À cheval dans les années du coucher du soleil – Pet Yolo

Ma vieille jument grise n’était plus ce qu’elle était. À 28 ans, la lèvre et le dos de Ginger avaient commencé à s’affaisser. Elle était en surpoids. Quand je l’ai sortie, elle a gémi et a fait de petits pas minutieux. Elle avait été une charmante partenaire d’équitation en raison de son calme et de sa nature volontaire. Mais, après son apogée, elle semblait prête pour la retraite. Je l’ai mise au pâturage.

Cela ressemble à votre cheval « mûr » ? Avez-vous envisagé un plan de retraite pour votre ancien militant ou compagnon de route ? Eh bien, avant de décider de l’envoyer à Leisure World, écoutez ça. Quelque temps plus tard, je lisais sur les effets positifs de l’exercice sur les personnes qui vieillissent et j’avais participé à deux manèges où les chevaux étaient plus âgés que mon propre Ginger. Les deux animaux avaient toujours une bonne conformation, étaient fougueux et extrêmement heureux. Ils avaient un but et ils étaient actifs. En regardant ces deux chevaux énergiques, j’ai pensé, si les personnes de 50 ans et plus peuvent améliorer leurs performances physiques, pourquoi les chevaux ne le peuvent-ils pas ? Alors, avec l’idée de rajeunir Ginger, j’ai commencé à rechercher les possibilités.

J’ai trouvé de bonnes nouvelles pour Ginger et pour ton vieux cheval aussi. Le Dr Karyn Malinowski, spécialiste de la vulgarisation équine à Rutger’s, l’Université d’État du New Jersey, et experte des chevaux plus âgés, affirme que de nombreux chevaux continuent d’être actifs bien au-delà de l’âge de 20 ans. Mais pour les garder actifs, leur condition physique, leur tonus musculaire et le bien-être général commence à décliner, dit le Dr Malinowski, « Vous devez changer le régime alimentaire et le mode de vie de votre cheval plus âgé. » Avec ce conseil, je suis allé voir l’entraîneur Kim Sullivan, diplômé de l’Université de Californie à Davis et ancien membre de l’équipe équestre de Davis, pour apprendre ce que je pouvais faire.

Bilan équin

Kim a dit que la première étape consistait à faire évaluer Ginger par mon vétérinaire et mon maréchal-ferrant. Une fois que nous connaissions les limites de Ginger, nous pouvions fixer des objectifs réalistes et apporter des modifications à nos exercices qui permettraient à ses articulations, ses os et ses muscles vieillissants de reprendre leurs activités.

Mon vétérinaire, le Dr Jim Garfinkel, a examiné l’état général et la solidité de Ginger, ses systèmes respiratoire et musculo-squelettique, et n’a trouvé aucun problème important, à l’exception de son poids. Ensuite, il s’est concentré sur ses yeux, ses oreilles et sa bouche, et en particulier sur ses dents, car les dents cariées et les pointes acérées qui poussent sur les molaires postérieures du cheval plus âgé peuvent provoquer une mauvaise digestion. La vue, l’ouïe et les dents de Ginger étaient bonnes, mais on m’a conseillé de surveiller la salivation excessive, qui est un signe précoce de problèmes de dents. Je suis ensuite allé voir mon maréchal-ferrant avec le diagnostic du Dr Garfinkel. Le maréchal-ferrant certifié Rick Williams a souligné qu’une coupe et des chaussures appropriées sont extrêmement importantes lors du démarrage d’un cheval sur une routine d’exercice en raison du stress accru sur les jambes et les sabots de l’animal. Mais chez le cheval plus âgé, le ferrage et le parage préventifs peuvent aider à minimiser les chocs commotionnels, faciliter la flexion et l’extension et atténuer les boiteries ou les irrégularités de la démarche dues à l’arthrite ou à une maladie articulaire dégénérative.

