Apprenez à votre cheval miniature à sauter – Cheval illustré

Le cheval miniature incarne le facteur « aww » avec son joli petit cadre, mais ne vous laissez pas tromper par sa taille. Ce petit cheval a aussi des compétences. En fait, une Mini peut accomplir à peu près tout ce que peut faire son grand cousin équin, sans la selle. Vous pouvez même concourir votre Mini dans des compétitions de saut à la main similaires aux sports sous la selle. Apprendre à votre Mini à sauter repose également sur les mêmes bases.

« Commencez bas et commencez lentement » est la philosophie de Kim Sweatt pour apprendre à sauter à une Mini. Elle concourt ses Chevaux Miniatures en chasseurs et en saut d’obstacles. « Les sessions de formation doivent être courtes et agréables », déclare Sweatt. « Quinze minutes de travail solide avec renforcement positif garderont votre cheval confiant et intéressé à apprendre. »

Photo publiée avec l’aimable autorisation de l’AMHA

Manipulation de base

Avant que ses Minis ne s’approchent d’un saut, Sweatt s’assure qu’ils respectent son espace et peuvent s’éloigner de son langage corporel. « Le manieur est sur le côté gauche, légèrement en avant de l’épaule du cheval », dit-elle. « Pratiquer beaucoup de transitions entre le pas, le trot et [halt] tout en menant votre cheval vous donnera une longueur d’avance sur le jeu quand viendra le temps de commencer à vous entraîner à sauter.

Brooke Glosser, ancienne présidente de l’American Miniature Horse Youth Association, entraîne et montre des Minis chez les chasseurs. Elle convient que l’établissement de bonnes manières chez les Minis est la première étape pour leur apprendre à sauter. «Il est toujours préférable de développer une relation avec votre cheval», dit-elle. «Il doit suivre votre mouvement au même rythme. Apprenez-lui les commandes vocales pour chaque démarche, ainsi que « facile », « lent » et « whoa ». »

Sweatt suggère de commencer l’entraînement de votre Mini en lui apprenant à pivoter, une compétence utile pour les virages hors-jeu (à droite) dans l’arène du chasseur/sauteur. Appliquez une pression directe sur la corde de plomb et exagérez votre langage corporel en faisant un grand pas avec votre pied droit et en inclinant vos épaules. Utilisez également des signaux verbaux, comme « pivoter » ou « au-dessus ». « Arrêtez immédiatement et relâchez la pression lorsque votre cheval donne la moindre réponse », explique Sweatt. « Si plus de pression est nécessaire pour le faire s’éloigner, poussez sur son épaule gauche avec votre main droite. »

Finalement, vous devrez travailler à affiner votre communication par le biais du langage corporel, car les aides exagérées et les commandes vocales audibles seront notées dans le show-ring.

Présentation des sauts

Ce n’est que lorsque Sweatt et ses Minis auront acquis de solides compétences en communication qu’elle les initiera au saut. Elle commence par leur demander de sauter par-dessus des poteaux au sol dans un enclos rond en utilisant un long fouet pour les diriger. En plus d’affiner leur concentration et leur réaction au langage corporel de Sweatt, cet exercice les aide à apprendre à évaluer les distances et à développer par eux-mêmes la foulée, le rythme et la cadence appropriés.

« Étant donné que les miniatures ne sont pas montées et n’ont pas l’avantage des aides pour les jambes ou les mains d’un pilote pour les guider, elles devront finalement trouver le bon point de décollage par elles-mêmes », explique Sweatt. « C’est tout un défi, mais avec la répétition, beaucoup de figurines peuvent apprendre à sauter avec une forme étonnamment bonne. Avoir [your horse] marcher puis trotter sur des poteaux au sol espacés de la longueur de sa foulée. Éventuellement, ajoutez des normes de chaque côté des poteaux. »

Peu à peu, lorsqu’ils sont prêts, Sweatt guide ses Minis sur des traverses basses dans un licol et une corde de plomb pour renforcer leur confiance. « Des traverses commençant à 6 à 8 pouces – avec un poteau au sol devant chacune – encouragent un cheval à se diriger vers le centre du saut. »

