Avoir une grange saine – Cheval illustré

En domestiquant les chevaux, nous les avons déplacés de leur environnement naturel et illimité vers les confins de petits corrals et de bâtiments conçus principalement pour notre propre commodité.

Malheureusement, les granges ne sont pas toujours propices à une vie saine. Ils peuvent abriter des contaminants et des bactéries en suspension dans l’air qui menacent de compromettre le bien-être d’un cheval. Notre propension à fermer les portes, à fermer les fenêtres et à tout verrouiller rend la situation encore pire. Si les chevaux doivent être gardés à l’intérieur, les granges doivent être aussi ouvertes et aérées que possible.

En portant une attention particulière aux détails de conception et en suivant des pratiques stratégiques d’élevage de chevaux, vous pouvez faire de votre écurie un endroit plus sain pour les chevaux.

Ventilation

Aucune autre caractéristique de conception de grange n’est aussi importante qu’une bonne ventilation. Il devrait y avoir un flux continu d’air frais, et pour cette raison, les fabricants de granges s’efforcent d’améliorer la ventilation avec des fonctionnalités telles que des ventilateurs de plafond, des évents de toit, des fenêtres coulissantes ou à persiennes et des conceptions de stalles ouvertes.

Une ventilation adéquate de la grange repose sur un processus d’échange d’air où l’air extérieur entre dans le bâtiment, se mélange à l’air intérieur et sort au moyen d’un système d’évacuation, qui peut être aussi simple que d’ouvrir les portes des allées adjacentes. Un apport d’air frais est extrêmement important car l’air vicié de l’étable recueille l’humidité, la chaleur, les gaz d’échappement, la poussière, les spores de moisissure, le pollen, les particules de foin, les vapeurs d’ammoniac, les agents pathogènes viraux et les bactéries en suspension dans l’air. La concentration de ces contaminants est ce qui définit la qualité de l’air. Votre objectif est donc de maintenir la circulation d’air frais de l’intérieur de l’étable vers l’extérieur, même lorsqu’il fait froid.

Les granges doivent avoir autant d’entrées que possible pour que l’air frais puisse entrer et des sorties correspondantes où l’air plus chaud peut s’échapper. Dans un climat chaud, les entrées peuvent être des fenêtres ouvertes; là où il fait froid, des évents grillagés avec des ouvertures réglables qui empêchent les courants d’air sont une bonne option.

Les entrées peuvent être n’importe où, d’une stalle à l’autre et d’une stalle à l’allée. Cabines avec portes en treillis métallique ou en tôle perforée ; barres d’acier ou d’aluminium; grils « commérages » ; et les panneaux déroulants favorisent une meilleure ventilation.

Soyez conscient des signes qui indiquent que vous avez trop d’humidité dans votre grange. Parce que l’air chaud et humide est un terreau idéal pour les agents pathogènes en suspension dans l’air, il est important de garder les portes de vos allées ouvertes par ce temps. Si vous pouvez écrire « nettoyez-moi » sur vos fenêtres avec votre doigt, il a commencé à couler du plafond, votre sol est en sueur ou votre matériel est moisi, il est temps d’augmenter la ventilation. Évidemment, il y aura des jours où peu de choses pourront être faites pour réduire la chaleur et l’humidité, mais assurez-vous que ce n’est pas le climat permanent de votre grange.

À quel point est-il trop froid dans la grange ?

Les chevaux sont plus susceptibles d’avoir des problèmes de santé dans une écurie trop chaude que dans une écurie trop froide. Les gens ont tendance à supposer que s’ils ont froid, leurs chevaux aussi. C’est de l’anthropomorphisme au pire, car notre solution – fermer et chauffer l’environnement – peut en fait favoriser les maladies équines.

Basculer continuellement entre les températures froides et chaudes n’est pas non plus sain pour les chevaux. En hiver, votre cheval ne développera pas un pelage adéquat pour être à l’aise par temps froid à l’extérieur s’il passe 12 heures par jour à l’intérieur d’une grange chaude. Les chevaux sont plus à l’aise lorsque le niveau d’humidité de la grange est bas et que la température oscille autour de 40 degrés Fahrenheit.

Coupoles et lucarnes

L’installation de puits de lumière dans votre grange semble moins extravagante lorsque vous tenez compte du fait que la lumière ultraviolette (UV) du soleil détruit un large éventail de virus, de bactéries et même d’œufs et de larves de parasites en suspension dans l’air. Pour des avantages optimaux des puits de lumière, utilisez du plexiglas ou du verre translucide spécialement conçu pour les rayons UV plutôt que du verre normal, car les deux permettent à plus de rayons UV de pénétrer.

La plupart des gens pensent que les coupoles sont pittoresques et décoratives, mais elles sont en fait très bénéfiques pour la qualité de l’air de la grange, empêchant l’humidité et la pourriture des moisissures qui affaiblissent les structures en bois. La plupart ont de simples évents pour évacuer l’air chaud de la grange vers l’extérieur, tandis que d’autres ajoutent également de la lumière.

Les pare-vapeur sont des matériaux de construction qui ne permettent pas à l’humidité de pénétrer (ou la retardent considérablement) et comprennent des matériaux tels que du plastique polyéthylène et/ou des feuilles d’aluminium. Ceux-ci sont importants pour contrôler le climat de la grange et prévenir la condensation et les dommages structurels qui en résultent à cause du bois humide et pourri.

