Attendre pour inspirer : la santé respiratoire de votre cheval

Inspire, expire. Assez simple, non? À peine, comme toute personne souffrant d’un rhume, d’allergies ou d’asthme le sait. Pensez maintenant à nos chevaux. Passer l’hiver dans des granges étouffantes, travailler dans des manèges couverts poussiéreux… le système respiratoire d’un cheval, en particulier pendant les mois les plus froids, peut être facilement stressé. Voici ce qu’il faut surveiller en ce qui concerne la respiration de votre cheval et comment rester au top de sa santé respiratoire.

RAO par tout autre nom

L’une des affections respiratoires les plus fréquemment diagnostiquées chez les chevaux est l’obstruction récurrente des voies respiratoires, souvent abrégée RAO, ou désignée par son nom commun : les soulèvements.

Un terme beaucoup plus ancien et familier que vous avez peut-être entendu pour cette condition est « vent brisé ». Au cours des décennies passées, lorsque la physiologie de cette maladie équine n’était pas entièrement comprise, elle était connue sous le nom de MPOC équine, ou trouble pulmonaire obstructif chronique.

Cependant, au fur et à mesure que les chercheurs en apprenaient davantage sur la cause, ils ont découvert que la maladie équine était très différente de la maladie respiratoire humaine du même nom. Afin d’éviter toute confusion (et de décrire plus précisément la maladie équine), le nom a été changé en RAO.

Causes et effets

Au sens le plus large, le RAO est une réaction allergique aux allergènes inhalés, le plus souvent aux moisissures microscopiques et aux pollens en suspension dans l’air. Certains vétérinaires appellent cette condition «l’asthme équin». Sans prédilection d’âge, de sexe ou de race, le RAO peut survenir apparemment au hasard – tout dépend de la réponse individuelle de votre cheval aux allergènes dans l’air.

Chez un cheval affecté, son système immunitaire réagira parfois de manière excessive à un allergène inhalé. Cette réaction excessive se produit profondément dans les voies respiratoires où des cellules immunitaires spéciales paniquent, libérant des produits chimiques qui provoquent une série de signes cliniques, à commencer par la constriction des voies respiratoires.

À mesure que les voies respiratoires deviennent plus petites, le cheval doit respirer plus fort pour obtenir la même quantité d’air. Cela se traduit par le cheval «lourd» classique: narines évasées, coudes parfois sortis et abdomen qui bouge fortement à chaque respiration.

Avec des soulèvements sévères et non contrôlés, cette respiration intensifiée se traduit par des muscles abdominaux plus forts que d’habitude. Ces abdominaux surdéveloppés ressemblent à une ligne passant légèrement au-dessus de la face ventrale de l’abdomen du cheval, du flanc à la poitrine. C’est ce qu’on appelle une « ligne de houle ».

Diagnostic

La plupart des vétérinaires seront en mesure de diagnostiquer les poussées en se basant uniquement sur les antécédents et les signes cliniques d’un cheval. En cas d’ambiguïté, cependant, des échantillons de liquide des voies respiratoires de votre cheval peuvent être prélevés, cultivés pour la croissance bactérienne et examinés au microscope. Selon les types de cellules prélevées, un diagnostic peut être posé sur la santé respiratoire de votre cheval.

Les chevaux souffrant de gonflement auront généralement une fréquence et un effort respiratoires accrus au repos, ce qui est le résultat direct de la constriction des voies respiratoires qui se produit dans les voies respiratoires. Ils ont également une toux sèche, sèche et chronique et peuvent avoir un écoulement nasal.

Les chevaux RAO n’ont pas de fièvre et ne sont pas contagieux, bien qu’ils risquent de développer d’autres maladies respiratoires telles que la pneumonie, qui se traduiront par de la fièvre, une léthargie et une perte d’appétit, et nécessiteront des antibiotiques.

Traitement

Une fois qu’un cheval développe RAO, il ne peut pas être traité, seulement géré, encore une fois, comme l’asthme chez l’homme. Cependant, avec les progrès actuels de la médecine vétérinaire, les chevaux atteints de RAO vivent mieux que jamais et beaucoup peuvent encore poursuivre leur carrière sportive.

L’objectif principal de la gestion RAO est de prévenir l’aggravation des allergies du cheval. Cela se fait plus efficacement en gérant l’environnement immédiat du cheval. En fin de compte, l’air frais est vraiment la meilleure prescription.

Les chevaux atteints de RAO sont mieux gérés lorsqu’ils sont gardés au pâturage à plein temps, même en hiver. Le fait d’être calé maintient un cheval en contact étroit avec la poussière, la moisissure et le pollen, ce qui peut déclencher une poussée de soulèvements.

