Allures de cheval de selle américain – Pet Yolo

Ils font partie des chevaux les plus brillants dans les classes les plus brillantes – les chevaux de selle américains dans les épreuves à trois et cinq allures. Comme des dynamos à peine contrôlées, ils chargent autour du ring avec une action de genou haute, des cous élancés et des têtes fièrement tenues. Même les observateurs occasionnels qui ne connaissent pas la race écoutent l’excitation et le drame que ces créatures créent lorsqu’elles se pavanent.

Bien que la conformation du Saddlebred se prête à ces classes, il faut de l’art, de l’expérience et beaucoup de travail acharné pour transformer ce talent brut en matériel de championnat. L’équipe d’Ellen S. Beard et James L. Nichols l’a bien compris. Nichols est impliqué dans l’industrie équestre depuis 25 ans en tant qu’entraîneur de champion du monde, compétiteur et juge. Beard, qui est également un juge reconnu, a grandi en travaillant pour une grande ferme Indiana Saddlebred. Depuis 21 ans, elle fait carrière dans l’instruction et l’entraînement des chevaux et cavaliers Saddlebred. Les deux se spécialisent dans l’accompagnement de combinaisons cheval-cavalier pour les divisions amateur et juvénile : Nichols travaille principalement avec les chevaux, Beard avec les cavaliers. Depuis qu’ils ont uni leurs forces en 1991, ils ont créé plusieurs champions nationaux et mondiaux dans les divisions performance et équitation.

Matchs chics

Lors de l’entraînement d’un cheval vert à trois ou cinq allures, la première considération est de reconnaître la classe pour laquelle le cheval montre le potentiel le plus naturel : un cheval réussit rarement bien dans les deux disciplines. « Les chevaux eux-mêmes nous aident à décider quelle classe par la foulée de leur démarche », explique Nichols. « Le cheval à trois allures a une allure plus élégante, beaucoup plus raffinée au niveau de l’encolure, des oreilles et de la tête. Ils font un trot de parc, qui est un trot lent et animé, et ont beaucoup d’action des deux côtés.

En revanche, le cheval à cinq allures est un peu plus audacieux avec un look plus puissant et musclé, et trotte plus vite. « Avec la démarche lente et la crémaillère, le cheval n’a qu’un pied au sol à la fois, ce qui est assez fatigant », explique Beard. « C’est pourquoi un cheval plus gros et plus fort est généralement sélectionné pour l’entraînement à cinq allures. »

Cette décision n’est pas toujours prise simplement en analysant simplement la conformation et la manière d’aller : de nombreux chevaux doivent suivre une formation de base – travail au sol, pas et trot – avant qu’un entraîneur puisse voir à quelle classe le cheval est le mieux adapté.

Formation de base

Nichols commence à entraîner de jeunes chevaux à l’automne de leur première année. « Nous commençons à les gérer de toutes les manières possibles », dit-il. « Les habituer à être à l’intérieur, à côtoyer des gens, à manipuler leurs pieds, à se croiser, à se toiletter, etc. » Ensuite, Nichols travaille sur la conduite au sol, apprenant au jeune à tourner, s’arrêter, se tenir debout, reculer et avancer. Le cheval est attaché dans un coussin dorsal, une sursangle, une martingale, une bride et parfois un mors en caoutchouc souple. Au tout début, Nichols fait descendre les lignes le long du côté du cheval, juste au-dessus des jarrets. « Vous pouvez aider à manœuvrer tout son corps lorsque vous le tirez vers la droite ou la gauche avec votre ligne autour de lui », explique-t-il. « Nous lui apprenons à se connecter au » gloussement « en le faisant bouger, les bases de ce que le pilote va lui demander de faire et en essayant de le faire se rapporter au pilote. Nous le commençons au pas, et au fur et à mesure qu’il apprend à guider et à manœuvrer un peu et à tourner en rond, nous lui demandons de monter au trot.

Après deux ou trois semaines, le jeune cheval est généralement prêt à passer au travail monté. « Nous lui avons mis une selle sur le dos et l’avons guidé un peu pour qu’il s’habitue aux différents équipements », explique Nichols. «Quand il sera réglé avec cela, nous soulagerons quelqu’un sur son dos, puis le ferons tourner pendant environ cinq minutes environ, en prenant ce processus très lentement pour lui faire comprendre que rien ne va lui faire de mal. Si tout semble aller bien, nous le lâcherons et commencerons à travailler sur le guidage et les signaux que le coureur lui donnera. Une fois que le cheval est à l’aise avec un cavalier, il est prêt à passer à l’entraînement à trois ou cinq allures.

