavage broncho-alvéolaire

Sous anesthésie générale, un échantillon de liquide et de cellules peut être prélevé dans les poumons à l'aide d'une technique connue sous le nom de lavage broncho-alvéolaire. Cet échantillon peut être envoyé au laboratoire pour cytologie (examen du type de cellules présentes) et culture (incubation de l'échantillon pour découvrir quelles bactéries sont présentes ainsi que les antibiotiques les plus efficaces à utiliser pour les traiter).

Des globules blancs spécifiques (éosinophiles) indiquent une réaction de type allergique, et des vers pulmonaires, ou des œufs, peuvent être identifiés s'ils sont présents.

6. Autres tests

D'autres tests de diagnostic peuvent inclure des tests de dirofilariose, la flottaison fécale (pour vérifier la présence de vers pulmonaires) et l'échocardiographie (échographie pour vérifier la fonction cardiaque).

Combien coûte le traitement d'un chat atteint de bronchite ?

Il est impossible d'estimer ce coût, car il y a tellement de facteurs possibles dans le contexte des cas individuels. Le coût varie selon la clinique, la région, les examens nécessaires et la gravité du cas.

Vous devez demander à votre vétérinaire un devis détaillé avant d'accepter de procéder au traitement.

Traitement de la bronchite

Les chats sont traités pour la bronchite de trois manières principales — toujours selon la prescription et sous la surveillance du vétérinaire :

1. Modification de l'environnement

Si une cause principale de bronchite irritante ou allergique peut être identifiée, elle doit être éliminée, par exemple la fumée de tabac, les vapeurs de cuisson dans la cuisine, les nettoyants spécifiques ou les aérosols.

2. Bronchodilatateurs

Les bronchodilatateurs sont des médicaments qui élargissent les petites voies respiratoires. Ils peuvent être administrés par voie orale, par injection ou via un inhalateur avec un masque facial. Ces médicaments ont tendance à être utilisés pour traiter les épisodes, en fonction des signes cliniques, plutôt que pour prévenir la bronchite.

3. Médicaments anti-inflammatoires

Pour prévenir et contrôler l'inflammation des voies respiratoires, il est logique d'utiliser des médicaments anti-inflammatoires, et c'est généralement ainsi que l'inflammation chronique de cette affection est maîtrisée.

Les corticostéroïdes, en particulier par voie orale, sont les médicaments les plus couramment utilisés, la dose efficace la plus faible étant déterminée par le vétérinaire pour une utilisation continue. Les formulations injectables à action prolongée de corticostéroïdes peuvent être une réponse pratique dans certaines situations, mais les effets secondaires sont plus probables si cette méthode est utilisée.

Les corticostéroïdes inhalés, administrés via un spray et un masque facial adapté au chat (chambre d'inhalation), sont un moyen utile de réduire les effets secondaires, car le médicament agit localement dans les poumons plutôt que de manière systémique.

Un médicament anti-inflammatoire alternatif de la famille des immunosuppresseurs peut être utilisé dans les cas où les corticostéroïdes sont problématiques (par exemple, les chats atteints de diabète sucré).

La thérapie par cellules souches mésenchymateuses dérivées du tissu adipeux est la dernière thérapie possible à étudier, mais elle n'est pas encore largement disponible.

Surveillance et pronostic

L'inflammation des voies respiratoires dans la bronchite est généralement réversible, et la plupart des chats atteints de bronchite peuvent être entretenus par des médicaments réguliers avec des examens vétérinaires intermittents pour s'assurer que le problème est correctement contrôlé. Le pronostic est bon pour les chats les plus touchés, avec une durée de vie normale attendue.

Conclusion

La bronchite, y compris l'asthme félin, est une maladie des voies respiratoires courante chez les chats, entraînant une toux, des difficultés respiratoires et une respiration rapide. Un traitement continu est souvent nécessaire pour s'assurer que cette condition est maintenue sous contrôle chez les chats touchés.

Questions fréquentes

Comment reconnaître l'asthme chez mon chat ?

Le signe le plus typique est une toux qui ressemble à un bâillonnement ou à un vomissement — souvent confondue à tort avec des boules de poils — avec, souvent, la langue qui sort pendant la quinte. Une respiration rapide, sifflante ou difficile, ou une respiration bouche ouverte, sont d'autres signes d'alerte. Filmer une quinte de toux aide beaucoup le vétérinaire à poser le diagnostic.

L'asthme du chat se guérit-il ?

Non : c'est une maladie chronique. L'inflammation des voies respiratoires est généralement réversible et la plupart des chats peuvent être entretenus par des médicaments réguliers et des examens vétérinaires intermittents, mais la maladie se gère au long cours plutôt qu'elle ne se guérit. Le pronostic est bon pour la plupart des chats touchés, avec une durée de vie normale attendue.

Mon chat aura-t-il besoin d'un traitement à vie ?

Pas systématiquement. Une toux très peu fréquente (2 à 3 fois par mois ou moins) peut ne pas nécessiter de traitement. En revanche, une toux hebdomadaire ou plus fréquente nécessite généralement un traitement continu — anti-inflammatoires et, selon les cas, bronchodilatateurs — toujours selon la prescription et sous la surveillance du vétérinaire.

Quels déclencheurs dois-je éliminer à la maison ?

La fumée de tabac, les aérosols (y compris la laque pour cheveux), les nettoyants agressifs, les vapeurs de cuisson, la poussière, les acariens, les moisissures et les huiles essentielles dans les diffuseurs. Un purificateur d'air aide à éliminer les allergènes intérieurs. Si une cause précise est identifiée, elle doit être éliminée en priorité.

Que faire si mon chat a une crise de toux ?

Gardez votre calme et éloignez les irritants (fumée, aérosols). Si la crise passe vite et que votre chat respire ensuite normalement, notez la fréquence des quintes et parlez-en à votre vétérinaire. En cas de détresse respiratoire — respiration bouche ouverte, respiration rapide, difficulté à respirer — contactez immédiatement votre vétérinaire : c'est une urgence.