Apprenez à votre cheval à traverser l’eau – Pet Yolo

Si vous roulez beaucoup à l’extérieur de l’arène, vous savez qu’il est inévitable que vous rencontriez de l’eau tôt ou tard. Qu’il s’agisse d’une flaque d’eau, d’un ruisseau, d’un étang ou d’une rivière, traverser cette eau est une compétence essentielle pour un cheval de randonnée fiable. Alors, comment préparez-vous votre cheval ? Nous nous sommes tournés vers le cavalier Jonathan Field, un entraîneur et clinicien populaire basé en Colombie-Britannique, au Canada, pour apprendre son approche étape par étape de la traversée de l’eau.

« De nombreux chevaux ne sont pas exposés à l’eau, ils ont donc peur au début », explique Field. «Les chevaux de notre ranch traversent des ruisseaux quotidiennement depuis qu’ils sont poulains, ils n’ont donc aucun problème avec l’eau courante. Cependant, il faudra toujours leur montrer de l’eau stagnante, comme une flaque d’eau ou un étang. Une fois que nous commençons à les exposer et à leur montrer par petites étapes qu’ils peuvent nous faire confiance en leur demandant de traverser l’eau, il n’y a plus de problèmes.

Gardez à l’esprit que vous ne pouvez pas vous attendre à ce que votre cheval saute dans l’eau lorsque vous l’introduisez pour la première fois. Il doit y avoir un temps de préparation en amont, et le cheval a besoin de développer sa confiance en vous. Il doit avoir maîtrisé la formation de base et doit respecter votre espace personnel.

En tant que cavalier, il faut aussi être patient et laisser le temps au cheval de réfléchir. Ceci est crucial si le cheval doit réussir à traverser l’eau – ou toute autre chose, d’ailleurs.

« Je sais que mon cheval est prêt à être initié à la traversée de l’eau lorsque j’ai son respect pour avancer sur ou à travers des obstacles, à la fois lors de l’entraînement au sol et pendant la conduite », déclare Field. « Ensuite, je commencerai de petits défis aquatiques.

« J’apprends aux chevaux à traverser des bâches, à franchir des ponts et toutes sortes d’obstacles dans mes programmes d’entraînement au sol et d’équitation », ajoute-t-il. « Je veux qu’ils deviennent confiants qu’ils seront en sécurité partout où je les enverrai. Ensuite, j’ai de bien meilleures chances que cela fonctionne sans problème lorsque j’approche d’un passage à niveau.

Votre cheval n’est pas prêt à tenter l’eau s’il est toujours anxieux, court sur le côté et ne vous fait pas confiance pour des tâches simples, comme traverser une bâche au sol.

Commencez à désensibiliser votre cheval à l’eau

L’accès à un ruisseau ou à un étang n’est pas toujours disponible. Vous devrez peut-être créer une flaque d’eau pour commencer à initier votre cheval à la traversée de l’eau. La clé est de le faire avant de sortir avec un groupe et de rencontrer de l’eau sur le sentier.

Vous pensez peut-être qu’une flaque d’eau de 2 pouces de profondeur n’est pas suffisante pour commencer, mais c’est plus que suffisant. C’est parce que la perception de la profondeur d’un cheval est différente de celle d’un humain.

« C’est pourquoi ils voudront éviter même une petite flaque d’eau », explique Field. « L’autre raison est qu’il est noir et qu’il reste immobile. C’est hors contexte pour eux. Est-ce que ça va leur sauter dessus ? Est-ce un trou sans fin ? Ils pourraient juste penser, pourquoi intervenir alors que nous pouvons faire le tour? C’est difficile pour eux de juger que c’est sûr.

Vous voulez contrôler autant que possible le scénario la première fois que votre cheval rencontre de l’eau, alors soyez prêt à faire votre propre « traversée d’eau » dans un endroit où votre cheval est à l’aise. Votre manège ou votre écurie est un bon emplacement.

Pour instaurer la confiance, Field commence toujours par le sol, en utilisant des obstacles dans une arène avant d’introduire de l’eau. Cette approche peut être utilisée avec n’importe quel cheval, mais cela peut prendre plus de temps si votre cheval a été forcé de traverser l’eau dans le passé. Si votre cheval a déjà eu de mauvaises expériences avec l’eau, utilisez ces étapes pour créer un nouveau départ et une nouvelle façon de penser.

ÉTAPE 1 : Entraînement au sol sans eau

Le but est d’enseigner au cheval qu’il sera en sécurité partout où vous lui demanderez d’aller. Avec le cheval sur une longue laisse ou une palangre, dirigez-le au-dessus des obstacles, comme une bâche au sol. Assurez-vous de souligner qu’il maintient une distance d’espace personnel d’au moins 4 pieds de vous. Ceci est important car lorsque vous introduisez de l’eau, vous ne voulez pas qu’il vous saute dessus.