Monter

L’étape suivante consiste à introduire une ligne de sauts et à augmenter lentement la hauteur par incréments de 2 pouces. Lorsque ses Minis peuvent sauter des verticales de 24 pouces correctement et en toute confiance, Sweatt commence à incorporer des clôtures plus larges, comme des rolltops et des murs. « Il est important de ne pas précipiter le processus », dit-elle. « Avoir un chasseur/sauteur raffiné ne prend pas des semaines mais plusieurs mois, et parfois des années, à créer. »

Lisa Caldwell, présidente de la promotion de la race American Shetland Pony Club / American Miniature Horse Registry et propriétaire d’Ozark Mountain Miniature Tack & Equine Supplies, souligne également l’importance d’un programme de formation progressive. « Ils doivent avoir les bases avant de commencer avec des sauts fantaisistes », explique-t-elle. « Nous travaillons [our Minis] dans un grand enclos rond et apprenez-leur à s’allonger, puis commencez par des perches et procédez à de petits sauts de perche bas. Une fois qu’ils sont à l’aise avec les sauts à la perche, nous commençons à ajouter de la largeur et des décorations. Caldwell note que les Minis aiment ou détestent généralement sauter, et il peut être difficile d’entraîner quelqu’un qui n’a pas envie de le faire.

Glosser ajoute que le timing, les éloges et la façon dont vous commencez et terminez vos sessions font également partie d’un processus de formation fluide et réussi. « Toujours bien installé, en donnant à votre cheval suffisamment d’espace pour se préparer à un saut », dit-elle. « Terminez votre séance sur une note positive, quitte à baisser la barre, et commencez chaque nouvelle séance par un saut facile pour échauffer et mettre votre cheval en confiance. »

Les chevaux miniatures peuvent concourir dans des classes de chasseur et de saut en main qui sont jugées comme les sports sous la selle. Photo publiée avec l’aimable autorisation de l’AMHA

Activités supplémentaires

Si le saut n’est pas votre truc, vous avez le choix entre de nombreuses autres activités à la main, telles que la mise en scène, les obstacles (comme une classe de sentiers montés) et les cours de costumes. Et l’attelage est l’un des sports de chevaux miniatures les plus populaires.

« [Minis] sont intelligents et athlétiques, aiment avoir un travail à faire et sont désireux de plaire », explique Sweatt. « Quand j’expose, il n’est pas rare de concourir avec le même cheval en conformation licou, obstacle licou, chasseur et attelage, le tout dans la même journée ! »

Vous n’avez pas l’avantage concurrentiel? Vous pouvez toujours profiter de ces activités à la maison ou partager les joies de posséder des Minis avec d’autres. « Beaucoup de propriétaires de Mini ne se soucient pas de la scène du spectacle, mais ils apprécient la compagnie de leurs chevaux d’une myriade de façons », explique Sweatt. « Les activités à la main telles que les défilés et les visites d’écoles, d’hôpitaux et de maisons de retraite sont des efforts enrichissants pour toutes les personnes impliquées. »

« Leur volonté de performer est tout simplement incroyable, qu’il s’agisse d’un concours de saut d’obstacles ou d’une séance de thérapie dans une maison de retraite », ajoute Melissa Powell, rédactrice en chef du Miniature Horse World Magazine de l’American Miniature Horse Association. « Les minis sont tout simplement d’excellents compagnons, peu importe la raison. Je ne me lasse jamais d’entendre comment ils ont touché ou changé la vie de quelqu’un.

Visitez les sites Web de l’American Miniature Horse Association (www.amha.org) et de l’American Miniature Horse Registry (www.shetlandmini.com) pour plus d’informations sur les chevaux miniatures et pour consulter les règlements des associations sur les concours de chasse et de saut d’obstacles.

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Cet article a été initialement publié dans le numéro de mai 2014 du magazine Pet Yolo.