Boa constricteurs de Hog Island – Pet Yolo

Le boa constrictor (Boa constrictor) bien connu et largement entretenu est depuis longtemps l’un des serpents de compagnie les plus populaires disponibles dans le domaine de l’élevage de reptiles. Dans la nature, c’est un prédateur embusqué de grande taille avec une aire de répartition étendue dans toute l’Amérique du Sud, avec des populations introduites à Sainte-Croix et en Floride.

Emma Lawlor

Les boas mâles de Hog Island semblent se prélasser davantage à l’air libre que les femelles.

Boa constrictor a été séparé en une variété de sous-espèces qui varient en termes de gamme, d’apparence et de comportement. Le boa de Hog Island est une forme de la sous-espèce commune de boa du nord B. c. imperator – c’est une population au sein d’une sous-espèce. C’est un boid magnifique qui est célèbre pour son tempérament calme et sa coloration intéressante.

Trouvé uniquement sur les îles Hog, ou Cayos Cochinos, au Honduras, le boa de Hog Island a été considéré comme une rareté dans les collections, bien que sa popularité et sa disponibilité aient augmenté ces dernières années. Le Sparsholt College dans le Hampshire, en Angleterre, entretient des boas de Hog Island en préparation de futurs projets d’élevage.

Tempérament boa de l’île de Hog

Séparés du reste de la population de boa constrictor du nord, les boas de l’île Hog ont dévié en termes de taille, de coloration et d’habitudes alimentaires. Les Cayos Cochinos sont en grande partie recouverts de forêt tropicale et abritent relativement peu d’espèces de mammifères. Pour le boa, qui profite normalement des proies des mammifères, cela a entraîné des changements de régime alimentaire et de comportement.

Les boas de Hog Island passent plus de temps dans les branches des arbres à la recherche de proies, et ils démontrent une plus grande dépendance aux oiseaux comme source de nourriture que les autres boas constricteurs. Les oiseaux migrateurs utilisent les îles Hog dans le cadre de leur voyage annuel, et les boas des îles Hog profitent de cette source de nourriture transitoire.

Taille du boa de l’île aux porcs

Le boa de Hog Island est également considérablement plus petit que les autres types de boa constrictor. Cela est dû au nanisme insulaire, un processus par lequel les populations animales insulaires deviennent plus petites que leurs parents du continent. Par exemple, alors que la femelle boa constrictor moyenne atteint des longueurs comprises entre 7 et 10 pieds, les femelles boa de l’île de Hog mesurent normalement entre 5 et 6 pieds. Ce même type de nanisme a été observé chez des espèces aussi diverses que les paresseux, les hippopotames et même les éléphants.

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C’est l’un des boas sauvages de Hog Island qui a été trouvé lors d’enquêtes sur la population des îles.

Une autre différence entre les boas de Hog Island et leurs cousins ​​du continent est leur coloration. Le boa de Hog Island est hypomélanique, ce qui signifie qu’il a une coloration considérablement plus claire que les autres boas constricteurs. Cette coloration plus claire ajoute à l’attrait du boa pour les amateurs de boa.
L’un des traits les plus attachants du boa de Hog Island est son tempérament calme. Alors que certains boas peuvent être difficiles à manipuler, les boas de Hog Island sont notoirement dociles, ce qui signifie qu’ils peuvent généralement être manipulés facilement. De manière fascinante, il semble y avoir une raison biologique derrière leur nature docile. Contrairement au continent, les serpents de Hog Island ont relativement peu de prédateurs naturels. Pour ces serpents, passer du temps à se cacher n’est pas nécessaire, car il n’y a rien à cacher. Il n’y a pratiquement aucune pression de sélection qui justifie un comportement anti-prédateur chez ces serpents, et au fil des ans, cela a abouti à un animal avec une capacité réduite à répondre aux menaces perçues, qu’elles proviennent d’un prédateur ou d’un manieur de serpent enthousiaste !