Le problème de Ginger était la flexion et l’extension, alors Rick a coupé ses orteils aussi courts que possible et a appliqué des chaussures arrondies. Cela, a-t-il expliqué, la ferait se briser plus facilement dans sa foulée et réduirait la tension sur ses tendons et articulations raides. Plus tard, si nécessaire, il a dit que nous pouvions appliquer des coussinets entre la chaussure et le sabot ou utiliser une chaussure enduite pour minimiser les chocs sur ses jambes et ses sabots.

À ce stade, j’ai réalisé que le gingembre pouvait probablement être rajeuni. Physiquement, elle était saine. Et vous découvrirez peut-être la même chose à propos de votre cheval une fois que vous aurez parlé avec votre propre vétérinaire et maréchal-ferrant. Mais un autre aspect que vous devrez examiner avant de commencer tout programme « rajeunissant » est l’alimentation.

Spéciaux seniors

Selon le Dr Peter Gibbs de la Texas A&M University, la fonction du gros intestin se modifie à mesure qu’un cheval vieillit. Cela crée un besoin accru de protéines de meilleure qualité, de formes alternatives de fourrage grossier et de suppléments de vitamine B. Les aliments pour personnes âgées transformés commercialement sont bons pour les chevaux plus âgés qui ne peuvent pas maintenir leur poids, soit parce qu’ils le corps est moins efficace pour utiliser les nutriments. D’un autre côté, le manque d’exercice et une alimentation riche en mauvaises choses peuvent faire que les chevaux plus âgés, tout comme les gens, prennent des kilos indésirables.

L’excès de poids est particulièrement mauvais pour le cheval plus âgé. Cela provoque un stress supplémentaire pour les vieilles jambes et articulations ainsi que pour le système cardiovasculaire. Tout cela s’est traduit par des changements alimentaires majeurs pour mon gingembre en surpoids. De plus, je la nourrissais de luzerne pure, qui sollicite le foie et les reins. Le Dr Malinowski a donné une ration moitié herbe/moitié luzerne avec un supplément de grains énergétiques plus un supplément de vitamines à son groupe d’étude de juments plus âgées. Progressivement, sur une période de 7 à 10 jours, j’ai remplacé Ginger par un régime similaire et j’ai ajouté une dose quotidienne de 1 à 2 onces d’huile végétale pour améliorer sa peau et son pelage. En peu de temps, Ginger a commencé à maigrir et son pelage a pris un meilleur éclat.

D’un autre côté, vous trouverez peut-être que votre ancien gardien facile ne semble plus tenir la chair. Ses intestins ont peut-être perdu la capacité d’extraire pleinement les calories et les nutriments de son alimentation. Vous devrez travailler avec votre vétérinaire pour vous assurer que votre aîné reçoit une alimentation qui lui fournit suffisamment d’énergie et de nutriments sans le surcharger d’ingrédients nocifs et inutiles.

Conditionnement

Enfin, Ginger et moi étions prêts à commencer le conditionnement. Le conditionnement est la clé pour atteindre et maintenir le tonus corporel et l’apparence de la jeunesse, selon l’UCD Book of Horses (Harper Collins, 1996). Pour commencer notre programme de conditionnement, mon entraîneur m’a conseillé de m’organiser. Cela signifiait, par souci de cohérence, que je devais développer une liste de contrôle pour suivre les progrès de Ginger. En raison de son âge, j’allais devoir augmenter les temps d’échauffement, diminuer le niveau d’intensité et la durée des périodes d’exercice et augmenter les temps de récupération.

Nous avons commencé chaque entraînement par des exercices d’étirement pour augmenter la flexibilité et l’amplitude des mouvements et réduire le risque de blessure. Si Ginger était particulièrement raide ou endolori, je la massais d’abord et la réchauffais en la marchant vivement pendant environ 10 minutes pour faire saigner ses muscles et détendre ses articulations.