Enseigner le triple

L’entraînement aux trois allures commence par l’apprentissage simultané du trot sous la selle et avec un chariot. « Le jogging dans la charrette apprend à votre cheval à avancer en ligne droite parce qu’il se trouve entre les brancards de la charrette », explique Beard. « Aller de l’avant est la chose la plus importante que vous puissiez faire avec un cheval. » Travailler dans une charrette donne également au cheval une pause dans l’entraînement monté, gardant l’esprit jeune frais, et il offre un bon conditionnement sans stress.

Pour habituer le cheval à la charrette, des assistants en tête du cheval le conduisent tandis que d’autres suivent la charrette pour l’empêcher de se tordre et d’effrayer le jeune cheval.

Une fois que le cheval est à l’aise pour tirer la charrette, Nichols demande un trot en gloussant, donne un peu de ligne et tape légèrement la ligne sur le dos du cheval. Des aides en tête encouragent le cheval à passer au trot et le découragent de s’élancer au pas de course.

De la selle, Nichols demande au cheval un trot par des moyens similaires: glousser, alléger la bouche, tapoter parfois une rêne sur son dos et appliquer une pression uniforme avec les deux jambes. D’autres aides incluent « whoa » plus reprendre pour s’arrêter ; « whoop » en tandem avec une prise légère des rênes ou des lignes pour ralentir ; et « gloussement » couplé à l’allégement de la bouche, en appliquant une petite jambe et une tape sur le côté avec des pattes ou des lignes pour accélérer.

Lorsque le cheval comprend ses aides au trot, Nichols commence à travailler sur le port de tête. Pour régler la tête, Nichols le lance sur une longue ligne ou sous la selle avec un mors de filet, mais sans overcheck ni check bit. « Lorsque le poulain guide et semble assez content de tout, j’ajoute un mors de contrôle pour aider à garder la tête du cheval », explique Nichols. « Il peut s’agir soit d’un sidecheck, qui court jusqu’au côté de la bride, soit d’un overcheck, qui court sur le visage du cheval, entre ses oreilles et s’accroche au coussinet dorsal. Nous commençons avec ça assez lâche, juste pour l’empêcher de vraiment s’enraciner la tête vers le bas. Au fur et à mesure que le temps passe et qu’il s’y habitue, nous continuons à le resserrer un peu, et c’est là que nous obtenons beaucoup d’élévation.

Une fois que le cheval trotte de manière fiable, généralement dans les trois mois, Nichols commence à lui apprendre à galoper sous la selle. En gloussant et en frappant sur les côtés, le cheval a tendance à se mettre au galop. Les premières fois, le jeune cheval peut galoper rapidement, mais avec le temps, il s’installe dans une démarche plus maniable.

Bien que la charrette ne soit pas utilisée initialement pour enseigner le galop, elle est utilisée pour corriger les problèmes de galop, comme la torsion, le galop trop rapide ou le fait de ne pas suivre sa tête. « Nous ne galopons jamais un cheval vers la charrette qui ne galopait pas déjà assez bien au départ », explique Nichols. « Il apprend très bien son galop sous la selle ou dans les lignes en premier. »

Le galop des chevaux de selle à trois et cinq allures diffère quelque peu des autres disciplines. « Lorsque vous récupérez le cheval, vous prenez votre talon de rail et le tapez avec, puis le cheval doit monter au galop », explique Beard. « Vous démarrez le cheval parallèlement au mur, puis éloignez ses hanches du rail avec votre jambe de rail pendant environ un pas. Cela met son pied en premier. En raison de la collection et de l’entêtement que nous recherchons, nous voulons que nos chevaux se lancent dans le galop; s’ils se mettent au galop, ils commenceront généralement la tête un peu basse.

Cela contraste avec les chasseurs, qui ont des dos arrondis, des têtes plus basses et se déplacent dans un plan horizontal, et avec les Quarter Horses, qui semblent se tirer au galop à partir de leurs extrémités avant. « Vous voulez que les Saddlebreds entrent dedans par l’arrière », souligne Beard, « parce que s’ils ne le font pas, ils perdront leur élévation. » Les chevaux apprennent généralement le galop sous la selle en une semaine environ. « À partir de là, nous commençons à mettre la finition sur la démarche », explique Nichols. « Je commence à insister sur la bonne façon de commencer en ce qui concerne la position des jambes, la vitesse correcte dont il a besoin pour aller, s’arrêter et des choses comme ça. » Nichols travaille également sur les transitions – galop-pas et galop-pas-trot – pour aider le cheval à bien comprendre et répondre aux signaux.