ÉTAPE 2 : Entraînement au sol avec introduction d’eau

Présentez le cheval à votre flaque artificielle ou à une source d’eau naturelle très peu profonde, mais assurez-vous que tout ce que vous utilisez a une bonne base. Évitez tout ce qui est marécageux ou très boueux, car un pied incertain stressera le cheval et il pourrait se précipiter vers un terrain plus sûr. Tenez-vous au bord de l’eau et dirigez le cheval vers l’eau. Ne vous tenez jamais dans l’eau et demandez-lui de venir vers vous. Le cheval peut paniquer et vous sauter dessus.

À ce stade, vous voulez simplement que le cheval soit curieux. S’il tape dans l’eau et éclabousse, cela l’aidera à gagner en confiance et lui permettra de réaliser que l’eau ne lui fera pas de mal. Laissez-lui le temps de le toucher, de le renifler et de reculer. Si lors de la première séance vous ne rentrez que les pieds avant, c’est OK. Faites cela plusieurs fois sur une semaine environ. S’il s’y met, c’est super ! Permettez-lui de faire l’expérience de l’eau et de s’y détendre. C’est le but à ce stade. Ce n’est qu’une fois qu’il sera totalement à l’aise avec cette étape que vous pourrez passer à l’étape suivante.

ÉTAPE 3 : Traverser l’eau

Tout d’abord, assurez-vous qu’il y a une base solide sous le passage peu profond. Field préfère un ruisseau avec une entrée facile et graduelle. Montez jusqu’au bord de l’eau à pied. Restez immobile pendant environ une minute avec le cheval face à l’eau. Il peut tourner la tête d’un côté à l’autre pour mieux voir, c’est ce que vous voulez. Laissez-le l’évaluer, puis serrez légèrement les deux jambes en lui demandant d’avancer.

Si le cheval a l’habitude d’être monté avec une cravache, vous pouvez le tapoter légèrement, mais seulement s’il ne répond pas d’abord à vos signaux de jambe.

La patience est la clé. Ne forcez pas immédiatement le cheval à entrer dans l’eau. Trop de pression mettra fin à l’état d’esprit d’apprentissage et le mettra en mode de survie. Il peut se précipiter sur le côté, tourner ou faire un saut volant dans ou à travers l’eau.

Gardez-le face à l’eau. Chaque fois que votre cheval regarde vers lui ou même fait un petit pas en avant, relâchez immédiatement la pression de vos jambes et/ou de votre cravache.

« Assurez-vous également de relâcher toute la pression avec les rênes », explique Field. « Permettez-lui de réfléchir à ce que vous lui demandez. Vous pourriez ne le reposer que quelques secondes, puis lui demander de marcher à nouveau. S’il recule ou fait un pas sur le côté, maintenez une légère pression sur lui avec vos jambes jusqu’à ce qu’il commence à penser à l’avenir ou qu’il fasse un pas en avant d’un pouce.

« Avec des défis comme celui-ci, les gens se précipitent et appliquent trop de pression », ajoute-t-il. « N’augmentez pas la pression sur un cheval qui essaie. Il n’essaie peut-être pas encore dans la bonne direction, mais se mettre sur le côté et se déplacer est toujours une tentative. Maintenez simplement ce niveau de pression jusqu’à ce que le cheval fasse le moindre pas vers l’eau.

Si après environ 10 minutes, le cheval ne fait toujours pas un pas d’un pouce vers l’eau, quittez-le. Faites autre chose qui nécessite une action rapide et vigoureuse, comme des cercles de trot ou de galop.

Certains chevaux s’inquiètent tellement d’aller dans l’eau qu’ils accumulent de l’énergie nerveuse. Vous ne voulez pas que cette énergie se développe au point que le cheval sente qu’il n’a pas d’autre choix que de faire un énorme bond en avant dans l’eau.

Prendre une courte pause pour faire des cercles de trot ou de lope fera bouger les pieds du cheval et brûlera cette énergie.

« Lorsque vous avez terminé ce travail de haute stimulation, vous pouvez reposer votre cheval au bord de l’eau », explique Field. « Le but est de lui montrer qu’il y a du confort près et dans l’eau. »

ÉTAPE 4 : Créer du confort dans l’eau

Une fois que votre cheval a commencé à traverser l’eau, vous voulez lui apprendre que l’eau est un endroit confortable pour se détendre. Field met un point d’honneur à s’entraîner près de l’eau et à s’y tenir chaque fois qu’il donne au cheval quelques minutes pour se reposer.

« Pour moi, c’est ce que représentent les traversées d’eau et toutes les autres situations difficiles avec des chevaux », explique Field. « Nous voulons enseigner et entraîner nos chevaux d’une manière qui mérite ce niveau de confiance. Ensuite, quand nous leur demandons de faire quelque chose, il n’y a pas d’hésitation car ils font confiance à notre jugement.

Rencontrez le formateur
Jonathan Field a nommé son programme d’équitation Inspired by Horses parce qu’il a été inspiré par les chevaux à chaque pas. L’essentiel de l’enseignement de Field aide les humains à penser comme les chevaux pensent, dans le but ultime de construire une relation solide.

Lui et sa femme Angie et leurs fils, Weston et Mason, vivent en Colombie-Britannique, au Canada. www.jonathanfield.net

Cet article a été initialement publié dans le numéro de juillet 2015 du magazine Pet Yolo.