Arpenter les boas de l’île Wild Hog

Comme il ne s’agit pas d’une espèce ou d’une sous-espèce distincte, le boa de Hog Island ne peut pas se voir attribuer son propre statut UICN; au lieu de cela, il est regroupé avec B. c. imperator. Historiquement, ce type distinct de serpent a été en danger considérable en raison de la surexploitation pour le commerce des Pet Yolo. Avec une aire de répartition qui ne couvre que 37 miles, la population sauvage de boa de Hog Island est déjà restreinte et, en tant qu’espèce prisée pour le commerce des Pet Yolo, elle a été collectée en grand nombre à partir des années 1970. Dans les années 1990, tant de boas de Hog Island avaient été collectés qu’on croyait que l’espèce avait disparu.

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Depuis 2009, les recherches se poursuivent sur la population sauvage de boas de Hog Island, en mettant l’accent sur la génétique et l’analyse hormonale.

L’une des auteures, Emma, ​​s’est rendue aux îles Hog en 2009 pour participer à une enquête sur la population de boa financée par Operation Wallacea (opwall.com), avec le soutien financier de l’Institute of Zoology de Londres et du Durrell Institute of Conservation and Ecology ( DÉ). L’objectif était de déterminer si la population de boa de l’île Hog s’était remise des pressions précédentes de la surexploitation.

Des équipes d’arpenteurs ont été organisées et, pendant les enquêtes, ils se sont organisés en lignes ordonnées et ont parcouru le terrain à la recherche de serpents. Cela semble facile, mais c’était considérablement difficile de marcher à travers l’épaisse forêt tropicale dans des conditions chaudes et humides. Les deux îles sont couvertes d’un mélange de prairies et de forêts denses, toutes deux habitées par les serpents. Pour trouver des serpents, les géomètres retournaient les bûches et la végétation, et enquêtaient sur les branches de tous les arbres rencontrés. Les boas plus gros étaient généralement trouvés sur le sol, et lorsqu’ils étaient trouvés, les serpents étaient relativement dociles et acceptaient généralement la manipulation sans se plaindre.

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Les enquêtes ont en fait permis de trouver plus de boas que les enquêteurs ne s’attendaient à trouver.

La technique d’enquête utilisée était la capture-marquage-recapture. Chaque serpent était marqué par l’insertion d’une petite étiquette PIT sous la peau, ce qui permettait aux chercheurs de déterminer si un serpent capturé avait déjà été rencontré. La taille et le poids de tous les serpents ont été enregistrés, y compris la longueur du museau à l’évent et la longueur de la queue. Des efforts ont également été faits pour déterminer le nombre de mâles et de femelles dans la population en sexant chaque serpent en fonction de la longueur des éperons cloacaux; les éperons des mâles sont considérablement plus longs que les femelles, car ils sont utilisés pour saisir les femelles pendant la reproduction. Si le sexe ne pouvait pas être déterminé par la longueur de l’éperon, les serpents étaient sondés.

Des données génétiques ont également été collectées pour identifier la santé globale de la population, via un échantillon à petite échelle prélevé sur chaque animal. Cela a également permis aux chercheurs de déterminer à quel point chaque serpent était étroitement lié aux autres membres de la population.

Dans l’ensemble, il y avait considérablement plus de boas de Hog Island que ce que les arpenteurs pensaient à l’origine. Entre les deux îles, il a été déterminé qu’il y avait environ 700 serpents en résidence. C’était une situation beaucoup plus positive que dans les années 1980, lorsque, au cours d’un effort de recherche, un seul boa de Hog Island avait été identifié.

Depuis que les Cayos Cochinos ont été classés comme zone marine protégée et que le gouvernement hondurien a interdit la récolte et l’exportation des serpents, la population de boa de l’île Hog a commencé à rebondir, probablement en raison d’une réduction du braconnage illégal des serpents. Pourtant, alors que les enquêtes ont indiqué un rebond de la population, il convient de rappeler que les serpents sont toujours vulnérables. La population sauvage n’a peut-être pas encore complètement récupéré de la surexploitation des décennies précédentes, et une population d’élevage en captivité peut être essentielle pour préserver le boa de Hog Island pour les générations futures.