Ensuite, Nichols commence à déplacer le cheval d’un mors de filet jusqu’à la bride Weymouth, qui est une bride complète composée d’un mors de bordure et d’un mors de filet. Cette bride est nécessaire pour la présentation. « J’utilise généralement une martingale les premières fois, en mettant les deux rênes à travers la martingale et un mors doux et doux », explique Nichols. « Une fois que je l’aurai fait rouler avec ça assez bien, nous commencerons à utiliser une plate-forme de mordant. »

Nichols prend son temps avec cette étape. « C’est assez crucial car le cheval doit faire cela tout au long de sa vie », souligne Nichols. «Nous voulons qu’il apprenne la bonne façon de le faire et comment y répondre; nous ne voulons pas du tout qu’il combatte la bride. Certains chevaux peuvent prendre jusqu’à six mois pour s’adapter à la bride complète. Il faut généralement environ un an pour terminer un cheval pour les épreuves à trois allures.

Les cinq fantastiques

Lors de l’entraînement du cheval à cinq allures, les premières étapes – bases, pas et trot – sont les mêmes que pour le cheval à trois allures. Une fois que le cheval a appris le trot, l’étape suivante consiste à lui apprendre à ralentir la marche et à le casser avec un mors de filet. Les deux allures sont apprises sous la selle. Bien qu’il y ait beaucoup de ferrures spéciales pour les chevaux à cinq allures, les chevaux sont démarrés pieds nus. « Pour apprendre à un cheval à ralentir la marche et à crémaillère, vous devez le faire marcher, traîner un peu », explique Nichols. « Nous pouvons généralement le faire sans rien sur ses pieds. »

Pour mettre le jeune dans une démarche lente, Nichols le lance au pas, élève la tête en soulevant la bouche du cheval, tortille subtilement le mors dans un léger mouvement de va-et-vient, glousse et le pousse en avant avec ses jambes. « Cela déséquilibre un peu le cheval, il va donc commencer à marcher un peu, ce qui est le début d’une démarche lente et d’un soutirage », rapporte Nichols. Travailler là où il y a un peu de descente aide également à déséquilibrer le cheval et à le faire marcher.

L’enseignement de la démarche lente, qui est une démarche artificielle, est un processus assez lent, qui prend souvent environ 45 jours. « Je ne travaille pas trop sur la vitesse au début, » dit Nichols. « J’aime qu’il apprenne une vraie, vraie et lente démarche et qu’il soit vraiment équilibré dans sa démarche, en faisant attention aux signaux que je lui donne dans sa bouche et avec mes jambes. »

Alors que le cheval devient cohérent à la démarche lente, Nichols le fait monter dans le rack. Il commence par l’allure lente, puis glousse, agite le mors et appuie avec ses jambes pour demander au cheval d’avancer un peu plus vite, produisant la crémaillère.

Lorsque le cheval comprend comment se déplacer dans le rack, l’étape suivante consiste à perfectionner la vitesse et la cohérence de la démarche lente et du rack. Nichols travaille souvent à l’extérieur où il y a de la place pour se déplacer en ligne droite.

« Je n’essaierai pas de leur faire faire un virage à ce stade », dit-il. « Je les laisse apprendre à aller en ligne droite, puis je commencerai à tracer des lignes diagonales, en lui apprenant à suivre mon exemple là où je lui dis d’aller. Au fur et à mesure qu’il devient assez solide dans son guidage, je commence à lui apprendre à contourner le virage. Nichols dit qu’il faut environ 10 à 12 mois pour terminer le rack.

Une fois que le cheval a appris à ralentir la marche et à crémaillère, Nichols apprend au cheval à galoper, en utilisant les mêmes méthodes que pour les chevaux à trois allures. « Quand nous commençons à nous entraîner », dit Nichols, « je vais le galoper une fois ou deux juste pour qu’il ait un peu ce schéma de pensée dans son esprit. Mais je ne passe pas beaucoup de temps au galop, parce que quand je vais au pas lent et que je le casse, je ne veux pas qu’il se mette au galop. Produire un cheval de concours à cinq allures à partir d’un cheval vert prend généralement de 12 à 18 mois.

Allures lentes

Un an ou plus d’entraînement peut sembler long, mais aussi tentant que cela puisse être de précipiter un cheval à travers l’entraînement, l’effet ne sera pas le même si le cheval est poussé pour des résultats plus rapides.

L’action de la jambe haute du cheval à trois allures et les deux allures artificielles du cheval à cinq allures rendent ces deux disciplines plus difficiles et plus longues à apprendre pour un cheval que les allures plus traditionnelles. Même lorsqu’il travaille avec des enfants de 3 ans, Nichols dit qu’il limite les séances d’entraînement des chevaux à 15 à 30 minutes. Il continue également à inclure beaucoup de marche et à perfectionner des éléments très basiques dans leur entraînement.

Permettre à un cheval de comprendre ce qu’on lui enseigne et de se familiariser avec une nouvelle commande avant de lui confier une autre nouvelle commande sera payant à long terme. « Je veux leur enseigner aussi vite qu’ils me le permettent », admet Nichols, « mais je ne veux pas les faire exploser en en faisant trop. »

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