Au fur et à mesure que la chaleur et la vapeur d’eau de l’intérieur du bâtiment se déplacent vers l’extérieur par temps froid, elles rencontrent des températures progressivement plus basses. La vapeur forme de la condensation au point du mur où la température de l’air est égale au point de rosée extérieur.

Sans pare-vapeur de plafond et de mur, l’intérieur d’une grange non isolée dans certaines conditions météorologiques ressemblera à la forêt tropicale et rendra plus sain l’envoi de vos chevaux à l’extérieur.

Plancher de stalle et d’allée

Les allées sales doivent être évitées car les rafales d’air extérieur distribuent de la poussière, des squames et des débris qui peuvent entraîner des problèmes respiratoires, en plus d’annuler une grande partie de vos efforts de toilettage. Les sols en terre battue sont également inégaux et salissants lorsqu’ils sont mouillés; cependant, les recouvrir de tapis de caoutchouc ou de pavés élimine certains de ces problèmes.

Ferme Highmark – À l’intérieur de la grange par Serge Melki sur flickr.com/CC BY 2.0

La saleté comme revêtement de sol doit également être évitée. Même si votre cheval ne tape pas sur le sol, il se retrouvera avec une zone creuse au centre où il urine. Cela rend également difficile de garder la stalle propre. Des tapis en caoutchouc peuvent aider à minimiser ces problèmes, ou vous pouvez installer l’un des nouveaux types de tapis poreux qui permettent le drainage.

Si votre cheval passe du temps dans une stalle, le sol doit être facile à nettoyer et avoir une surface confortable avec traction. Les StallSkins sont faits d’un géotextile en polyéthylène léger et perméable à l’eau qui permet à l’urine de s’écouler jusqu’à une base de gravier sous-jacente. La litière que vous étendez dessus reste plus sèche et vous en utiliserez moins.

Innovative Equine Systems vend un autre système de revêtement de sol qui favorise le drainage, appelé EquiTerr. Les pavés imbriqués en forme de nid d’abeille reposent sur un lit de drainage préparé et sont remplis de pierre concassée pour créer une surface plane. La litière est ensuite placée directement sur les pavés.

Un autre produit est le système ComfortStall, un équivalent équin coussiné à un matelas en mousse à mémoire de forme. Le tapis est fixé aux parois de la stalle pour le maintenir en place et n’a donc pas besoin d’être retiré pour le nettoyage.

Les sols en béton des stalles doivent être recouverts de tapis en caoutchouc pour éviter de glisser, soulager la tension des jambes et éliminer les plaies au coude. Les allées en béton peuvent être très glissantes si elles ne sont pas correctement texturées. De plus, des tapis en caoutchouc antidérapants peuvent aider à prendre pied, en particulier dans les zones de lavage.

Fumées dans la grange

Certains des équipements que nous utilisons pour faciliter nos tâches ne sont pas bénéfiques pour la qualité de l’air intérieur. Les granges sont généralement construites de manière à ce que les allées soient suffisamment larges pour admettre les tracteurs et les épandeurs de fumier. Cependant, les gaz d’échappement contaminent l’air pour tous les chevaux laissés à l’intérieur.

De même, de nombreux propriétaires de chevaux ont découvert que les souffleuses à feuilles étaient des alternatives rapides et faciles au balai-brosse. Les souffleurs sont de bons outils pour l’extérieur, ne les utilisez pas à l’intérieur de la grange où ils contaminent la qualité de l’air.

Entreposage du foin et de la litière

La grange n’est pas le meilleur endroit pour entreposer votre foin et votre litière. Ils sont responsables de la plupart des spores de poussière et de moisissure qui s’infiltrent dans votre grange et présentent le plus grand risque d’incendie.

Cependant, si vous n’avez pas d’autres options de stockage, vous pouvez réduire le danger en construisant une zone spéciale pour le foin et la litière en utilisant du bois traité ignifuge (le FRTW est estampillé sur le bois). FRTW est un mélange de bois et de contreplaqué traité avec une solution ignifuge qui retarde la propagation des flammes et réduit la fumée. Vous pouvez également peindre le bois existant avec de la peinture ou du vernis ignifuge pour le rendre moins inflammable.

Enlevez le foin moisi, poussiéreux et contaminé dans un tas de brûlis ou quelque part loin de la grange. Même la proximité des spores de moisissures peut faire tousser vos chevaux et contribuer à une obstruction récurrente des voies respiratoires (RAO, anciennement connue sous le nom de maladie pulmonaire obstructive chronique ou MPOC) chez les personnes sensibles.

Un autre problème possible de stockage du foin est que votre botte de foin peut devenir un habitat faunique si vous ne prenez pas de mesures préventives. Les ratons laveurs et les opossums, qui sont respectivement porteurs de la rage et de la myéloencéphalite protozoaire équine (EPM), adorent nicher dans du foin empilé et grignoter tout ce qui pourrait être laissé par vous ou vos chats de grange. Inutile de dire que vous ne voulez pas que ces types de parasites s’installent en permanence dans votre grange. Conservez tous les aliments dans des contenants scellés et achetez un piège sans cruauté, indispensable dans toute ferme en activité.

Les propriétaires de cabanons à trois côtés peuvent se rassurer. L’écurie la plus saine est probablement celle qui est la moins utilisée, même lorsque les propriétaires ont construit des installations équines de luxe dignes des rois.

En écrivant sur les granges de rêve, Louann Chaudier se demande si sa grange laitière centenaire « pittoresque » en banque dans le sud du Wisconsin doit faire peau neuve.

Cet article est paru pour la première fois dans le numéro de septembre 2008 de Pet Yolo. Cliquez ici pour vous abonner.