Au lieu de cela, garder un cheval RAO ​​à l’extérieur aide à diluer tous les contaminants qu’il inhale. Bien que certains propriétaires de chevaux puissent hésiter à garder un cheval RAO ​​à l’extérieur pendant les mois froids d’hiver, soyez assuré que l’air frais est plus bénéfique pour les poumons du cheval qu’une stalle confortable ; cependant, les recommandations relatives aux couvertures et aux abris de rodage s’appliquent toujours.

Si un cheval RAO ​​doit être gardé dans une grange, vous pouvez faire certaines choses spécifiques pour aider à rendre l’environnement immédiat aussi peu poussiéreux que possible. La première étape consiste à ne pas balayer ni distribuer de foin pendant que le cheval est dans l’écurie; ces activités ne font que remuer la poussière et d’autres particules.

Deuxièmement, n’utilisez pas de paille comme litière. Les copeaux sont préférables, tout comme les autres options à faible poussière, y compris le papier ou le carton haché.

Alimentation

L’alimentation est un autre aspect à considérer pour la gestion des RAO. De nombreux chevaux lourds présentent des signes cliniques en hiver lorsqu’il est typique de nourrir de grandes quantités de foin sec et poussiéreux. Tremper le foin dans l’eau à l’aide d’un filet à foin avant de le nourrir est utile pour réduire la quantité de poussière et de spores à laquelle le cheval est exposé et aidera dans les cas bénins de RAO.

Cependant, les cas graves peuvent nécessiter d’éviter complètement le foin. Ces chevaux doivent passer lentement à une alimentation complète en granulés. Éviter les balles rondes lorsque les chevaux sont au pâturage aide également, car ces types de balles peuvent contenir des niveaux élevés de certains types de poussière qui sont particulièrement irritants pour les chevaux RAO.

Médicament

Bien que les changements environnementaux soient le meilleur moyen de gérer le RAO à long terme, des solutions médicales à court terme sont souvent nécessaires lorsqu’un cheval a une poussée.

Si votre cheval éprouve des périodes de respiration laborieuse en raison de RAO, votre vétérinaire vous prescrira généralement une série de corticostéroïdes. Ce médicament diminue efficacement la quantité d’inflammation dans les voies respiratoires de votre cheval, ce qui facilite grandement la respiration.

Dans les cas graves de poussées, les stéroïdes oraux ne sont pas assez puissants pour combattre les signes cliniques. Dans ces cas, le cheval a besoin d’une méthode plus directe pour introduire un stéroïde puissant directement dans les poumons.

Heureusement, il existe sur le marché des inhalateurs équins spécialement conçus pour ce besoin. Tous les stéroïdes, qu’ils soient inhalés ou administrés par voie orale, doivent être prescrits par votre vétérinaire.

Ces médicaments peuvent avoir des effets secondaires et auront des instructions de dosage spécifiques qui doivent être suivies à la lettre. Ne donnez jamais de stéroïdes à votre cheval sans l’avis de votre vétérinaire.

Ventilation de grange

Même si votre cheval n’a pas de poussée, il est toujours important de faire attention à la qualité de l’air là où il vit, surtout en hiver. L’air de l’écurie peut rapidement devenir étouffant lorsque toutes les portes et fenêtres sont fermées, ce qui nuit à la santé respiratoire de votre cheval.

Même si la poussière ne semble pas déranger votre cheval, l’ammoniac contenu dans l’urine est extrêmement irritant pour la muqueuse sensible de ses voies respiratoires. Les vapeurs d’ammoniac sont au mieux de légers irritants et, au pire, peuvent exposer votre cheval à des infections respiratoires.

Même dans les températures les plus froides, la qualité de l’air s’améliorera s’il y a des fenêtres ouvertes dans une grange, même la nuit. La circulation de l’air est la clé. Si l’air ne bouge pas, il est stagnant et chargé de particules susceptibles d’irriter les voies respiratoires de votre cheval.

Le bien-être respiratoire est important chez tous les chevaux, pas seulement chez ceux qui ont des poussées. Comprendre comment l’environnement immédiat de votre cheval interagit avec ses voies respiratoires est essentiel pour choisir ce qui convient le mieux à votre cheval.

ANNA O’BRIEN, DVM, est vétérinaire ambulatoire pour grands animaux dans le centre du Maryland. Sa pratique s’attaque à tout ce qui est équin dans la nature, des chevaux miniatures aux zèbres du zoo local, avec quelques vaches, chèvres, moutons, cochons, lamas et alpagas pour faire bonne mesure.

Cet article a été initialement publié dans le numéro de décembre 2017 du magazine Pet Yolo.