Depuis 2009, les recherches se poursuivent sur la population sauvage de boas de Hog Island, en mettant l’accent sur la génétique et l’analyse hormonale. Les serpents sauvages étant devenus de plus en plus rares, des recherches prioritaires ont été entreprises pour déterminer si la population qui rebondit est consanguine. Étonnamment, les recherches suggèrent que les serpents ont conservé une certaine diversité génétique, ce qui augure bien pour leur avenir.
D’autres recherches ont étudié le stress et les hormones sexuelles dans la population sauvage, afin d’évaluer l’impact potentiel de la manipulation. Bien que les serpents montrent une réponse au stress accrue lorsqu’ils sont manipulés, il est à noter que le niveau de stress est beaucoup plus faible par rapport aux boas du continent. Il est probable que cela reflète la réponse réduite des prédateurs que possèdent ces serpents insulaires.

Hog Island Boa Élevage à Sparsholt

Nous abritons nos boas de Hog Island dans une grande enceinte sans rendez-vous contenant des plantes vivantes, y compris des bambous et des branches de saule vivantes. Les lumières ultraviolettes et les points de bronzage encouragent la croissance des plantes, et la croissance des saules résulte de l’ajout de bûches et de branches cassées provenant d’une forêt locale. S’ils reçoivent de la lumière et de la terre, ils commenceront à pousser.

Emma Lawlor

À l’intérieur de l’enclos des boas de Hog Island au Sparsholt College.

L’enceinte a été construite avec un thème sud-américain à l’esprit. Nous avons utilisé un faux moulage de roche pour créer des sculptures en pierre mayas de reptiles autour de l’extérieur de l’enceinte. Pour l’accès, nous avons inclus des panneaux de verre de 5 pieds qui peuvent être ouverts. Ceux-ci permettent une vue sans précédent sur l’enclos et nous permettent, en tant que gardiens, d’évaluer le comportement des animaux sans ouvrir l’enclos.
Un grand bassin d’eau au fond de l’enceinte permet le trempage et contribue à augmenter le taux d’humidité. De nombreuses branches robustes sont incluses, et les serpents les utilisent régulièrement, bien qu’on les trouve parfois également en train de se prélasser activement dans les espaces ouverts. Les mâles, en particulier, semblent choisir des endroits plus ouverts pour se reposer, un comportement qui a également été observé chez les serpents sauvages, car les mâles étaient beaucoup plus faciles à repérer dans la nature.

Les températures ambiantes de l’enceinte varient de 68 à 77 degrés Fahrenheit, avec des points de bronzage maintenus à 95 degrés. L’alimentation consiste en un gros rat par serpent toutes les deux semaines. Les rats sont bien accueillis par les deux sexes, bien que nous ayons remarqué que les femelles semblent montrer un plus grand enthousiasme pour la nourriture.

Comme notre collection de reptiles à Sparsholt est principalement consacrée à l’éducation, beaucoup de nos reptiles sont utilisés pour des conférences et des présentations. Étant donné la nature docile des boas de Hog Island, nous les utilisons régulièrement pour de tels événements, et ils réagissent toujours bien. Cela permet à nos élèves plus âgés de mettre en pratique leurs compétences en manipulant un gros serpent d’environ 6 pieds de long avant de partir à la conquête d’espèces plus grandes et plus avancées, telles que les anacondas, etc.

Le boa de Hog Island est un type de serpent docile et unique que l’on croyait autrefois avoir disparu à l’état sauvage. Les populations de Cayos Cochinos semblant en meilleure santé, l’avenir semble plus prometteur pour ce serpent. Avec sa coloration brillante et sa nature docile, le boa de Hog Island peut faire un excellent animal de compagnie, et bien qu’il ne soit pas couramment trouvé dans les animaleries, un élevage en captivité a lieu et ces serpents peuvent prospérer dans un environnement captif. Assurez-vous toujours que vous achetez des animaux élevés en captivité, afin que les futures enquêtes sur les boas de Hog Island continuent de montrer une tendance à la hausse !

Emma Lawlor est technicienne animale au Centre de gestion des animaux du Sparsholt College, avec plus de dix ans d’expérience dans l’élevage herptile. Elle s’intéresse particulièrement aux invertébrés exotiques, dont les mantes religieuses.
James Brereton, MSc, est chargé de cours en biologie zoologique au centre universitaire Sparsholt dans le Hampshire, en Angleterre. Auparavant, James a développé son expérience avec les reptiles et les amphibiens en travaillant au ZSL London Zoo et au Beale Wildlife Park. Il peut être contacté à [email protected].