Ensuite, nous avons commencé notre exercice, en utilisant de longues et lentes périodes de travail régulier pour créer une base de bons muscles et de tonus et pour conditionner les tendons et les ligaments. Nous avons traversé quatre étapes pendant plusieurs mois. Dans la première étape, nous avons commencé lentement. Nous avons marché 2 à 4 miles à un rythme soutenu et régulier, sur un terrain plat, complétant notre marche en 30 à 45 minutes. Parce que Ginger était inactive, nous sommes restés à ce stade pendant plus de 6 semaines, jusqu’à ce qu’elle soit capable d’effectuer la tâche confortablement. Peu à peu, nous avons augmenté notre kilométrage et avons finalement travaillé jusqu’à la deuxième étape, en marchant des collines en combinaison avec notre marche à plat. Lorsque Ginger a pu le faire confortablement, nous avons ajouté la troisième étape, en trottant à de courts intervalles sur un sol plat et mou. Lorsque Ginger a pu trotter pendant de longues périodes sur un terrain plat, nous sommes passés à la dernière étape, trottant des collines.

Dans son livre The Older Horse (Breakthrough Publishing Inc., 1986), Eleanor Kellon, DVM, déclare : « Gardez à l’esprit que l’objectif de l’entraînement par intervalles est d’obtenir le maximum d’avantages avec le minimum de stress pour le cheval. » Ainsi, pendant notre entraînement, je devais être constamment à l’affût de la douleur que Ginger pouvait ressentir. La douleur peut indiquer que je la bougeais trop rapidement ou qu’il pourrait y avoir des problèmes physiques non détectés.

À ce stade, nous nous entraînons seulement deux à trois jours par semaine. La clé de nos progrès a été d’y aller lentement et d’éviter les raccourcis – chaque fois que j’essayais de pousser Ginger trop vite, nous payions par la boiterie.

Ginger a commencé à sortir avec une vigueur renouvelée depuis que nous avons fait notre conditionnement, je pense qu’elle se sent bien, et cela a été considérablement aidé par la dernière étape :

Massage

L’utilisation d’un massage, juste une fois par semaine, dans le cadre de votre programme de conditionnement peut aider votre cheval plus âgé en favorisant des muscles sains. Selon Nola, le massage avant et après les entraînements améliore la circulation, aide à garder les muscles toniques et apporte de la nutrition aux muscles.

Il existe trois techniques de massage de base : l’effleurage, la compression et la pression directe. Pour effectuer l’effleurage, vous faites glisser une main ouverte et plate sur la peau du cheval et sur toute la longueur du muscle, en ressentant la tension, l’oppression et les anomalies. Vous suivez cela avec la compression, dans laquelle vous ciblez les zones problématiques que vous avez trouvées lors de l’effleurage. Pour compresser, vous appuyez sur le muscle et faites tourner la main en demi-cercle vers la queue du cheval avec une action de pompage rythmique. Enfin, vous appliquez une pression directe sur des tissus extrêmement noués à l’aide d’un pouce ou d’un coussinet. Vous poussez dans le nœud, maintenez la pression pendant 30 secondes, relâchez ; répéter pendant 40 secondes, relâcher ; et répétez et maintenez pendant 60 secondes.

Lors du massage, vous devez être constamment attentif à la réaction de votre cheval. Si une technique particulière semble indûment douloureuse, vous devez reculer. De plus, vous devez éviter les zones chaudes (qui pourraient être infectées), les zones osseuses et les zones enflées.

Le massage a aidé à détendre les muscles tendus et les tissus noués de Ginger, et à prévenir les tensions et les déchirures musculaires ainsi que la perte d’amplitude de mouvement. De plus, grâce au massage, j’ai découvert que je suis immédiatement conscient lorsque les muscles et les articulations sont stressés et que je peux prendre des mesures préventives pour les guérir avant qu’ils ne deviennent enflammés.

Rajeunir son cheval est une proposition à long terme. Cela demande de la patience, de la vigilance et de l’engagement. Mais alors que Ginger et moi continuons à nous entraîner et que nous nous aventurons de plus en plus loin, avec une énergie accrue, je ne doute pas que cela en vaut la peine. Elle a recommencé à taper du pied dans les pâturages, comme elle le faisait quand elle était jeune. Elle semble se sentir mieux et profiter de la vie. Je peux le sentir dans sa démarche. Je l’entends dans son pseudo. Et je me sens plus proche d’elle que jamais. J’ai retrouvé un partenaire avec qui je peux continuer à rouler jusqu’au coucher du soleil.

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